Все вместе проверили и пробовали механизмы тяжелого танка. Хорошенько прочистили банником 76-миллиметровую, самую мощную и распространенную пушку начала войны. Автоматика орудия и механизмы наведения работали отлично вместе со спаренным башенным пулеметом и таким же, установленным в кормовой нише.
Закончив с танком, сели передохнуть, да и поесть не мешало бы. Лейтенант Горелов провел ладонью по теплой шероховатой броне. Танк возвышался над людьми, и от него веяло несокрушимой мощью.
Впервые в боевых условиях тяжелый танк «Клим Ворошилов» появился на севере. За день до начала войны с белофиннами, 29 ноября 1939 года три прототипа тяжелых танков отправились на фронт. Все три бронированных монстра: многобашенные «Сергей Миронович Киров», Т-100 вместе с «Климом Ворошиловым» придали 20-й тяжелотанковой бригаде, оснащенной средними танками Т-28. А 30 ноября 1939 года началась Советско-финская война и военные не упустили случая испытать новые тяжелые танки в действии.
Свой первый бой мощный «Клим Ворошилов» принял 17 декабря при прорыве Хоттиненского укрепрайона неприступной линии Маннергейма.
В этом первом бою КВ управлял экипаж под командованием лейтенанта Качехина. За рычагами сидел механик-водитель воентехник 2-го ранга Головачев. Рядом с ним находился испытатель Кировского завода механик-водитель Ковш. В просторной бронированной башне кроме командира находились наводчик орудия лейтенант Поляков, заряжающий, испытатель Кировского завода Эстратов, трансмиссионщик и радист, испытатель Кировского завода Васильев поддерживал в непростых условиях боя радиосвязь и следил за работой механизмов танка.
«Клим Ворошилов» успешно прошел испытания боем: его не могла поразить ни одна противотанковая пушка противника. Единственным недостатком нового танка военные признали только то, что 76-миллиметровая пушка Л-11 оказалась недостаточно сильной для борьбы с массивными железобетонными дотами финнов. Но в целом «боевой дебют» КВ оказался более успешным, нежели у СМК и Т-100. СМК и вообще подорвался на сверхмощном фугасе и был оставлен на поле боя.
А «Клим Ворошилов» уверенно двигался по территории противника по курсу, указанному по радио, ведя огонь из орудия по обнаруженным целям, а на обратном пути вывел на буксире в расположение своих войск подбитый средний трехбашенный танк Т-28.
После боя при осмотре танка его экипаж насчитал следы от сорока трех попаданий снарядов в башню и корпус! У танка был прострелен насквозь ствол пушки, повреждены несколько траков, пробит опорный каток, сорван запасной топливный бак, помяты надгусеничные полки… Но броню КВ пушки противника пробить не смогли. Простреленный ствол был заменен новым.
По результатам испытаний новый танк был принят в серию.
Серийное производство танков КВ началось в феврале 1940 года на Кировском заводе. Челябинскому тракторному заводу предписывалось также начать выпуск КВ. Тридцать первого декабря 1940 года на ЧТЗ был собран первый КВ. Одновременно на заводе началось строительство специального корпуса для сборки этих тяжелых танков.
История создания этого легендарного танка необычна и заслуживает внимания. Он был спроектирован и изготовлен в сентябре 1939 г. в инициативном порядке на конкурсной основе на ленинградском Кировском заводе под руководством известного строителя тяжелых танков в предвоенные и последующие годы военного инженера Жозефа Яковлевича Котина. Ведущим конструктором танка был молодой инженер Николай Леонидович Духов.
Интересно, что первоначально «Клим Ворошилов» задумывался своими создателями как двухпушечный. Вооружение опытного образца танка КВ состояло из танковых пушек калибра 45 миллиметров и 76-миллиметров, установленных в маске башни. Арсенал дополняли два 7,62-мм танковых пулемета ДТ, один из которых устанавливался в шаровой опоре в кормовом листе башни, а другой на турели на крыше башни. При этом 76-миллиметровая пушка была основной, а спаренная «сорокапятка» предназначалась для борьбы с легкобронированными или незащищенными целями.
Конструкторы танка, по-видимому, знали о небольшой тактической ценности для тяжелого танка 45-миллиметровой пушки. Однако наличие такого оружия выравнивало показатели опытного образца по уровню артиллерийского вооружения с танками-конкурентами. Они понимали, что если в ходе испытаний проявится относительно низкая эффективность «сорокапятки», то снять ее с танка будет несложно.
Боекомплект танка состоял из ста восемнадцати 76-миллиметровых и полусотни 45-миллиметровых снарядов. Боезапас к пулеметам составил свыше тысячи штук. Кроме этого экипаж располагал двумя десятками оборонительных ручных гранат-«лимонок» Ф-1 и личным оружием.