Перед отправкой на фронт, когда танкостроители убедились, что их «Климушка» вне конкуренции, вспомнили о спаренной 45-миллиметровой пушке и решили ее с танка снять, так как эффект от ее стрельбы по укреплениям противника был бы небольшим из-за малого калибра, а освободившийся объем в башне и корпусе позволит улучшить условия работы экипажа.
После этого о спаренной «сорокапятке» в башне КВ и не вспоминали. Так и остался опытный «Клим Ворошилов» однопушечным, а вместе с ним и четыре тысячи семьсот семьдесят серийных образцов КВ, включая и модификации…
Всего КВ-1 в 34-й дивизии 8-го мехкорпуса, куда влились два танкиста, осталось четыре штуки, два БТ-7 и шестьдесят пять практически бесполезных танков Т-26. Из них особую ценность представляли огнеметные «химические» танки ХТ-26. Но легким огнеметным машинам нужно было пройти по полю под огнем немецкой противотанковой артиллерии… А их могли уничтожить даже 37-миллиметровые противотанковые орудия Pak-36.
Однако неожиданно поддержку танковым частям под Дубно оказала авиация. Краснозвездные бомбардировщики наносили удары с малых высот, уничтожая бронетехнику противника и рассеивая боевые порядки. Зачастую даже истребители МиГ-3 и И-16 несли под крыльями бомбы или реактивные снаряды РС-82. «Ракетные метеоры» вызывали страшные опустошения в стане врага.
Воспользовавшись паузой, командование перегруппировало танковые подразделения, усилив их подошедшими «тридцатьчетверками», многобашенными танками Т-28 и Т-35. Также для поддержки наступления вместо артиллерии использовались два сверхтяжелых танка КВ-2 со 152-миллиметровой гаубицей. Однако стрелять они могли только по навесной траектории, все ж то не самоходка.
Ударный «бронетанковый кулак» был сформирован, и теперь потянулись тяжелые минуты ожидания. Экипаж лейтенанта Горелова вместе с еще тремя КВ-1 должны были лидировать в атаке. Особого мандража не было, как-никак лейтенант Горелов уже был обстрелянным воином. Было даже интересно: насколько хорошо новая машина покажет себя в бою. В танковом училище курсант Горелов изучал оба тяжелых танка — Т-35 и «Клим Ворошилов». А по управляемости КВ-1 был даже лучше и удобнее.
Пятибашенный Т-35 был олицетворением танковой мощи Страны Советов, выглядел грозно со множеством стволов пушек и пулеметов. Многочисленные маневры и парады придавали какую-то особую элитарность танкистам, которые их эксплуатировали. Даже на медали «За отвагу» был изображен этот грозный «сухопутный крейсер».
Ну а «Клим Ворошилов» создавался сугубо для прорыва хорошо защищенных, эшелонированных укреплений. И боевое крещение прошел в ледяном пламени Финской войны 1939 года. «Клим Ворошилов» прорывал линию Маннергейма, построенную лучшими инженерами Запада в сильно пересеченной местности — неприступную в принципе. И прорвал ее!
И теперь молодой лейтенант чувствовал нетерпение. Хотелось скорее в бой: «Гремя огнем, сверкая блеском стали!»
И вот над опушкой леса взлетела зеленая ракета — сигнал к наступлению.
ГЛАВА 10
На поле телетанки грохотали…
Вся бронированная армада пришла в движение. Командиры на башнях танков взмахнули флажками, отдавая приказы стальной лавине.
Николай Горелов прижал ларингофоны танкошлема к горлу.
— Вперед! Механик, вперед!
Взревел могучий дизельный двигатель В-2, широкие гусеницы взрыли землю, «Клим Ворошилов», разъяренный стальной зверь, царапал плодородный украинский чернозем когтями грунтозацепов стальных траков гусениц. Дернувшись всем своим мощным бронированным телом, КВ-1 сорвался с места, а вслед за ним и остальная бронированная армада. Лязгая гусеницами, ревя двигателями и скрежеща стальными траками, сводный штурмовой танковый отряд двинулся к Дубно, точке на карте, которая уже стала символом всего приграничного сражения самого начала войны.
Облака пыли и сизых выхлопов почти что скрыли «бронированный кулак» советских танковых сил. Даже несмотря на огромные потери по техническим причинам и от боевых повреждений, у командования Красной Армии оставалось достаточно танков различного класса назначения. Единственный недостаток всей этой армады — недостаточно гибкое командование и неумение использовать различные подразделения как единое целое. Нападение гитлеровской Германии застало части РККА, и в особенности те, что находились в приграничных округах в стадии реорганизации. Силы различных родов и видов войск оказались разрознены.