Оберлейтенант Шталльманн скептически хмыкнул: все же он был старше по званию, офицер. Хоть Виттман и относился к СС, воюя на штурмовых самоходках дивизии «Лейбштандарт Адольф Гитлер», уже тогда считавшегося элитным подразделением, он оставался унтершарфюрером, то есть по сути — сержантом.
Вскоре над опушкой леса повисли две красные ракеты. Это означало, что бой начался. Взревели моторы, лязгнули стальные траки гусениц, повинуясь магическому словосочетанию блицкрига: «Panzer, vorwärts!».
Несколько подразделений 11-й танковой дивизии, неуловимых «Призраков», рванулось вперед. Вместе с механизированной «Лейбштандарт Адольф Гитлер» и еще несколькими пехотными и танковыми подразделениями.
Шесть танков роты оберлейтенанта Шталльманна вместе с двумя исправными трофейными русскими броневиками БА-10, они же — «Panzerspahwagen ВА 203(r)», выдвинулись на исходные позиции для контратаки.
Основные танковые силы панцерваффе были сосредоточены между Острогом и Дубно, а частично и в самом Остроге. В Дубно находились пока только артиллерийские и пехотные части. Так что танковые и механизированные соединения немцев предпочли не мешкать.
Когда «панцеры» прибыли к окраинам города, Дубно уже горел. Русские начали штурм, сосредоточив все свои силы. И несмотря на то, что русские уже и так потеряли огромное количество техники, в том числе и самой современной, в первые же дни войны, у них все еще оставались значительные атакующие силы. И основу их составили как раз танки новой конструкции.
Оглядев поле боя в танковую панораму, оберлейтенант Шталльманн крепко выругался. Бои шли уже на окраине Дубно, русские методично выжигали полевые укрепления огнеметными танками! Причем легкие гусеничные машины двигались с бесстрастностью роботов. Последующие мощнейшие взрывы фугасов, от которых задрожала земля, только подтвердили догадку Дитриха: большевики использовали дистанционно управляемые машины!
Офицер панцерваффе слышал о таких почти что фантастичных танках-роботах русских от финских солдат и офицеров. В зимней войне 1939 года большевики использовали их против массивных бункеров и дотов неприступной линии Маннергейма. Но информация была отрывочной и неточной. Также сослуживцы рассказывали, что вроде бы на танковом полигоне в Куммерсдорфе проводились испытания «танкеток-мин», управляемых по проводам. Но режим секретности и вездесущее гестапо не позволяли узнать подробностей.
Ну а стремительная атака «боевых роботов-танков» русских просто завораживала! Механизмы, не зная страха, рвались через изрытое воронками поле, сквозь разрывы противотанковой артиллерии. Они четко обходили препятствия и даже вели ответный огонь из пулеметов! А достигнув линии полевых укреплений германской пехоты, расцветали огненными сполохами взрывов мощных фугасов! Это страшное и завораживающее зрелище наполнило мистическим ужасом душу даже рационалиста Дитриха Шталльманна.
«Телетанки» поставили дымовую завесу, которая скрыла от немецких артиллеристов наступающий «танковый кулак». А когда дым рассеялся, взорам германских механизированных рыцарей новой войны предстали русские бронированные богатыри…
— Verdammt! Vas ist das?!! — Проклятье! Что это?! — казалось, глаза оберлейтенанта Дитриха Шталльманна расползутся на всю панораму. То, что он увидел, было просто нереально!
Разбрасывая широкими гусеницами комья земли, оставляя за собой широкие шлейфы пыли, на немецкие позиции надвигались огромные лобастые танки невиданной конструкции! Темно-зеленые громадины двигались довольно быстро, несмотря на их кажущуюся неуклюжесть. Да, ведь они были созданы в России с ее бездорожьем и огромными расстояниями. Это тебе, Landser,[22] не автострады Бельгии и Франции, не мосты Антверпена. Вот поперек их движения пролегли фонтаны разрывов 37-миллиметровых снарядов — противотанковая батарея, расположенная на фланге, пристрелялась. На свою беду…
Противотанковые снаряды обсыпали толстую путиловскую броню, и Дитриху на секунду показалось, что их залпы достигли цели. Но это было не так: легкие болванки только высекали бессильные искры рикошетов, не причиняя бронированным гигантам Сталина практически никаких повреждений. А вот ответный огонь 76-миллиметровых длинноствольных пушек русских танков был весьма действенным: позиции обнаружившей себя противотанковой батареи скрылись в клубах взрывов. После чего стальные гиганты с красными звездами на башнях развернулись и пошли на сближение. И оберлейтенант Шталльманн понял, что они хотели сделать, и от души пожалел артиллеристов. Русские танки проутюжили остатки пушек, сминая бронещиты, корежа стволы и лафеты, наматывая на гусеницы внутренности временно уцелевших немецких артиллеристов. После этого за русскими танками потянулись мокрые рубчатые следы…
22
«Земляк»