— Ну давайте же, выбирайтесь! Verdammt! Проклятье! — заскрежетал зубами Шталльманн. Радио работало с перебоями, и докричаться до своих ребят оберлейтенант уже не мог.
Немецкие танкисты попытались выбраться из подбитого танка, но их накрыл осколочно-фугасный снаряд «Клима Ворошилова». После чего сталинский гигант снова завелся, выпустив огромный клуб черного дизельного дыма.
Что же оставалось оберлейтенанту танковых войск «победоносного» Третьего рейха Дитриху Шталльманну?
— Panzer, zurück! Танки, назад! — он отдал самый позорный в своей жизни приказ. Приказ, о котором оберлейтенант панцерваффе будет сожалеть всю оставшуюся жизнь…
Но напоследок Дитрих Шталльманн — «Стальной человек» увидел такое, от чего его арийская кровь застыла в жилах.
«Panzer Zug» — немецкий бронепоезд обладал большой огневой мощью и сдерживал наступление русских. И действительно — трудно воевать с целым танковым взводом на рельсах. Огонь из французских полевых 105-миллиметровых гаубиц, размещенных на железнодорожных платформах, пушек в танковых башнях и спаренных зениток на тумбовых установках обладал поистине ужасающей мощью. Вместе с гаубичной батареей немецкие железнодорожники накрыли один из трехбашенных средних танков русских. Т-28 был разметан на обломки и разбит посреди привокзальной площади.
Трофейные орудия размещались на специальных поворотных станинах и могли вести круговой обстрел. Французские гаубицы калибра 105 миллиметров были опасным противником. А ведь на бронепоезде стояли и старые зенитные орудия с высокой начальной скоростью снаряда. И они тоже были опасны и для танков, и для атакующей пехоты. Орудия «Panzer Zug» в конечном счете сумели повредить даже бронированную громаду КВ-2.
Второй русский танк уничтожили штурмовые самоходки «Sturmgeschutze-III» батареи Михаэля Виттмана.
Но даже вся огневая мощь бронепоезда оказалась бессильной перед смелостью и яростью советских танкистов!
Все тот же «Клим Ворошилов» со страшными отметинами кривых шрамов на броне пошел на таран немецкого бронепоезда! Сначала русский обстрелял его, а потом бронированный механический лев бросился на стальную сколопендру с черными крестами на камуфлированных бортах защищенных вагонов.
Один сокрушительный удар «Клима Ворошилова» не достиг цели, и тогда русский супертанк снова с разгону врезался в бронепаровоз! Жуткий скрежет, визг разрываемого металла, оглушающий рев танкового дизеля — вся эта адская какофония, казалось, проникла даже под танковую броню Pz.Kpfw.III Ausf.G. Дитрих Шталльманн просто не поверил своим глазам! Вот экипаж тяжелого русского танка и состоял из «стальных людей». И он ни за что бы не поверил, что страшным танком с красными звездами на башне управлял всего лишь обычный парень из Донбасса…
Оберлейтенант мог только повторить упавшим голосом свой позорный приказ:
— Panzer, zurück! — Танки, назад!
ГЛАВА 15
Проигранное сражение
Немецкий бронепоезд был повержен, но сражение было еще не окончено.
В этом лейтенант Горелов убедился очень быстро и наглядно: по броне ударил снаряд — прямо в борт, под башню! И тут израненного уже «Клима Ворошилова» и весь его экипаж спасло «избыточное бронирование». Еще бы чуть-чуть, на пару-тройку градусов к нормали, и — все. А так — еще повоюем… Хотя долго ли?..
Вбок «Климу Ворошилову» зашла самая опасная тварь из всего немецкого «бронированного зверинца».
Ее история началась еще в далеком от начала Великой Отечественной войны 1935 году, когда будущий фельдмаршал Эрих фон Манштейн в письме к генералу Беку описал идею машин «штурмовой артиллерии». Их главной задачей, по замыслу будущего автора «Утерянных побед», должна была стать непосредственная поддержка атакующих подразделений пехоты на поле боя.
После проработки подробных запросов 15 июня 1936 года фирма «Даймлер-Бенц» получила заказ на проектирование бронированных машин поддержки пехоты, вооруженных 75-миллиметровой пушкой со свободой движения ствола в горизонтальной плоскости по крайней мере в 25 градусов по горизонтали. Будущая самоходка должна была быть полностью бронирована, тем самым защищая экипаж от прямого огня неприятеля, а ее полная высота не должна была превышать средний рост солдата.
Для разработки новой самоходки конструкторы «Даймлер-Бенц» решили использовать шасси нового среднего танка Pz.Kpfw.III Ausf.B. Первые пять прототипов были собраны в 1937 году. Они были вооружены короткоствольной 75-миллиметровой пушкой «Stuk 37 L/24», установленной в бронированной, полностью закрытой рубке в передней части корпуса.