— Как мы узнаем, что «Фантом» работает? — прошипел он.
— Следи за пушкой, — подсказал Джамал. — Она не стреляет.
Цербер разразился восхищенным проклятием.
За две минуты Джамал и Габриэль уничтожили еще три пушки. Осталось всего три.
Но у солдат Коалиции появились подозрения. Они бросились вдоль валов, дико крича и жестикулируя. Несколько ремонтных ботов сгрудились вокруг первых двух пушек, проводя диагностику. На земле солдаты внезапно насторожились и выстроились в шеренгу для поиска диверсантов.
Первые пули застучали по защитным крыльям. «Фантома». Импульсный взрыв ударил в капот танка в двух футах справа от Габриэля. Он вздрогнул и спрятался за щит.
Их раскрыли.
Трио вражеских «ночных ястребов» устремилось в сторону Патриотов. Взломанные дроны, охранявшие «Фантом», развернули орудийные башни и открыли огонь. Два дрона врагов рухнули в пылающем пламени. Третий выпустил шквал пуль, изрешетив ближайшего взломанного «ночного ястреба». Дрон с визгом завертелся на месте, ударился о крышу танка и рухнул на землю, превратившись в кусок искореженного, дымящегося металла.
— Отступаем! — гаркнул кто-то из команды «Альфа-1».
— Не смейте и шага ступить, пока задание не будет выполнено! — прорычала Клео.
Габриэль и Джамал присели за левым крылом щита «Фантома». Цербер пригнулся с другой стороны, используя узкие щели в щите для стрельбы. Семь Патриотов сгрудились за танком, открывая огонь по мере возможности. Несколько человек отступили к жилым квартирам слева от них.
— Прибываем на место, — раздался голос пилота вертолета.
— Держитесь, — добавила генерал Ривер. — Еще несколько минут, и мы продырявим этих засранцев начисто.
Оставшиеся две пушки сотрясли воздух несколькими взрывами, направленными на Патриотов на противоположной стороне стены. Джамал навел лазер на цель и передал координаты. «Фантом» скорректировал прицел, и Габриэль ударил кулаком по кнопке. Вспыхнул зеленый свет.
— Еще одна, — выдохнул Джамал. — Мы должны достать последнюю!
Взвод солдат приближался к ним с незащищенного правого фланга. Импульсный взрыв срикошетил от щита. Щит был крепким, но больше таких попаданий он не выдержит.
Огненный дождь из окон второго этажа квартир, расположенных над солдатами Коалиции, за считанные секунды повалил половину из них. Сработал один из их отрядов. «Ночной ястреб» стремительно поднялся и выпустил шквал пуль, убив оставшихся пятерых вражеских солдат.
— Двенадцать уничтожено, — прошипела Клео Габриэлю в ухо.
На другом конце поля несколько солдат Коалиции запрыгнули в бронемашины и танки. Один выстрел из танка — и они пропали. По расчетам Габриэля, у них было меньше минуты.
Джамал отправил координаты последней пушки — самой дальней справа, над башней. Габриэль нажал на кнопку.
— Миссия выполнена, — объявил Цербер. — Прикройте нас, команда Альфа-3. Мы будем убираться отсюда.
Джамал пригнулся, когда над их головами пролетела разрывная граната.
— Пошли! Пошли! Уходим!
— Подождите! — крикнул Габриэль. Он показал на мигающую лампочку. Она была красной. — Что-то случилось. «Фантом» не сработал. Эта пушка все еще активна.
— Генерал Ривер в минуте пути! — завопила Клео. — Нам нужен ее воздушный удар, чтобы выручить наших людей. Займитесь этой пушкой ПРЯМО СЕЙЧАС. Вы меня слышите?
Габриэль надвинул на глаза тактические очки и нажал на кнопку увеличения. Он отыскал башню и посмотрел вверх. На крепостном валу, прямо перед последней пушкой, скорчилась молодая женщина с двумя дрожащими детьми.
— Что за черт? — выдохнул он. Тошнота захлестнула его с головой. Что они там делают? Он приблизил изображение, разглядев страх на лице женщины, розовую полоску в трепещущих светлых волосах девочки и снег, припорошивший кудри маленького мальчика. Ему было не больше четырех лет, круглое личико херувима и широкие, испуганные голубые глаза.
Женщина прижимала к груди старомодную корзинку для пикника. Она принесла обед солдату — мужу, другу, брату. Они оказались в ловушке из-за внезапного нападения и просто оцепенели.
Послышался гул вертолета, он стремительно приближался.
Джамаль судорожно переводил взгляд с крепостных валов на «Фантом» и обратно. Он озабоченно потер лоб тыльной стороной ладони.
— Они блокируют сенсорную панель!
— Стреляйте! — закричала Клео ему в ухо. — Стреляйте в них! Чего вы ждете? Стреляйте!
Не говоря ни слова, Цербер вскинул свою автоматическую винтовку и открыл огонь.
Время остановилось. Все мысли, проносящиеся в голове Габриэля, были разрозненными, хаотичными, смешанными со страхом, паникой и адреналином. Но перед его глазами возникло изображение не поля боя, не пушки и даже не винтовка Цербера. Он увидел маленькую девочку в желтом халатике, с черными спутавшимися вокруг головы волосами, совершенную, невинную и мертвую.
Габриэль жил с этим ужасом и чувством вины каждый день уже более полугода.
Смерть неизбежна. Он знал это. Зло в этом мире использовало насилие как свое оружие. Чтобы бороться со злом, насилие необходимо. Но он никогда больше не станет слепо следовать за каким-либо делом или лидером. Он никогда больше не поступит против своей совести.
Габриэль знал себя и знал свои принципы. Он сделает все, что в его силах, чтобы никогда не убить невинного — или не допустить, чтобы невинных убивали у него на глазах.
Последствия будут. В этом он нисколько не сомневался.
К черту последствия.
— Нет! — Габриэль схватил Цербера и повалил его на землю. Он вырвал оружие из рук Цербера и ударил его прикладом по носу. — Они просто дети!
Цербер захрипел. Кровь потекла из его разбитого носа и залила губы. Он вытер ее, злобно скалясь.
— Это нужно было сделать.
Габриэль со страхом посмотрел вверх. Женщина полулежала на валу, не шевелясь. Детей не было видно. Там, где они стояли всего мгновение назад, две струйки ярко-красной крови забрызгали корпус пушки.
Он не смог их спасти.
— Когда же ты научишься? — прорычала Клео в его коммуникатор. — Все, кто не мы, — враги. Убей или будешь убит!
Времени на реакцию не было. Не оставалось времени, чтобы осознать весь ужас происходящего.
Вертолет с ревом приближался, поднимаясь над плазменной стеной.
— Назад! — крикнул Джамал в свой комм. — Последняя пушка все еще активна!
Но было слишком поздно. Пушка повернулась. Залп. Ракета устремилась к вертолету.
Снаряд попал в кабину пилота и взорвался ярким огненным заревом. Второй выстрел пробил огромную дыру в металлическом корпусе. Дым повалил из кабины и взорванных окон. В воздухе раздался треск лопающегося металла и бьющегося стекла.
Вертолет закрутился, исторгая из себя густой черный дым. Он перелетел через плазменную стену, безумно дергаясь, его роторы продолжали бесполезно вращаться. Под какофонию визга и стона металла вертолет рухнул на землю.
От вертолета не осталось ничего, кроме обугленных и разбитых обломков деталей. Генерал Ривер и все, кто находились на борту вертолета, были мертвы.
Глаза Джамала расширились в ошеломленном неверии.
— Я пойду туда!
— Нет! — закричал Габриэль. — Их уже не спасти!
Джамал не слушал. Возможно, он даже не услышал предупреждения Габриэля. Он выбежал из укрытия защитных створок. По другую сторону пылающих обломков солдат Коалиции целился из импульсной винтовки.
— Джамал! — Габриэль поднялся на колени, вскинул оружие. Он посмотрел в прицел, но дым и жар от пламени мешали ему видеть. Он выстрелил. Промахнулся. Прицелился снова.
Солдат Коалиции выстрелил. Вспышка угодила Джамалу в грудь. За ним последовали второй и третий залпы. Эти выстрелы сбили Джамала с ног. Он упал на спину, и из его изуродованной грудины повалил дым. Бронежилет выдержал первое попадание, но шквал ударов оказался слишком сильным.