- Ты чего там лепечешь?! - забасил стражник вовсе грозно. - Какие еще приметы?! Так ты, паскудник, здесь и не был доселе?!
Тяжелые сапоги зачавкали мимо ватажников с неодолимой решимостью, но тут на пути стражника вырос Чупак. Не то чтобы дорогу преградил, а не обойдешь его.
- Не гневайся, господин, - сказал тихо. - Косой наш хоть и матёр, а сглупить всякий может. К чему горячиться, коли пройденного не вернешь? Сядем сейчас, подкрепимся во славу Саруса, а там и думы прояснятся.
Сбросил первым узел с плеча, и другие ватажники последовали примеру.
- Ладно, шут с вами! - махнул стражник рукой, тем более, что его собратья тоже отдыхать намерились. Нелегкое дело - в полном доспехе шагать среди дня. Один уже шлем снял, второй готов и кольчугу скинуть. Уселись кучей, а ватажники вмиг начали кругом обсаживать. Будто между прочим. Ярс взглянул на старосту - и наткнулся на встречный взгляд, будто на копье. Безжалостное копье, занесенное для броска.
- А не рано ли ты расселся, сопляк?! - голос из-за спины принадлежал не Чупаку. Мститель-Охотник-Разбойник шел сейчас прямиком к Ярсу, в руке тяжелый скребок, на лице радость.
- Вставай, червяк болотный, кончилось твое время!
Глоссарий
ГЛОССАРИЙ
КАСТЫ И МИРОУСТРОЙСТВО
Доступные людям Веневдии знания об устройстве Мира вокруг них в лето 205-е от Пришествия Порядка
(отрывок из текста, дозволенного Закатной Лигой для усвоения с детских лет)
Всякий житель славного княжества Веневдия, достаточно любознательный, чтобы видеть дальше своего носа, знает, что Мир велик, но не безбрежен. Формой похож на глиняную миску, перевернутую кверху дном. Под поверхностью земной лежит Нижний Мир, подчиненный богу Ядуну, повелителю ночи и всех ужасных существ, приходящих во тьме. Сама поверхность - Мир Срединный - населена людьми и иными тварями, неспособными жить без дневного света. Вышний Мир нависает над Срединным семью небесами, где правит Пресветлый Сарус, создатель всего сущего. Четыре стороны света известны людям: полночь (север), восход, полдень (юг) и закат, а большего для странствий не требуется.
Основу Срединного Мира составляет суша - Великая Твердь - разделенная на две части Большой Водой. Закатная часть целиком занята Закатной Лигой - союзом стран, ставших единой державой. Люди там поклоняются одному лишь богу - Ожившему Пламени, законы и миропорядок едины на всех тамошних землях. В восходной части Великой Тверди единства нет, слишком уж велика эта земля и слишком разные люди ее населяют. Ближе к закату и к Большой Воде раскинулись княжества, союзные друг другу. Потомки здешних жителей проиграли Позорную Битву в гордыне своей, потому правители княжеств назначаются Закатной Лигой, и правят под ее неусыпным надзором. Дальше к восходу и югу лежит земля беззаконная, но мало кто из живущих бывал там и способен поведать о тамошних нравах. По мнению многих, жуткие чудовища населяют эти унылые места, потому людям туда пути нет...
Касты
Так повелось с незапамятных пор, что люди Веневдии и прочих союзных княжеств с рождения своего принадлежат к определенной касте, каковых насчитывается девять.
Касты высшие:
- Каста Правителей (князья и прочие, наделенные властью казнить и миловать во исполнение законов);
- Каста Жрецов (волхвы, лекари и прочие, способные к волшбе и знанию тайн людского тела и духа);
- Каста Купцов (торговцы, приказчики и прочие, торгующие товаром внутри и вовне союзных княжеств);
- Каста Стражников (единственные, кому позволено носить меч и полный доспех, судить и казнить нарушителей законов, не взирая на касты);
Касты низшие:
- Каста Скоморохов (придворные и странствующие развлекатели, певцы, танцоры);
- Каста Добытчиков (землепашцы, охотники и прочие, чей труд связан с добычей благ в лесах, полях и водоемах);
- Каста Мастеровых (ремесленники и прочие, производящие блага собственным трудом);
- Каста Воинов (каста ненужных людей, наказанных за прежний великий грех);
- Каста Смердов (исполнители самых грязных и позорных работ, какие прочим кастам претят).
Из всех описанных каст одни лишь правители закрыты для перехода к ним - ибо слишком много желающих нашлось бы совершить такой переход. Также, незримой стеной огорожены смерды - разделив с ними кров и пищу, можно упасть в глазах окружающих и стать отныне смердом самому. Прочие касты доступны для перехода, и нередко удачная женитьба или увесистый кошель позволяют ловкачу перескочить на ступеньку выше, чем был от рождения...