— Как вам столица? — поинтересовался Буртен, когда мы спешились возле крыльца его дома.
— Красивая, — ответила Настя.
Лорд-демон собрался еще что-то спросить, но в ворота въехал молодой метис в форме личного слуги владыки, если правильно сопоставил рассказы Буртена с действительностью.
— Темного дня, — поздоровался гонец и улыбнулся Насте.
— Темного, — невпопад ответили мы.
— Лорд-демон, владыка просит прибыть вас с гостем для предварительного разговора. Официальный визит организуем через пару дней, как и планировали, — произнес посыльный.
— Когда? — коротко спросил лорд-демон.
— Незамедлительно, — ответил личный слуга владыки.
— Это большая честь, — посмотрел на меня Буртен.
Посыльный согласно кивнул, бросив быстрый взгляд на мое лицо и опять уставился на Настю. Смазливый гад, хвостом в воздухе вырисовывает какие-то знаки.
— Я с вами? — задала вопрос княжна, не обращая внимания на наглого метиса, который чуть ли слюни не пускает.
— Нет, — к моему облегчению, произнес Буртен. — Подожди Джули, если за ней и тобой пошлет владычица, тогда посмотришь дворец.
— Хорошо, — покладисто кивнула моя подруга.
— Остаешься с ней, ходишь хвостиком и глаз не спускаешь, — мысленно приказал Ловцу.
— Даже если она захочет принять ванну? — уточнил тот, а потом добавил: — Хозяин, ведь выставит, как есть пинком под хвост за дверь отправит! Как приказание исполню?
— Придумаешь что-нибудь, ты талантлив, — хмыкнул я, зная повадки своего питомца, что когда тому требуется, то останется незаметным.
Настя осталась, но с ней Тарна и кошак, они на территории особняка лорда-демона и под его защитой. Не так все страшно, но тревожно. Клинки со мной, но вряд ли даже ярость поможет, если с владыкой не договоримся. Впрочем, ловушки так не ставят, давно уже могли меня взять голыми руками. К тому же, я все больше убеждаюсь, что Арбон все просчитал и ему необходимо начать перемены в империи. Явный застой происходит, а тут нежданно-негаданно выпадает шанс разом решить большинство проблем. Да он с нас пылинки должен сдувать! Поэтому, торг предстоит непростой, главное — не продешевить!
Во дворец мы попали через один из входов для слуг. Охрана там присутствовала, но нами не заинтересовалась. Точнее, нашего сопровождающего хорошо знают. Метис обменялся несколькими кивками в знак приветствия с воинами, в том числе и каким-то условным знаком с магическим посылом. Что-то типа пароля? Возможно, в эти тонкости меня никто посвящать не собирается.
— Алекс, ты не нервничай, — шепнул мне Буртен, когда поднимались по лестнице.
— И не думал, — пожал плечами.
— А следовало бы, — неожиданно ответил тот.
Уточнять ничего не стал, жаль не взял заготовленного презента для владыки. Потом вручу, если найдем точки соприкосновения. Верительные бумаги от великого князя с собой и их для первого знакомства достаточно. У меня нет и никогда не было дрожи и испуга при общении с сильными мира сего. Не каждый правитель оставался доволен таким поведением, многие ждали раболепия и готовности выполнения любой прихоти. Нет, встречались и такие, кто радовался и общался на равных. В том числе и торговался с азартом, зная, что пара сотен или тысяч золотых не делают ни мне, ни ему погоды.
— Простите, с оружием вход запрещен, — заступил нам дорогу невысокий низший демон.
Опытный и опасный боец, жилист, хладнокровен, но в любой момент готов отразить атаку. Знавал подобных бойцов, на таких можно положиться, а биться непросто.
— Владыка сделал исключение, — спокойно сказал Буртен.