— Подождите, уточню, — подозрительно посмотрев на рукояти моих шашек, сказал телохранитель.
Правильно! Нечего к правителю пускать с магическим оружием кого ни попадя. Другой вопрос, что сдавать клинки не готов и лорду-демону об этом известно. Если бы не спешка, то оставил шашки Насте, а так и не вспомнил, что те со мной. Чуть ли не как вторая кожа стали. Охранник отсутствовал несколько секунд, а потом нас пригласил пройти. Мы с Буртеном оказались в большом кабинете, а навстречу идет высший демон. У меня сработало чувство опасности, очень уж в источнике владыки много темной ауры. Арбон высок, хвост мощный, рога острые и черные. Сам он не такой старый, как мне представлялся. Друг друга разглядываем, я чуть киваю и произношу:
— Владыка Арбон, здравствуйте, рад нашему знакомству.
— Приветствую в темной империи, господин, — правитель сделал небольшую паузу, — Алекс Федоров. Правильно?
— Да, — подтвердил я.
— Ваше владычество, темного дня, — с облегчением в голосе, произнес мой сопровождающий.
— Лорд Буртен, рад тебя видеть, — ответил ему владыка и указал на стулья у стола: — Присаживайтесь.
Беседа или переговоры все никак не начнутся, продолжаем друг к другу приглядываться. Владыка чрезвычайно опасен, в этом нет сомнений. С таким в открытом бою справиться не так-то просто. Есть ли у меня шансы? Как ни странно, но думаю, что пятьдесят на пятьдесят. Дуэль по всем правилам не потяну, а вот в драке могу победить, почему-то в этом уверен.
— Могу увидеть твой настоящий облик? — поинтересовался Арбон.
— Разумеется, — я не стал отнекиваться.
Владыка щелкнул пальцами, небольшая темная дымка устремилась в мою сторону, и я подавил в себе желание выставить щит. Ощутил, как исчезли рога с хвостом, а владыка посмотрел на Буртена и сказал:
— Действительно, ты был прав, внешность почти не изменилась, Алекс очень похож на нас. Ладно, пока не следует окружающим знать, кто ты на самом деле, — он посмотрел на меня и второй раз щелкнул пальцами, возвращая реальную иллюзию, к которой я уже привыкать начал.
— Вот мои верительные грамоты, от великого князя Российской империи из мира людей, — я вытащил из кармана бумаги и положил их на столешницу.
Владыка бегло просмотрел документы, скорее ради приличия, чем для изучения. Поинтересовался, как добрались и нет ли каких-то пожеланий. Выслушал комплименты о тех положительных вещах, которые понравились нам с Настей и Беридзе.
— Что ж, надеюсь, мы найдем общий язык, нам о многом надо переговорить и обсудить, — внимательно глядя на меня, произнес Арбон.
— Согласен, — кивнул я. — Времена меняются, прошлое уходит безвозвратно, жизнь продолжается, и мы способны сделать ее лучше для всех.
— Тогда приступим, — задумчиво произнес владыка. — У меня есть, что предложить, но это будет не так просто, как кажется.
Эпилог
Мой демонический жеребец неспешно трусит по тракту. Кошак дрыхнет в седельной сумке, до намеченного места осталось рукой подать, но пока мы в одном их анклавов, где нечисть не такая сильная и не представляет угрозы. Позади следует выделенные владыкой охранники, но на ничейные земли они не пойдут. На сегодня все складывается удачно и миссию по налаживанию связей с темной империей можно считать выполненной. Разумеется, есть проблемы, без них никуда. В том числе и недопонимания. Однако, Арбон и в самом деле задумал встряхнуть своих подданных. Готовятся революционные указы, но пока в строгом секрете. Как ни удивительно, но обсуждение ведется в узком кругу, в который допущен я, княжна, Беридзе и Буртен с супругой, владычица, несколько верных советников Арбона, и, естественно, он сам. Правда, далеко не на все заседания нас приглашают, а проекты итоговых документов оказываются не такими, как рекомендовали и согласовывали. Мы все так же находимся под личинами демонов и, честно говоря, уже чертовски надоели рога с хвостом. Беридзе только посмеивается и говорит, что ему легче всех. Горцы мало чем от обычных людей отличаются. На второй план отошла наша задумка с лордом-демоном по поставкам технических устройств и адаптация их в демоническом мире. Нет, если все получится, то мы этим займемся, но не мгновенно. А вот у Насти с Джули бизнес обещает оказаться намного лучшим и с мгновенной прибылью. Моя подруга рассказывала, как она первый раз прибыла во дворец и познакомилась с владычицей.
— Алекс, представляешь, она как меня увидела, так помрачнела и разозлилась. Я растерялась, а Джули нисколько не удивилась. И знаешь почему? — лежа со мной в обнимку, спросила княжна.