— А нас не позвали, — покачала головой моя подруга. — Не против, если нарушим ваши секретные переговоры или вы еще не закончили? — княжна кивнула на лежащий передо мной конверт.
— Ответ-то не требуется давать незамедлительно? — посмотрел я на Буртена.
— Пара дней есть, — спокойно ответил тот, а потом признался: — Хотел бы услышать положительное решение, но пойму, если откажешься. Правда, наши планы по поставке техники и вещей придется отменить.
— Меня тогда владычица и ее придворные дамы живьем съедят, — признала Джули, а потом весело произнесла: — Ничего, не впервой, засядем в замке и начнем обороняться.
Мы продолжили перешучиваться, но атмосфера стала натянутой, и все вздохнули с облегчением, когда стали расходиться спать. Гости отправились в уже знакомый им домик, прихватив Джинга, который с моими питомцами все это время мирно беседовал и делился какой-то информацией. Ловец и дракоша на себя не похожи, задумчивы и о чем-то мысленно общались, словно решая сложную задачу. Когда же мы с княжной остались наедине, то Настя не удержала любопытства и спросила, что собираюсь делать.
— Знаешь, думаю, мне предстоит переговорить с твоим отцом, точнее, с великим князем, — произнес я, привлекая подругу к себе.
— Попросишь выделить себе дипломатов в сопровождение? — поинтересовалась та.
— Нет, подвергать риску никого не стану, — отрицательно покачал головой.
— А как насчет меня? — девушка посмотрела в мои глаза. — Мне дает гарантии не только владыка, но и Фантия.
— Это большой риск, — поморщился я, прикидывая, как бы княжну отговорить, понимая, что это окажется не так-то просто.
— Алекс, ты же знаешь, что отказаться от такого приглашения значит оскорбить владычицу. С одной стороны, мне как бы наплевать, что она подумает, но для нашей империи это грозит осложнениями. И потом, это же шанс наладить отношения с темным миром!
— Насть, если бы все оказалось так легко и просто, — вздохнул я. — Если Буртену и Джули еще могу верить, зная их замыслы и устремления, то всем остальным демонам уже нет. Не удивлюсь, если наших гостей Арбон использует в каких-то своих целях.
— Разумеется это так, — пожала плечиками княжна, — на то он и владыка. Или ты считаешь, что мой отец не просчитывает те или иные ходы, чтобы империи жилось лучше? На что-то он готов закрывать глаза и мириться с ситуацией, в том числе и в наши с тобой отношения не вмешивается. Знаешь почему?
— Он тебя слишком любит, — провел пальцем по ее щеке и обвел вокруг привлекательных губ.
— И знает мой характер, — хмыкнула та. — Он же собственник, а я вся в него и если узнаю, что какая-то демонесса на тебя глаз положила, то рога ей обломаю!
— Да ты ревнуешь! — удивленно воскликнул я.
— А если ты высокородной твари ответишь, то моя месть окажется страшной, — шепнула она мне на ушко.
— Не горю желанием знать, что ты замыслила, — сильнее прижал ее к себе, — только ведь существует и обратная сторона медали. Напомнить, кто продолжает получать цветы и сомнительные комплименты? И ведь по этому поводу еще ни одной дуэли не состоялось, выполняю твою просьбу!
— Если не считать банального мордобоя, — хмыкнула княжна. — Кто это у нас Лазарева побил с четвертого курса? Парень всего-то хотел со мной отправиться на необитаемый остров.
— Поклеп! Он сам неудачно упал и сломал себе ногу и руку! — сделал я честные глаза.
— Да-да, а еще пару синяков и витиеватое заклинание, не позволяющее целителям его излечить! — залезая ладошками под мою рубаху произнесла девушка.
К разговору о предложениях гостей мы вернулись где-то через час. За это время успели покувыркаться в кровати, принять совместный душ и обсудить учебу. Настя принесла ананасовый сок из холодильника и поинтересовалась:
— Алекс, так ты меня с собой возьмешь? Мне чертовски хочется посмотреть, как там все устроено.
— Лучше бы тебе это не видеть, — покачал я головой.
— Полагаешь, что ничем помочь не смогу? Учти, женщины, в том числе и демонессы, коварны и имеют собственные секреты, которыми с мужчинами никогда не поделятся.
— Давай оставим этот разговор, — отбирая у подруги стакан, сказал ей, а потом пояснил: — Ты сперва согласие у отца получи, а потом со мной это обсуждай.
Беспроигрышный ход! Романов дочь в логово демонов не отпустит, еще свежи воспоминания заложниц, которые отделались легким испугом. На это расчет, но еще необходимо переговорить с Василием. Приятель обязательно встанет на мою сторону, и Настя окажется в меньшинстве. С такими мыслями я и уснул, обнимая подругу, не подозревающую о таких коварных замыслах.