С посланием владыки ознакомился утром, находясь в своем кабинете и готовясь к разговору с великим князем. Доводы за и против давно взвесил, от приглашения посетить демонический мир отказываться нельзя. Вот только первоначальная миссия оказалась совершенно другой. Почему владыка темной империи передумал? Что-то замыслил, не иначе. Увы, причины неизвестны, предстоит во всем на месте разбираться. А еще Настя рано утром сбежала! Оставила короткую записку, что у нее образовались дела и была такова. Что-то мне от такого ее поступка неспокойно, необходимо подстраховаться. Только взял в руки телефон, как в воздухе материализовался взъерошенный дракоша.
— Хозяин! Останови этот беспредел! — возопил чешуйчатый.
— Что случилось? — поинтересовался я.
— Меня захотели ощипать! Это все Джинг, ему мои чешуйки понравились, да еще он убеждает, что в каждой содержится запас магической силы, — пояснил дракончик и приземлился на столешницу.
— Интересное мнение, — задумчиво посмотрел я на своего летающего питомца. — Ты об этом княжичу не проболтайся.
— Спалю, всех спалю, — успокаиваясь, заявил дракончик.
— Слушай, а в шерсти кошака и пса нет магии? — поинтересовался я. — Если правильно помню, то травницы и даже целительницы, для своих зелий чего только не используют.
— Толку-то от этого, — задумчиво буркнул дракоша, помолчал пару секунд, а потом продолжил: — Но в этой идее что-то привлекательное есть. Спасибо!
Мерцание и чешуйчатый полетел к своим приятелям, а я наконец-то набрал номер княжича. Василий ответил не сразу, пришлось выслушать с десяток гудков.
— Алекс, вот скажи, чего в такую рань соизволил позвонить? — не здороваясь, спросил приятель, в голосе которого явное недовольство.
— Неужели еще дрыхнешь? — поразился я. — А как же исследования нечисти, переданной тебе вчера Резо?
— Ты про осколки каменного исполина? — уточнил княжич, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: — Там ничего интересного, в структуре камня образовалась стихия земли, которую некто уничтожил. Сумел проследить по остаточным следам. В итоге, заплаченные за камень деньги себя не оправдали.
— Не говори, что я тебя не предупреждал, — усмехнулся, а потом перешел к делу: — Слушай, ты с Настей сегодня не общался?
— Она же к тебе вчера поехала, — осторожно ответил приятель.
Гм, он попытался от вопроса увильнуть, следовательно, мои предположения верны. Не удивлюсь, что они сейчас сидят и кофе пьют, обсуждая, как поступить.
— Она рядом? — коротко уточнил я.
— Можно и так сказать, — подумав, произнес приятель.
Впрочем, мог бы у Охры узнать, где моя девушка. Вряд ли Настя с сотовым рассталась, а даже если его выключила, то для моей компьютерной помощницы это не преграда.
— Ничего ей не обещай, пока со мной не переговоришь. Идет? — попросил я.
— Посмотрю, — уклончиво ответил тот.
Похоже, Настя меня и тут опередила, в интонациях парня уловил нотки сожаления. Н-да, осталось первым пообщаться с великим князем и переломить ситуацию в свою пользу. Нет у меня желания девушку подвергать риску, не доверяю демонам. Они, преследуя свои интересы, чего только не пообещают, а потом разведут руками и скажут мол не при делах. Наскоро попрощался с Василием, договорившись с ним встретиться через пару часов.
— Здравствуйте, Иван Андреевич, — вежливо поздоровался я, когда великий князь ответил на звонок.
Да, у меня есть его личный номер, который известен ограниченному числу лиц. Таким образом я как бы вошел в ближний круг правителя. Об этом не афиширую, не хочу к себе привлекать внимание, хотя о наших отношениях с Анастасией многим известно. Со мной стали искать встреч представители старейших кланов, даже предлагались некие союзы и звучали заманчивые деловые предложения. Не стану скрывать, от альянсов отказался, а вот бизнес вещь неоднозначная. Там каждый преследует определенную цель, есть такие, кто ничем не брезгует, но имеются другие, желающие честно работать.
— Алекс, доброе утро, — произнес Романов и сразу же спросил: — Что стряслось?
— Ко мне прибыли гости, принесли послание и хотел бы его с вами обсудить, — произнес я, а потом добавил: — Насколько понимаю, Анастасии сделано некое предложение, и она сейчас пытается заручиться согласием, чтобы отправиться со мной.
— Не удивлен, — хмыкнул великий князь. — Что ты хочешь?
— Встретиться, но до того, как меня выслушаете, ничего дочери не обещайте, — сказал я.
— Договорились, — ответил Романов. — Странно, что Настя еще мне не звонила. Ладно, проблемы начнем решать по мере их поступления. Через сколько у меня будешь?