— Ника говорила про исчезающий нож, Арине требуется приборы для изучения зелья, способного вызвать пробой… — веду джип на рефлексах, думаю совершенно о другом, пытаясь ухватить ускользающую мысль. — Если предположить, что специальный раствор выступает катализатором в артефакте и создает магическое возмущение сродни природному, то его все же можно нейтрализовать!
Гм, но что делать с защитным куполом? Тот не исчезнет, пока в локации есть магические твари из потустороннего мира! Да и сам работающий артефакт или аномалию не уничтожить. Нет, тут дело в другом. Не дать возможности в конкретном месте осуществить прорыв в наш мир, а для этого создается другой артефакт. Скорее всего, он также ограничит территорию, в том числе и барьер выставит. Такой вариант не подходит, но если его усовершенствовать…
— Ярый, это что за мысли? — сам себе задал вопрос. — Ты же ликвидатор, боец, а не ученый муж. Где ты, а где создание артефактов!
Но от идей не так-то легко избавиться. Мне же самому нет острой необходимости этим заниматься. Есть Арина, Василий, еще кого-нибудь привлеку. Например, Охру и ее создателя! Всем задания раздам, объясню какого результата добиваюсь и, возможно, найдем пути решения этой задачи. Сам не заметил, как время в дороге пролетело, а первые шаги наметил. Попытаюсь лично разобраться с черепками от кувшина, который расколотил, уничтожая прорыв в наш мир.
— Алекс, а не лучше ли заниматься прежним делом? — задал вопрос Ловец, до этого молчавший и не вмешиваясь в дискуссию, которую я вел сам с собой. — Отдохнем, покушаем и пойдем какую-нибудь локация зачищать.
— Без этого не обойдется, — усмехнулся и съехал с трассы на дорогу к поместью. — Лучше вокруг все сканируй, нет желания угодить в засаду.
Пока никаких поползновений на меня никто не предпринимал, за последнее время. Уже заметил, что есть определенные паузы, словно враг все взвешивает, готовится, а потом пытается нанести удар. Пока счет в мою пользу и нет желания менять традицию. Затаился Шургин, что-то задумал и даже информационную компанию не начал. А я-то почти уверен был, что он начнет давить по всем фронтам. Он вроде бы и предварительные переговоры с журналистами вел, но денег не выделил и отмашку не дал. Что изменилось? Нет у меня ответа, как пока и не нашел времени пообщаться со своим врагом. Надо бы этот вопрос закрыть до начала обучения в универе. Склоняюсь к совету Филина, чтобы разобраться раз и на всегда.
— В поместье Ника, — доложил мой питомец, а потом уточнил: — Мне на глаза ей не попадаться или делаем усталый и несчастный вид, чтобы нас жалела?
— Будь самим собой, внучка Беридзе четко ограничила наше общение, — вздохнул я, прикидывая, что без подруги тяжко, напряжение снимать необходимо, а посещать дома удовольствий нет желания.
Припарковался, взял клинки и арбалет, после чего направился к дому. Оставшиеся вещи потом перетащу, их не так много. Манул идет рядом и вслух гадает, чем его сейчас Ника побалует. Охра деловито доложила, что за время моего отсутствия не происходило никаких происшествий. Периметр участка никто не пытался нарушить. Молодая женщина наше появление прозевала, нарезает овощи для салата, в ушах небольшие наушники и она что-то внимательно слушает.
— Привет! — громко сказал я.
Ника вздрогнула, обернулась и на меня нож наставила, а потом выдохнула и сказала:
— Черт тебя возьми! Алекс, нельзя так пугать!
— Рад тебя видеть, — без капли раскаяния подошел к ней и, не обращая внимания, что она попыталась увернуться, поцеловал в щеку. — Это по-братски, не подумай чего-нибудь не того!
— Я поняла, — кивнула молодая женщина, вытаскивая из ушей наушники. — Ужин на плите, заготовки в холодильнике, с голоду не умрете. А когда есть захотите, то до магазина доедите. Извините, — она присела на корточки и погладила кошака, — мне уже пора.
— А совместный ужин? — поинтересовался я. — Клянусь, задерживать не стану, как и уговаривать остаться. Поговорим, расскажу тебе о путешествии по Италии и то, с чем и с кем там столкнулся.
Ника засомневалась, ей интересно и любопытно, однако, сумела себя пересилить и сослалась на сына и бывшую свекровь, которые ее ждут.
— И так уже задержалась, — она посмотрела на экран своего смартфона, показывающего время. — Прости, я поеду.
Настаивать не стал, понимаю, что ничего мне не светит. А если честно и откровенно, то так правильнее, незачем ворошить прошлое. Проводил Нику, а потом мы с Ловцом плотно поужинали, после чего с трудом добрались до кровати и завалились спать. Я даже не возмущался, что мой питомец в ногах расположился. Сгонять его сил не осталось, да и бесполезное это занятие, все равно придет.
***
Перед большим озером, в плетеных креслах, расположились два господина. Между ними переносной столик, на котором стоит ваза с фруктами, два фужера и бутылка с вином. Тот, кто постарше с интересом наблюдает за своим собеседником помладше. К главному разговору они еще не приступили, обмениваются незначительными фразами.
— Анатолий Вадимович, вы приглашали половить рыбу, — напомнил пожилой господин. — Как насчет выполнения этого обещания?
Шургин чуть кивнул, достал из кармана рацию и приказал:
— Рыболовные снасти мне и гостю.
Не прошло и минуты, как помощник главы клана уже подошел к ним с двумя удочками. Господа закинули и поплавки заплясали на небольших волнах.
— Дмитрий Олегович, ваша отставка стала для всех неожиданностью, хотя и прошло уже пять лет, но слухи не утихают, — произнес Шургин, не сводя глаз с воды.
— Вам же известно, что так сложились обстоятельства и я вынуждено вышел в отставку, — спокойно ответил ему собеседник.
Анатолий Вадимович согласно кивнул, но мысленно обругал упрямого деда. Граф Тулин занимал пост заместителя министра по внешнеэкономическим связям империи. Все поставки шли с его ведома и подписью, в том числе и военное вооружение. Вскрылись некие сомнительные схемы, в которых осторожный Дмитрий Олегович не участвовал, но тень на его деятельность попала. Сумел выйти с минимальными потерями, если не считать огромных затрат на адвокатов и устранение свидетелей. Надо отдать ему должное, к крайним мерам прибегал неохотно, но пришлось несколько раз воспользоваться кланом наемников. Строптивым объясняли, что те не правы. Обращался и к гильдии убийц, когда выхода не осталось. Великий князь подписал прошение об отставке и выходе на заслуженный отдых, но, как в таких случаях заведено, не стал награждать и даже премию не дал. Люди Романова рыли против него, искали компромат, сумели клубок размотать, но без фактов. Тем не менее, состояние осталось большое, связи не утратил, хотя с ним и опасались вести дела какое-то время.
— Но вы же сами этого захотели, — заметил Шургин и добавил: — А при желании могли править долго, заняв место намного выше.
Прозрачный намек вызвал у пожилого человека раздражение. Молод и горяч его собеседник, не понимает простых истин.
— Власть не терпит суеты, — краешком губ улыбнулся Тулин. — Анатолий, ты уж прости старика за панибратство, запомни мои слова и над ними подумай. У любой карьеры есть потолок, когда, взлетев в то или иное кресло, там следует уметь усидеть.
Шургин задумчиво покивал, он понял иносказательность своего собеседника. Да, занять высокое место не так сложно, если к этому целенаправленно идти. Другой вопрос в том, чтобы удержать власть. Нет, Анатолий Вадимович не замахивается на трон, его в текущей ситуации все устраивает. Однако, разговор не об этом.
— Дмитрий Олегович, а как быть с врагами, которые высоко взлетели? — произнес хозяин поместья. — Понимаете, есть у меня один кровник, но он вхож в окружение великого князя. Точнее, якшается с его детьми, но уже ведет какие-то дела с Горовым и Шуваловым.
— Ты про главу «Ярого воина»? — посмотрел гость на своего собеседника.