— Куда?
— В свою комнату.
— Когда?
— Сразу после ужина.
— Хорошо, — поднял голову, посмотрел в глаза. — Лиза, приходи ко мне после ужина. На свидание.
— Я подумаю.
Наверное, на его лице слишком явно прочиталась полнейшая обескураженность, потому что девушка с трудом удержала смех и быстро добавила:
— Приду, конечно, я приду. Ох, Рональд, ну какое же ты все-таки чудо!
— Почему меня все так называют?
— Потому что ты чудо и есть. А теперь, мне надо подготовиться. Меня сегодня первый раз в жизни пригласили на самое настоящее свидание, а я не готова нисколько! А до ужина всего несколько часов осталось, — Лиза легонько прикусила его за кончик носа, мило сморщилась — после соскочила с колена и, взметнув косой, быстро пошла к дому.
Рональд не сразу понял, что произошло. Долго приходил в себя от накатившей эйфории. Сидел, грелся на солнце, соловел. Все, что произошло утром, отошло на задний план. Как будто было не сегодня, а много времени назад. Потом взял ведро, подошел к грядкам, полил морковь, и тут только до него стало доходить.
Свидание. Настоящее. В наказание, нет, в награду за то, что он натворил.
Всего через несколько часов.
У него, в комнате!
Остатки воды вылились на ноги, он и не заметил. Отложил ведро и пулей помчался в дом. Забежал к себе, замер на пороге, схватился за голову. Ну разве можно в такой бардак кого-то приглашать, тем более — ее?
Следующий час Рональд тщательно выметал пол и, балансируя на цыпочках на стуле, наматывал на метлу паутину с потолка. Вылизывая дом, он мало времени уделял своей же комнате, считал это ненужным, думал, что ему и так сойдет. А зря. Обнаружил, что под кроватью и особенно под шкафом пыли скопилось немерено, и, чихая, тщательно собрал ее тряпкой. Поменял постельное белье на новое, заправил кровать. До блеска натер оконные стекла и все поверхности, которые можно было натереть, спрятал разбросанную одежду в шкафу. Отошел в дальний угол, оценивающим взглядом осмотрел помещение, вздохнул. Не самое подходящее место для свиданий, ну что, что у него тут может быть интересного? Чем вообще занимаются люди на свиданиях? Он догадывался, что именно там делают, но примерить подобное на себя никак не мог.
Время неумолимо шло к ужину, Рональд ничего не успевал. Побежал на кухню, увидел, что за приготовление еды взялся Грэгор. Наверное, Лиза все ему рассказала и попросила высвободить им вечер, потому что за ужин хозяин редко когда брался.
— Рональд, ты плиту мне разожги и иди, — заметил его Грэгор. — Я сам справлюсь. В подполе, кстати, хорошая бутылка вина хранится. А в чулане запас свечей лежит, — как бы невзначай добавил он. Рональд облился потом и густо покраснел, но в подпол и в чулан все-таки заглянул.
За пятнадцать минут в комнате появился столик, перенесенный из гостиной; два самых красивых бокала; раскупоренная заранее бутылка вина; вазочка с фруктами; пять свечек.
Тик-так, тик-так — бодро отстукивали ритм часы в гостиной.
Рональд посмотрел под ноги и ужаснулся. От одежды грязь одно что кусками не отслаивалась, да и самому бы помыться не мешало. И побриться заодно, наверное, щетина ее больно колет. А ведь все должно быть на высоте!
Во время бритья руки от волнения сильно дрожали, с трудом удалось не повредить кожу. Рональд всмотрелся в зеркало, на отражение себя, на ненавистную паутину. Каждый раз хотелось вырезать ее бритвой, полностью, остаться без части лица, зарасти рубцами — даже они смотрелись бы куда как привлекательнее, чем уродливая метка. Быстро закончил, ополоснул лицо холодной водой и отошел. Он не любил смотреть на себя в зеркало. Особенно — сейчас.
Быстро дошел до комнаты, просушил волосы полотенцем. Заглянул в шкаф. Правильной одежды для свиданий не обнаружил. Вся обычная, не особенная. Зато хотя бы чистая.
А времени оставалось все меньше и меньше. Грэгор уже к столу всех звал.
Наспех надел все самое светлое, разгладил складки на одежде руками, пальцами расчесал влажные волосы. Осмотрел комнату напоследок — вздохнул; с трудом заставил себя выйти и спуститься на ужин.
Вымотанная за день Лиза проспала весь вечер. Но она успела переодеться в красивое платье и распутать косу, и теперь сидела рядом, смущенная, сонная, то и дело поглядывая на него и быстро отводя глаза. На губах ее нет-нет, да мелькала очаровательная улыбка. И Рональд не мог не смотреть на нее, сейчас она была прекрасной невозможно, и от понимания того, что это ради него девушка распустила волосы, ради него надела самое красивое платье, ради него повесила на шею скромную подвеску с зеленым камушком — у него по телу разливалась нежность.