— Если представить, что тебе удалось отыскать похищенных людей, вывести их, то, как переправишь обратно? — задал один из основных вопросов лорд-демон.
— Одноразовый артефакт пробоя, — не глядя на супруга, произнесла Джули.
Буртен задумчиво побарабанил костяшками пальцев по столешнице, потрогал кончик рога, а потом сказал:
— Если только переход произойдет с ничейной земли, но там выжить такое количество неподготовленных людей не смогут.
— Можно подробнее? — заинтересовался я.
— Все дело в остаточном магическом следе, — нехотя произнес лорд-демон. — Заинтересованные лица, готовые отыскать на меня компромат, обязательно ухватятся за такой шанс, чтобы выставить обвинения. Не поможет даже наместник нашего анклава, с которым сложились вполне дружелюбные отношения. С территории Вургия моя магия не сработает, там существует ограничения. Поэтому, только один вариант — ничейные земли, где буйствуют магические стихии и различные твари.
— Ты предлагаешь оттуда начинать? — уточнил я, пока еще плохо понимая, что там творится.
Ну, если уж сами демоны, хозяева своего потустороннего мира, опасаются заходить в такие места, то это говорит о многом. Действительно, шанс на выживание там стремится к нулю. Впрочем, если правильно понимаю, то углубляться в пустоши не требуется, достаточно пересечь границу земель и активировать одноразовый артефакт перемещения. Очень много неизвестных факторов, авантюра сомнительна, но оставлять в рабстве людей не собираюсь.
— Нет, если ты твердо решил, то мы отсюда отправимся в Сурган, это приграничный город на землях нашего наместника. Наложу на тебя личину молодого демона, чтобы никто ничего не заподозрил. Правда, пристальную проверку стражей не пройдешь, — потер подбородок Буртен.
— А далеко от этого города до земель Вургия? — поинтересовался я.
— День верхом или даже меньше, — о чем-то размышляя, ответил лорд-демон.
— Ты говорил, что верхом ездишь, — произнесла Джули.
— Да, но где взять скакуна? — развел я руками.
— Купишь, — отмахнулся лорд-демон. — Золото у тебя есть, на чеканку внимания никто не обращает, только проверяют на подлинность. Вот только есть сомнения, что рабов Вургий отправил именно в это место. Алекс, я тут прикинул и шанс на благополучное вызволение людей около одного процента. Ты же понимаешь всю безнадежность задуманного?
— Но у меня-то какая, по твоему мнению, вероятность на возвращение? — решил уточнить его мнение.
— Пятьдесят на пятьдесят, — внимательно оглядел меня высокородный.
— Неплохие шансы, — искренне удивился я.
— В рабство не попадешь, если не столкнешься с храмовиками или стражами, — сказал Буртен.
— А наличие в твоей свите манула отведет от тебя подозрения. Наш владыка держит подле себя пяток таких зверей, всем известно, что приручить их не так-то просто. А уж в качестве охранника и вовсе сложная задача, — произнесло Джули и посмотрела на притихшего Ловца и Джинга, сидящих чуть ли бок о бок и внимательно слушавших, как мы обсуждаем предстоящее, не запланированное путешествие.
Нет, это точно авантюра! Толком не знаю ни законов, ни норм поведения, ни даже правил общения с теми же торговцами. Мало того, еще и знание языка под вопросом. Правда, за последнее не переживаю, уже совершил переход из одного мира в другой и спокойно стал понимать речь и сам говорить, за исключением специфических названий, но с этим помогла справиться оставшаяся память предшественника. Но, в общем и целом, если во всем сумел разобраться, то потусторонний мир в чем-то похож на мой предыдущий. За исключением населяющего его расы, большого количества нечисти и использование темной магией. Забавно, но демоны не считают, что используют в своем арсенале зло. Объясняют это различными взглядами, невозможность выживания другим способом и различием источников. Действительно, если разобраться, то даже жизненная сила человека является для них ничем иным, как целебным свойством, которое им невозможно получить от природы. Единственное, что плохо, так это полуразумные существа и слуги демонов. Нет, иллюзия их обманет, как и подмена ауры. Беда в другом, те способны разобраться и определить принадлежность к другому миру. Как? На этот вопрос лорд-демон пожал плечами и хмыкнул:
— При желании, любой это сделает, если имеет глаза и уши. Однако, далеко не все об этом начнут орать. Те, кто не состоит в том или ином отряде, не станут звать стражу. Впрочем, сам во всем разберешься. В Сурган пойдем с тобой, там ты осмотришься, а дальше или вернемся, или ты отправишься один, — подытожил Буртен.
— Но времени у тебя мало, — задумчиво произнесла Джули. — Край, в обед следует выехать в земли, куда предположительно переместили раб… — она запнулась и поправилась: — пленников.
А судя по тому, как отвела взгляд, то демонесса это происшествие не считает чем-то из ряда вон выходящим. Обыденность! Вот как она думает! Еще не факт, что сама с супругом этим не промышляла, пока не пошли по другому пути, посчитав его более интересным. Взять их поведение в угодьях Росси, так пока я не появился, то они наслаждались жизнью, а работников усадьбы поработили. А как иначе назвать, что те работали под внушением и не понимали происходящего? Чем бы все закончилось, реши демоны уйти в свой мир? Нет у меня ответа, а сами они вряд ли расскажут. Сотрудничество с итальянцем им показалось выгодным и не хлопотным, а потом возникли еще другие идеи, как разбогатеть. Правда, они не скупятся на обещания и предложение неплохое. Да и в действительности Буртен больше ученый, чем кто-либо еще. С Джули не все так однозначно, та супруга слушается и поддакивает, но если потребуется, то и между рогов ему так треснет, что мало не покажется.
Собрался быстро, проинструктировал Охру, в том числе велел говорить всем, кто будет интересоваться, что отдыхаю и восстанавливаюсь. «Принимать никого не велено, как только почувствую в себе силы, то сразу свяжусь с тем, кто интересуется», — так должна отвечать. Навестил пауков и попытался с ними пообщаться. Оказалось, что те готовы питаться сухим валежником, травой и даже камнями, не побрезгуют и живыми организмами. Другими словами — всеядны и это замечательно!
— Мне, возможно, на пару дней потребуется отлучиться. Переходите под контроль и полное управление моей помощницы, в иерархии клана она является моим советником и заместителем. Охраняйте периметр, если есть такая возможность и наведите порядок на территории, — приказал своим новым членам клана.
В ответ вопросительное шипение.
— Вы про еду? — потер ладонью подбородок, обратив внимание на примету, что с кем-то вскоре сведу знакомство. — Прежде чем что-то сожрать — уточнить у Охры, нужная это вещь или нет.
А то у меня возникло опасение, что когда вернусь, то от поместья даже камня не останется, все съедят и не подавятся. Лорд-демон говорил, что эти паучки-работяги почти ничего не едят, но черт его знает, как на самом деле. Выйти из-под контроля и ослушаться моего приказа у них не получится, магическая печать клана не позволит.
— Готов? — прищурился Буртен, когда мы вышли из дома.
— А как насчет одноразового артефакта перемещения? — напомнил я.
— Привязка сделана к этому месту, — указал рукой лорд-демон на землю. — Возьми, — он протянул мне колбу, запечатанную сургучом, на котором непонятный оттиск. — Запомни, тебе следует разбить этот артефакт и тогда, все живые существа, находящиеся в радиусе семи метров, окажутся здесь. Ограничений никаких, не влияет ни на вес, ни на габариты. Единственное, возникнет купол, если переместится нечисть с магическими источниками. Их придется уничтожить и тогда все закончится.
— Понятно, — кивнул я и спрятал колбу, внутри которой клубится черный дым с мерцающими золотыми искрами.
— Кроме тебя артефакт никто не способен активировать или уничтожить, ну, не считая меня, — уточнил Буртен.
— В том числе и от случайности он застрахован, — произнесла Джули, держа на руках Джинга. — При активации тебе необходимо сформулировать приказ о возвращении домой. Какие слова при этом произнесешь — неважно.