— Ясно, — задумчиво произнес я, ощущая огромную пропасть, между нами, в магических знаниях.
Как так получается, что демонический мир настолько далеко продвинулся в изготовлении артефактов и использовании магии? При этом они не спешат нас завоевывать! Набеги нечисти и время от времени посещение высокородных не в счет. Чем больше узнаю о демонах, тем больше вопросов. Ладно, посмотрим, как они живут и чем дышат, разумеется, условно. Воздух в их мире такой же, как и везде, иначе бы они тут не оказались, да и температура окружающей среды ненамного выше.
Примечательно, но при переходе в потусторонний мир, Буртен использовал точно такую же колбу, которую дал мне. Из-за этого у меня возникло подозрение, что нас с Охрой водили за нос и никакого артефакта-прорыва демон не использовал, оказавшись в нашем поместье. В том числе и из-за того, что не захотел брать с собой адскую свору. Да, Буртен полон секретов и преследует свои цели. Пока не представляю, как он собирается технические изделия заставить работать в своем мире. На мой взгляд, переделка того не окупит, легче заново сделать. Но эти мысли держу при себе, самому интересно глянуть, что из затеи выйдет.
— Сурган, восточные ворота! — четко выговорил лорд-демон, колба в его руке треснула и нас мгновенно окутал мерцающий темный туман.
Темная магия окутывает, но не пытается поглотить или причинить вреда. Странно и необычно, в том числе и то, что щиты себя никак не проявляют и даже ярость дремлет. И все же, ощущения не слишком приятные. Ладони так и чешутся, чтобы выхватить клинки и отогнать от себя эту враждебную, как всегда считал, магию. Или предстоит с демоном согласиться, что стихии, сами по себе, не враждебны, вопрос только в том, кто и как их использует.
— Вот мы и дома, — раздался голос Джули.
Гм, действительно, мы оказались совершенно в другом месте. Воздух, жара и влажность — первые ощущения, которые почувствовал, находясь на краю дороги из брусчатки. Перед глазами простирается поле, засеянное каким-то растением, похожем на кукурузу. В отдалении полоса леса, а за ним горы, уходящие в облака.
— Алекс, как ощущения в новом обличье? — поинтересовался Буртен.
— А что не так? — уточнил я и провел ладонью по голове, чтобы пригладить волосы, встопорщившиеся после перехода.
— Неплохо получилось, — задумчиво произнесла Джули, с интересом меня рассматривая. — Правда, Буртен, ты немного перестарался, теперь Алексу предстоит опасаться и любвеобильных демонесс!
Слова супруги лорда-демона ускользают от сознания, мои пальцы наткнулись на два остроконечных рога, произрастающих из черепа. Если это иллюзия, то почему правый рог чешется?!
— Материальное изменение внешности? — посмотрел я на Буртена.
— Верно, — кивнул тот и добавил: — Свои силы почти не тратил, в момент перехода происходит буйство стихий, и они создали именно такой образ. Ты бы мог родиться таким в нашем мире. Воздействие магии не безгранично, оно начнет спадать через пару суток или раньше. Вернуть же реальный облик ты способен в любой момент, если прикажешь своему источнику развеять наваждение.
— А почему вы не приходили в мой мир с внешностью, неотличимой от человеческой? — задал я вопрос.
— Мы не собирались прятать свою сущность, в том числе и надеялись, что наложенные чары помогут в прогулках по столице, — произнесла Джули и добавила: — Это не значит, что кто-то из наших собратьев такую возможность не использовал.
— Вряд ли, — покачал головой Буртен. — Дело в том, что у нас в человеческом облике резко теряются способности. Щиты неустойчивы, заклинания схлопываются, отток сил большой, — демон подумал и добавил: — Но утверждать не возьмусь.
Это-то понятно, но открытие неприятное. Если представить, что в столице спокойно разгуливает демон и ищет тех, у кого бы разжиться жизненной силой. А воздух в этом мире не такой и чистый, как ожидал. Оглянулся и увидел высокую каменную стену с бойницами, и барельефами грифонов. Впрочем, в небе как раз пролетело две таких «птички», встреча с которыми не сулит ничего хорошего. Массивные металлические ворота закрыты и только у калитки стоит двое стражей, с закругленными рожками и свисающими хвостами, не касающимися земли. Кстати, и у меня же есть хвост! Он нервно бьет по сапогам и имеет пушистый шарик на кончике. Черт! Манул с ним точно начнет играть и от этого никуда не деться. Впрочем, переживу, да и некогда кошаку будет таким безобразием заниматься, у нас ограничено время. А личину, если она совсем меня начнет раздражать, в любой момент сниму.
— Алекс, пойдем, посмотришь, как живут в демоническом приграничье, — кивнул Буртен в сторону города.
Глава 13. ДЕМОНИЧЕСКОЕ ПРИГРАНИЧЬЕ
Беридзе еле держится на ногах, он больше суток не спал, но доволен и мысленно подсчитывает прибыль, которая обещает побить все рекорды. Трофеи еще не все собраны, большая часть уже на складах, но фуры продолжают заполняться. Усталый и чем-то озабоченный Шувалов подошел к Резо, наблюдающим за погрузкой нечисти.
— Твой партнер не объявлялся? — поинтересовался генерал.
— Нет, но ему сейчас точно не до этого, — покачал головой Беридзе. — Алекс сильно выложился, потратил много сил, употреблял, как понимаю, не одну склянку с зельем бодрости.
— Уже девять часов утра, — произнес Шувалов. — Как насчет составить мне компанию и перекусить в ближайшем кафе?
Резо внимательно посмотрел на мрачного собеседника.
— Какие-то еще проблемы? — поинтересовался глава клана «Кузнец оружия», который следует переименовать во что-то более подходящее.
Нет, мастер-кузнец не забросил молот, но в кузне появляется все реже. И виной тому не возраст или отсутствия заказов, банально не хватает времени. Как только он познакомился с Алексом и стал с ним партнером, то дела стремительно пошли в гору. Уже давно пора увеличить штат сотрудников, обзавестись офисом и поменять место расположения ломбарда. Задумки есть, пару помещений посмотрел, однако, еще не решился резко все изменить, хотя и понимая, что размеренной жизни не будет.
— Большинство нечисти не получила даже ран, она не сражалась с Алексом, и он их уничтожил каким-то другим способом, — произнес генерал.
— И что с того? — насторожился Резо. — Трофеи от этого быть таковыми не перестанут. Или власть желает пересмотреть условия?
— Нет, — отмахнулся Алексей Васильевич, — речь не об этом. Хотелось бы знать, как он это сделал.
— Так у него и спрашивай, — пожал плечами Беридзе.
— Люди пропали, — перескочил на другую тему генерал.
— Слышал, — кивнул его собеседник. — Но в этом помочь не смогу. Вполне возможно, что их твари сожрали.
— Не оставив ни клочка одежды? — отрицательно качнул головой Шувалов. — Но речь-то не об этом. Господин Федоров не отвечает на телефонные звонки, а его помощница, вредная особа, толком ничего не говорит! Попытайся с ним связаться, возможно, эта чертова Охра окажется к тебе благосклонней.
— Что требуется узнать? — поинтересовался Резо, доставая из кармана смартфон.
— Где он находится и как нам переговорить, — ответил Шувалов, отвечая на вызов дочери и делая извиняющий жест Беридзе. — Анна, слушаю тебя, — произнес он в трубку и наблюдая за Резо, который отойдя на пару шагов, приложил телефон к уху.
— Па, а это правда, что целый микрорайон оказался под куполом? — задала вопрос дочь.
— А то ты не знаешь, — хмыкнул Шувалов. — Тут телевизионщики трансляции в прямом эфире ведут. Что хотела узнать? Прости, долго говорить не могу, занят.
— Это Алекс зачистку провел? — уточнила девушка.
— Возможно, — уклончиво ответил Алексей Васильевич.
— Значит он! — утвердительно заявила Анна. — Мы так и думали. Слушай, его еще в универе нет. С ним все в порядке?
— После снятия купола с ним общался. В том числе его Беридзе в поместье отвез, в целости и невредимости, — хмуро ответил генерал, в деталях припоминая, как разговаривал с главой «Ярого воина».