Княжна молча достала из кармана джинсов смартфон, без колебаний нажала на кнопку включения, подождала, когда телефон загрузится и почти сразу же приняла входящий вызов:
— Слушаю, — ответила.
— Пороть тебя надо! — раздался раздраженный и нервный голос Василия. — Ты чего удумала? Совсем с головой не дружишь?! Да сюда собираются подтянуть военную технику, Горов уже общается с представителем отряда Дюбуа! Отец грозит Алекса сослать, где Макар телят не пас. Мало того, великий князь вот-вот прилетит и лично попытается к тебе прорваться. Насть, что происходит?!
— Чего вы так всполошились? — нахмурилась девушка. — Подозреваете парня не пойми в чем! Меня никто тут силой не удерживает, все хорошо. Дождусь Алекса, поговорю с ним, а потом домой отправлюсь.
— Отцу позвони, — устало выдохнул Василий, подумал и добавил: — Не делай глупостей, лучше вернись, Илья Яковлевич на этом настаивает, а Петр места себе не находит. Или ты выбор сделала?
— Отстань, — буркнула княжна, почувствовав, как к щекам стала приливать кровь.
Она не уверена, что правильно поступила и есть ли у них с Алексом будущее. Он же слишком обаятельный, непостоянный, а девицы к нему так и липнут. Взять ту же Сильвию, вот что он в ней нашел? А в их компании даже Анна, которая сейчас счастлива с Василием, и та признавалась, что теряла голову от того, кто ее спас.
— Черт! Вот же я себе нафантазировала всякого разного, — произнесла княжна и провела рукой по лбу. — Вроде не заболела.
Минут десять Настя протирала пыль в кухонных шкафчиках, мысленно строя беседу с отцом. Нет, она не сомневается, что тот ее поймет и не осудит. Взятые на себя обещания не нарушила, а за свои убеждения привыкла биться и отстаивать точку зрения. Особенно, если твердо уверена в собственной правоте и не от своих взглядов не отступится. Сделав себе очередную чашку кофе, княжна села за кухонный стол, пригубила горячий напиток и после этого набрала номер великого князя.
— Наконец-то, — прозвучал спокойный голос Романова.
— Привет, — чуть улыбнулась девушка, хотя ее не мог видеть собеседник.
— У тебя все нормально? — поинтересовался отец.
— Да, неплохо, — подтвердила Настя. — Пап, чего так все переполошились? Уж ты-то должен знать, что Алекса подозревать в смертных грехах никак нельзя.
— Это еще почему? — ехидно ответил Иван Андреевич. — Глава клана, куда ты отправилась в гости, не монах и не святой. Уверен, он совершал некие поступки, которые неоднозначно трактуются.
— Но, в общем и целом, он же хороший человек, — утвердительно произнесла княжна.
— Возможно, — не стал спорить великий князь. — Уверен, он сумеет объяснить некие обстоятельства, произошедшие в последнее время. Ладно, об этом потом. Ты долго собираешься там находиться и не следует ли тебе прислать чего-нибудь сладкого? — в голосе Романова послышалось напряжение.
Настя провела пальчиком по ободку чашке и улыбнулась. Отец за нее переживает, применил известное только ей и ему выражение, завуалированно уточняя, не грозит ли ей опасность. Романов захотел убедиться, что дочь никто не принуждает говорить.
— Если только мороженое, клубничное, — усмехнулась Настя, а потом добавила: — Нет, на ночь глядя есть калорийную пищу вредно. Лучше объясни, почему Горов настроен против Алекса?
— Это из-за его непонятных гостей, — подумав, ответил великий князь. — На территории поместья сейчас никого нет?
— Кроме паучков, меня и компьютерной управляющей, — спокойно ответила девушка.
— Каких пауков? — насторожился Романов.
— Трудяг, — хмыкнула девушка.
— Тебе завтра в универ, — напомнил отец. — Наверное, домашнее задание не выполнила.
— У любого студента когда-нибудь, да появляются «хвосты», — парировала княжна. — Неужели думаешь, что не решу эту проблему?
— Значит штурмовать поместье нет необходимости, — задумчиво произнес Романов. — Хорошо, ты только телефон не отключай и звонки не игнорируй.
— Договорились, — подумав, согласилась Настя.
На этом они попрощались, перекинувшись еще несколькими незначительными фразами. Княжна еще позвонила Оксанке, а потом почему-то Виктории. Всех успокоила, но от общения с Петром Горовым наотрез отказалась. Она сама себе еще не призналась, но сердце предательски ноет, как только подумает об Алексе.
Охра предложила заселиться в один из гостевых апартаментов, но у девушки сна нет, почему-то напряжение нарастает.
— Необходимо себя чем-то занять, не люблю ждать! — сама себе сказала княжна.
Она прогулялась по дому, вышла на крыльцо и стала всматриваться в темноту ночи. К ней подошел один из пауков и его стальной панцирь засветился теплым светом.
— Госпожа, если желаете прогуляться, то готов дорогу подсветить, — проскрежетал паук.
— Нет, благодарю, — отказалась девушка, ощущая, как прохлада ночи «забирается» под одежду.
Какое-то тревожное состояние и оно нарастает. Настя не понимает, что с ней происходит, из рук все начинает валиться, в том числе разбила чашку, из которой недавно пила кофе. Так она и промаялась до утра, а потом события понеслись вскачь.
— Княжна! На территории поместья прорыв! Оставайся в доме! К нам идут гости и пока не знаю кто и в каком количестве! Мы занимаем оборону, оружейную комнату разблокировала, подбери себе оружие! — прозвучал из динамиков озабоченный голос Охры.
Настя поспешно направилась взять себе клинки. Она не выглядит растерянной, но почему-то интуиция подсказывает, что драки не предвидится.
***
Медленно, очень медленно двигаются недавние пленники. Девушки с трудом переставляют ноги, парни поникли и глазами ищут на дороге хоть что-то напоминающее оружие. Раньше им об этом следовало думать, когда находились во дворе замка. Вот там валяющихся мечей и кинжалов находилось в избытке. Я все вижу и подмечаю, время от времени стараюсь подогнать измученных людей. Одно радует, на территории этого анклава, поблизости, нет опасных тварей, в том числе никакие демоны с их слугами пока к нам не спешат. Соглядатаи имеются, два гоблина и три орка стараются скрытно двигаться в отдалении. Насколько понял, они сумели выбраться из замка и теперь следят, куда направляемся. Скорее всего что-то такое и подозревал Буртен, говоря, чтобы ушел в ничейные земли и оттуда воспользовался его одноразовым артефактом. Честно говоря, я так и не понял, почему магия лорда-демона, не сработает на этих землях. Буйства стихий не наблюдаю, некая защитная магия присутствует, но она в пассивном состоянии.
— Я не больше не могу, — прошептала самая молоденькая девушка и ее ноги подломились, она упала на дорогу и посмотрев в мою сторону продолжила: — Убейте сразу, дальше не пойду.
К несчастной бросились подруги, поставили ту на ноги и что-то тихо шепчут, с испугом поглядывая на меня. Представляю, какой им страх внушаю в чертовом и постылом обличье демона. Вот только не могу иллюзию снять, как и признаться, что пришел их освободить и домой вернуть. Подставлю Буртена и Джули, в отряде возникнет ликование, а еще предстоит рисковать в ничейных землях.
— Хозяин, надо с этим что-то делать, — мысленно обратился ко мне манул. — Они же не пройдут такой путь, если не будет цели.
— Знаю, но другого выхода нет, — ответил своему питомцу, а на замедлившийся до черепашьего шага отряд, прикрикнул: — Шевелитесь! Та из вас, кто не станет успевать за остальными, поедет верхом вместе со мной. Есть желающие?! — постарался изобразить злобный оскал и, судя по всему, мне это отлично удалось.
Дело в том, что в очередной раз плечо прострелило дикой болью и внутри аж загорелось. Рука потянулась к склянке с зельем восстановления, но сдержался, надо экономить, вполне возможно кому-то оно будет нужнее. Нет у меня уверенности, что соплеменники способны выдержать этот короткий марш-бросок.
— Алекс, впереди граница и мне те земли не нравятся, — мрачно изрек Ловец.