— Насть, отойдем, — кивнул дочери Романов.
— Прости, у меня нет времени, надо возвращаться, — озираясь по сторонам, ответила та. — Почему-то нет Беридзе и Арины. Не представляю, что их могло задержать, они Алексу нужны.
— Илья Яковлевич? — чуть повысил голос великий князь и вопросительно посмотрел на стоящего рядом главу СБ империи. — Твоих рук дело?
— Понятия не имею, о чем речь, — отрицательно покачал головой тот и кивнул на приближающийся автомобиль. — Если правильно понимаю, вот и они.
Действительно, Резо опоздал. Он спешил, но день не задался. На выезде из столицы попали в пробку, потом какой-то, как он выразился, олень, въехал в их машину и требовал вызвать дорожную полицию, а на окружной дороге спустило колесо.
— Проблемы на ровном месте! — поморщился Резо, неся в руках увесистый саквояж. — Нам предстоит пешком топать или защита машину пропустит?
— Пешком, — улыбнулась княжна и приветливо кивнула Арине, у которой за спиной висит чем-то набитый рюкзак.
— Тогда поспешим, — кивнул Беридзе и посмотрел на великого князя: — Вы же не против?
— Идите, — махнул тот, пытаясь разобраться в всполохах ауры дочери.
Эмоции, волнения и переживания у Насти зашкаливают, сейчас ей не до разговоров. Ничего, он потом с ней побеседует. А к этому времени уже прояснится и что произошло с людьми, которые, в общем и целом, выглядят нормально. С моральным истощением целители душ справятся, а физическая усталость пройдет. Но вопросов ко всей этой ситуации действительно много, Илья Яковлевич в чем-то прав, не все так однозначно.
***
Видения, они накрыли неожиданно, вместе с возобновившейся болью и слабостью. При этом я осознавал все действия и беспокойство Анастасии, вот только при воображаемом взгляде разворачивались такие картины, от которых захватывало дух. Бред или быль? Подтверждения нет, как и каких-то фактов. Боги спускались на земли демонов, гостили в светлых мирах, пировали в потусторонних, откуда приходит страшная и неразумная нечисть. Миры, они различаются друг от друга, но зачастую есть общее. В какие давние времена владыка демонов и его вассалы решили захватить все миры? Столетия или тысячелетия назад? Мало того, они захотели, чтобы Боги их благословили или действовали заодно. Магическое развитие высокородных почти сравнялось с теми, кому поклонялись. Войны, ужасные и беспощадные, оставляющие после себя выжженные земли, уничтоженные города. Какой-то замок, на стенах усталые защитники в закопченных одеждах. Старый воин протирает ветошью клинок и хмуро поглядывает, как приближается нечисть. Этот штурм оставшиеся защитники не переживут. Никто не понимает, что делает их императрица, вычерчивая во дворе замка какие-то странные символы. Вот она встала в центр, возвела руки к небу и магические стихии заволновались. Подул сильный ветер, засверкали молнии и раздался гром, пошел снег с дождем, огонь в факелах загудел и стал на глазах увеличиваться. Императрица что-то выкрикивает, но ее слова никто не слышит.
— Она решила принести себя в жертву во спасение мира, — прошептал воин, наблюдая, за ритуальным клинком в руках женщины.
Императрица продолжает взывать к богам и магии. На ее кистях рук глубокие порезы, кровь стекает в начертанные линии и подпитывает руны стихий. Задрожала земля, каменная кладка массивных стен дала трещины, а орды нечисти полыхнули белым огнем. Вспышка, одна, вторая… сотая и твари горят и исчезают в вихре магии. Светлые миры под защитой павшей императрицы, которую так и не причислили к лику святых. Или она скрывается под той или иной богиней? Неизвестно.
— И при чем тут рапира? — шепчут мои губы.
Ответ приходит, и он совершенно неожиданный. Демонический отряд, состоящий из высокородных и во главе с повелителем, под прикрытием мощнейших щитов, разбивает ворота и врывается во двор замка. Обессиленная императрица улыбается и ее светлые волосы трепещут на ветру.
— Демон, ты опоздал, — усмехается женщина, даже не пытаясь защищаться. — Боги и магия все решили за нас, стоило их только хорошенько попросить. Не будем мы под твоей властью унижаться.
— Что ты натворила! — спешившись и идя быстрым шагом к императрице восклицает повелитель. — Ты отдалила наши миры, но я не дам закрыть их друг от друга.
Владыка демонов, один из сильнейших магов, выплетает сложное заклинание и бьет им императрицу. Ту не спасают щиты, но поддерживают боги. До завершения ритуала женщина должна простоять в круге из бушующих рун стихий еще пять минут. Это понимает повелитель, в его руке возникает черная рапира, излюбленное оружие, которым он делает смертоносный выпад.
— Что за черт? — восклицает демон, видя, как раскаляется лезвие и гарда и ему приходится отпустить рапиру, в которую устремляется темное заклинание.
Множество молний бьет по внутреннему дворику замка. Из защитников уцелело несколько десятков, но в округе не осталось нечисти. Императрицу похоронили, а вот повелителя демонов так и не нашли, как и его рапиру.
— И что мне с этого? — устало открыл глаза и потер ноющее плечо. — Если правильно понимаю, то обычным целительством тут не обойтись.
Медленно встаю и направляюсь на кухню. Необходимо выпить крепкий кофе и заставить мозги искать решение.
— Алекс! Ты чего поднялся? — восклицает Анастасия, спешащая ко мне, а за ней направляется Беридзе и Арина.
— Все нормально, — отмахиваюсь и говорю Резо: — Рад тебя видеть, — перевожу взгляд на Арину: — спасибо, что приехала.
Знахарка в ответ фыркает, но в ее глазах озабоченность. Мой партнер тоже хмурится, похоже, он не думал, что я в такой плохой форме.
— Пьем кофе, и я рассказываю, о своей проблеме. Вместе думаем, есть ли возможность ее решить, — произношу и направляюсь куда до прихода друзей держал путь. — Всех освобожденных из плена передали Шувалову? — интересуюсь, заранее зная ответ, Охра уже доложила, что территорию поместья покинули семеро девушек и трое парней.
— Да, все хорошо, не волнуйся, — успокаивающе улыбается Анастасия и, думая, что не вижу, вопросительно смотрит на знахарку.
— Моя аура совсем наводит тоску? — усмехаюсь, а сам пока не понимаю, что пыталось подсказать видение.
— Все будет хорошо, — задумчиво отвечает Резо, а потом выдыхает и говорит: — Алекс, никогда еще тебя в таком плохом состоянии не видел. Если бы кого-то другого встретил, с такой раной, то посчитал, что он не жилец. Какой к черту кофе? Нам следует тобой немедленно заняться! Где это оружие? Показывай!
— Успеется, — спокойно отвечаю, а на душе становится тепло.
Приятно, когда за тебя так искренне переживают и волнуются. Другой вопрос, как часть заклинания, перешедшего в мой организм из рапиры, вернуть обратно? Хм, думаю, это не так сложно сделать, но помощь действительно потребуется.
Когда приготовился кофе и мы все чинно уселись за столом, я произнес:
— Артефакт, подозреваю, очень древний. В мире демонов он из себя ничего не представлял или им не умели пользоваться. Оказавшись в моем теле, активировался самостоятельно, передавая всю злость и ярость давнего владельца на людей с даром. Чтобы остановить процесс разрастания темноты и пожирания моего источника, требуется вскрыть печать рапиры и загнать обратно ее магию.
— Гхм, — кашлянул Беридзе, — со всем моим уважении, но это невозможно.
— Алекс, заклинание следует уничтожить или вывести из твоего организма, — Арина поддержала Резо.
Княжна промолчала, но нахмурилась.
— Других вариантов нет, — коротко и твердо ответил я. — Меня кто-то должен ранить, Резо раскалит гибкий клинок, а Арина, с помощью целительского умения, укажет темноте единственный выход. После того, как артефакт получит утраченную магию, ты, — посмотрел на партнера, — вернешь оружию исходное состояние.