— Иван Андреевич, я бы честно вам рассказал, какие чувства к Насте испытываю, да вот беда, — опечалено вздохнул, — она запретила.
— Прямо-таки запретила? — с весельем в голосе спросил Романов.
— Просила не говорить, — развел руками.
— И ведь в основном не соврал, — задумчиво произнес великий князь. — Эх, Настя-Настя, не получится из тебя политика. Но я не расстраиваюсь, выбор только ее и своей жизнью она вправе распоряжаться. Впрочем, даже молчание говорит о многом. Не так ли?
— Иван Андреевич, но вы же сами были молоды, — осторожно заметил я.
— И чем тебе итальянка не угодила? — не ответил тот на мой вопрос. — Красива, отец влиятелен и богат. Правда, я бы не хотел, чтобы лучший ликвидатор империи оказался связан с кланом Росси. Мы с Джузеппе давно дружим, но не всегда цели и интересы совпадают, если правильно понимаешь, о чем говорю. Так, еще по одной! — он вновь разлил по бокалам и на этот раз уже чуть больше.
Споить меня хочет? Это вряд ли у него получится! Парочка заклинаний от хмеля уже готовы активироваться, но вот внутренний источник яда не ощущает. Умею же демоны вино и коньяки делать. А разговор предстоит непростой, но пока не понимаю, откуда он все же узнал про изменившейся статус своей дочери в моей жизни. И ведь печально, что в лоб не спросишь.
— Если Настю обидишь, не взыщи, лучше беги, — тем временем продолжил Романов. — Прости, но я отец и всегда буду ее защищать. Это понятно?
— Гм, я похож на того, кто способен обидеть Анастасию? — удивленно посмотрел на великого князя. — Боюсь, удержать ее не получится, она очень красива и к себе притягивает наглецов! — последнее слово вырвалось, не планировал его произносить, но почему-то представил, как Петр Горов с букетом роз мою подругу после занятий встречает.
А еще студенты вокруг Насти так и вьются. Кого-то привлекает ее статус, других красота, а есть такие, кто коллекционирует победы над молодыми женщинами и потом ими бахвалится. Впрочем, последнее себе в отношении княжны не позволят, но причинить ей боль смогут. Убью! Всех порву! Не позволю, чтобы у меня такую девушку увели. И ведь только сейчас окончательно понял, что это именно она, та единственная, которая зовется половинкой. Честно говоря, если разобраться, то чуть ли не с первого взгляда это осознал, но такие мысли гнал, помня ее статус. Однако, нас постоянно друг к другу притягивало. Мы продолжаем с великим князем говорить полунамеками, при этом он все в бокалы подливает и о чем-то своем думает. Интересно, а откат от такого напитка предусмотрен? Мои заклинания начинают перед алкоголем пасовать. Но следующее предложение, прозвучавшее из уст Романова, мгновенно выгнало всю хмель.
Глава 21. ВСЕ НАЛАЖИВАЕТСЯ
Анастасия пришла в университет в смешанных чувствах. По дороге она пообщалась с Ариной, и та искренне порадовалась, что Алекс наконец-то сделал правильный выбор.
— Насть, прости, но не понимаю, почему вы так друг от друга шарахались, — произнесла знахарка, в завершении разговора. — Все вокруг видели, что между вами чуть искры не летели, когда рядом находились. Зато теперь твоя аура выражает полное удовлетворение. Кстати, ты ее всполохи приглуши, а то все поймут, что кто-то сердцем завладел.
— Так заметно? — улыбнулась княжна.
Арина внимательно посмотрела на ту, которая приняла в ее судьбе деятельное участие и махнула рукой:
— Нет, не поможет! У тебя все на лице написано!
Настя посмотрела на себя в зеркало заднего вида. И чего подруга увидела? Все как обычно! Ну, в глазах что-то такое есть, блуждающая улыбка на губах, но, в общем и целом, она все та же. Однако, встретившая ее Анна, даже не поздоровавшись, сразу обо всем догадалась.
— Насть, рассказывай! — заявила Шувалова, взяв подругу за руку и отводя к окну, чтобы им никто не мешал.
— Ты о чем?
— Не о чем, а о ком! — хмыкнула Анна. — Это ведь Алекс, правильно понимаю?
Княжна попыталась от ответа увильнуть, даже придумала какое-то оправдание, но счастливо улыбнулась и кивнула. Потом нахмурилась и шепнула:
— Только никому!
— Тебе нужно срочно купить кило лимонов и постоянно их жевать, — сдерживая смех, ответила Шувалова. — Сомневаюсь, что помогут, но шанс будет, что не все поймут твое состояние.
Правда, больше никто не подал вида и даже не спрашивал об Алексе. Разумеется, за исключением Вики с Лерой и Василия. При этом Смолина почему-то расстроилась, а Голицина натянуто улыбнулась. Брат же мимоходом заметил, что она у него молодец, а потом поинтересовался:
— Так, а где Алекс? Планировал ему сегодня дракончика показать. Надеялся, что он совет даст, как эту зверушку приручить.
— Федорова вызвал отец, пожелал у него что-то уточнить, — ответила княжна, а у самой вновь всколыхнулось тревога.
— Но сам-то он как? — продолжил допытываться Василий и как бы мимоходом уточнил: — Что у него в поместье нового? Точнее, никого там еще необычного не встретила?
Княжич внимательно на Настю посмотрел, и та догадалась, брату что-то известно, но он хочет от нее услышать.
— Не уверена, что имею права раскрывать тайны Алекса, — осторожно заметила княжна.
— Даже мне? — удивленно спросил Василий.
— Прости, — девушка развела руки в стороны и утвердительно кивнула.
Очередная пара, нудная лекция, на сотовый не поступает никаких сообщений и узнать новости не представляется возможным, сеть недоступна! Настя заметно нервничает, она рассчитывала, что к этому времени Алекс из резиденции отца вернется. Занятия тянулись медленно, а после них ее встретил Петр Горов с большим букетом роз в руках.
— Привет! — радостно улыбнулся парень. — Насть, это тебе! — протянул он девушке цветы.
— Здравствуй, — ответила княжна, а потом отрицательно качнула головой: — Спасибо, но подари их другой девушке.
— Обиделась? — поинтересовался Петр.
— Нет, — коротко ответила Анастасия, а потом добавила: — Мы с тобой слишком разные, в любом случае ничего бы не получилось.
Младший Горов помрачнел, руку с букетом опустил, а княжна не стала продолжать разговор, направилась к своей машине. Она еще не определилась, куда поедет. Хочется увидеться с Алексом, но и с отцом необходимо пообщаться. Ей любопытно, о чем он с ее парнем беседовал. Поймав себя на мысли, что назвала главу клана «Ярого воина» своим парнем, Настя счастливо улыбнулась и завела джип.
***
В поместье меня доставил один из телохранителей Романова. Нас сопровождала еще одна машина, в которой и уехал старший лейтенант, ни слова не сказавший всю дорогу. Да и я молчал, даже со своим питомцем не общался. А у манула накопились вопросы, и он с трудом сдерживал любопытство. Пришлось притвориться, что задремал, не то, чтобы я сильно опьянел, да еще и когда Иван Андреевич сделал неожиданное предложение на какое-то время протрезвел. Великий князь решил повысить мой статус и назначить на должность советником по ликвидации прорывов. Не номинально, с определенными полномочиями и финансовой поддержкой.
— Это, конечно, не министерская должность, но вес в глазах окружающих будешь иметь, — говорил Романов. — Все признают, что проблема с тварями из потусторонних миров выходит на первый план. Со всем уважением к Шувалову, но он не способен разорваться между своими обязанностями. В твое ведение отдам школы ликвидаторов, из них создашь отряды. Перспективы большие, в том числе и политический вес наберешь. Как тебе вариант?
— Не мое, — покачал я головой. — Это же политическое решение, а занимать какие-то посты в империи не собираюсь. Интриги и подковерные игры не по мне.
В этот момент великий князь мог осерчать. Он знает, что его дочь со мной, а для всего окружения я мало что значу. Глава небольшого и забытого клана? Удачливый ликвидатор? И что с того?
— Ты недальновиден, — хмыкнул Романов, но потом добавил: — но честен. Ладно, над моим предложением подумай. А что касательно дел с демонами, — он потер висок. — Знаешь, не верю я им, но и не попробовать нельзя. Действуй осторожно и осмотрительно, при малейших сомнениях — звони.