Буртен чуточку волнуется, предугадать реакцию Арбона невозможно. Владыка способен одарить или его охрана вынесет из зала труп провинившегося. Лорд-демон приблизился к Арбону, а тот сделал из бокала глоток вина и сказал:
— Замена жизненной силы. Ты меня удивил! Конечно, концентрация не такая большая, но такой напиток способен усилить нашу империю. Надеюсь, ты уже наладил производство?
— Партии небольшие, требуются личное присутствие, чтобы не нарушить производство, — ответил Буртен, а потом добавил: — Если окажется велик спрос, то увеличу производственные мощности и отлажу процесс без своего участия.
— И что тебе для этого требуется? — поинтересовался владыка.
— Земля и работники, — коротко ответил лорд-демон, помня, что просит следует много, но уметь вовремя остановиться.
— Мне тут доложили, что граничащие с тобой территории остались бесхозны. Лорд Вургий канул в неизвестность и уже не вернется. Готов ли взять на себя его обязанности, содержать земли и принять в свой клан его подданных?
Вопрос с большим подвохом. Если согласиться, то это и все задолженности, обещания и контракты перейдут по наследству.
— Хотел бы ограничиться землями и замком лорда. Слуг и тех, кто захочет примкнуть ко мне — приму. Но мы с лордом находились в натянутых отношениях и имели разные взгляды на происходящее вокруг.
— Но ты же просил о встрече не за этим, — хмыкнул владыка.
— Верно, — не стал отказываться Буртен. — Мне удалось разработать механизм перемещения предметов из человеческого мира, являющимся технологическим и магическим одновременно. У них есть чему поучиться и, в том числе, использовать приборы, чтобы облегчить подданным империи жизнь.
Последовали уточняющие вопросы, владыка пожелал услышать все детально. А как это объяснить, если сам Буртен еще не все осознает. Арбон таким подходом остался недоволен, попросил продумать план и потом представить на его суд.
— А вино хорошее получилось, — под конец разговора заявил владыка. — Ладно, земли Вургия, которые рядом с твоими — получишь. Территория анклава увеличится, а про активы и другую недвижимость — забудь. Указ к завтрашнему утру подготовят. А насчет задумки из технологического мира, — Арбон пожал плечами: — почему бы и нет, но пока негласно. Первые образцы приборов привезешь, расскажешь их принцип действия и для чего нужны. После этого и посмотрим, принесут ли они больше пользы, чем вреда. Ступай, работай на благо империи.
— Слушаюсь, — облегченно выдохнул Буртен, а когда покинул зал, то устало провел ладонью по лбу.
Задуманное удалось, максимум выжать не рассчитывал, но и то, что он получил кроме как успехом назвать нельзя. Если бы еще у Джули все выгорело, то останется технический вопрос. Главное, чтобы Алекс не подвел, но в своем знакомом лорд-демон уверен, таких не так-то просто отправить за грань. Супругу пришлось ждать аж целых два часа. Во дворце они не разговаривали, там любое слово станет достоянием всех и вся, много подслушивающих заклинаний. Только владыка и его жена застрахованы, что их никто не подслушает, последствия окажутся плачевны, если найдется такой идиот. В карете они тоже молчали, а вот как только оказались в особняке Джули воскликнула:
— Мы победили! Владычица потребовала прислать ей все, что мне удалось заполучить в мире людей.
— Даже то, что на тебе? — обнимая супругу, поинтересовался лорд-демон.
— Нет, ты же знаешь, что магия оставляет след, — покачала та головой, а потом нахмурилась и задумчиво произнесла: — Мне только не понравилось, что она намекнула про желание пообщаться с поставщиками. Впрочем, почти сразу уточнила, что об этом переговорит с Арбоном. Так, сейчас отправлю презенты Фантии, а потом мы с тобой повеселимся! У нас еще осталось темное шампанское?
Лорд-демон чуть заметно кивнул, предвкушая предстоящую ночь. И она его ожидания с лихвой оправдала. Джули часть откровенного женского белья зажала, как говорят в мире Алекса. А оно оказалось еще более возбуждающим. Рано утром им принесли пожелание от владыки, которое сродни указу.
— И как поступим? — посмотрел на Джули лорд-демон, испытавший смешанные чувства, чего за ним отродясь не водилось.
— Разве есть варианты? — пожала та плечиками и дотронулась до своего рога. — Все будет хорошо, Алекс не подведет. Садись и пиши ему послание, мы-то прибыть в его мир пока не сумеем. Сегодня опять предстоит во дворец идти, — указала на приписку, где им обоим назначена дата встречи с владыкой. — Надеюсь, там и Фантия окажется, а то Арбона я побаиваюсь.
***
Настя и Василий отправились со мной, но первым к месту, где произошло возмущение стихий, прибежал Ловец, а жеребец уже там находился. При этом, между рогов моего коня проскакивают электрические разряды, а из ноздрей валит пар.
— Спокойно, все хорошо, — похлопал я по шее скакуна и посмотрел на манула: — И что у нас тут.
— Мерзость темная, — ответил тот и попятился. — Хозяин, не вздумай это брать! Там точно какой-то подвох! Клянусь съеденной неделю назад старой щукой. Она до того тиной провоняла, что до сих пор изжога.
— Это из-за обжорства, не следовало в один присест съедать, — отмахнулся я, рассматривая черный конверт, с сургучной печатью. — Оттиск знаком, это от Буртена или Джули. Странный они способ общения выбрали, да еще, как понимаю, односторонний.
— Алекс, на конверте присутствует несколько ловушек, — предупредил Василий.
— Но адресовано главе клана «Ярого воина», — задумчиво произнесла Настя. — Твои знакомые ведь знали, какой у тебя в империи статус?
Не совсем ее понял, но вряд ли лорд-демон, который недавно помог, решил таким экстравагантным образом от меня избавиться. У него нашлись бы другие варианты, если захотел.
— Опасности не вижу, — задумчиво произнес, а потом конверт взял.
Красная печать потемнела, а потом осыпалась, ловушек на конверте не осталось. А вот на самой бумаге заклинания присутствуют и противоречащие друг другу. Одно отвечает за сохранность документа, а второе для его уничтожения. Если правильно понял, то после прочтения лист у меня в руках вспыхнет и сгорит. Буртен перестраховывается? Вытащил лист бумаги и увидел непонятные символы, но потом они стали складывать перед моим взором в буквы и слова. «Алекс! Надеюсь, у тебя все хорошо. С владыкой пообщался, тот воспринял все благосклонно. Джули продемонстрировала часть своих покупок из твоего мира супруге Арбона и та пришла в восторг. Прежде, чем разрешить нам заняться задуманным, ты приглашен ко двору владыки. С собой можешь взять любое количество доверенных людей. Всем гарантирована безопасность и неприкосновенность личным словом Арбона. Поверь, оно стоит дорогого, и он без причины его никогда не нарушит. Тебе и твоим людям дозволяется иметь при себе любое оружие и артефакты. Я бы и лично тебе все рассказал, но сейчас опять идти во дворец. Как только смогу и накоплю резервы, то, с твоего позволения, навещу тебя и выслушаю ответ. Подумай! Это уже не просто бизнес, но вполне возможно и первая дипломатическая миссия. Да, ни за кого другого перед владыкой я не поручусь, поэтому послов и чинов из вашей империи не предлагать. Джули передает привет, Джинг тоже. Официальное приглашение, с гарантиями безопасности получишь позже, бумаг у меня еще нет. Лорд-демон Буртен». Я пару раз успел послание перечитать, а потом оно окуталось темной дымкой, почернело и осыпалось пеплом.
— Гм, думал сгорит, — прокомментировал я.
— И что там тебе прислали? Какой-нибудь рецепт? — поинтересовался княжич.
— Приглашение, — ответил ему, а потом добавил: — Предварительное, над которым предложено подумать и дать ответ. Пара дней в запасе у меня точно есть. Как насчет того, чтобы все же поужинать?
— Но ты нам расскажешь? — задала вопрос Настя.
— Обязательно, — улыбнулся ей, лихорадочно размышляя, какую часть послания скрыть.