Дара заметила грузовик, который нёсся к этому двору, взяла его в прицел. Вот грузовик свернул на перекрёстке, вот остановился у ворот, поднимая облачко пыли. Из кузова стали выпрыгивать на землю солдаты и Дара выстрелила по второму. Попадёт или нет, сейчас это было неважно, главное дать им ориентир.
Олег выпустил короткую очередь и сразу же спрыгнул вниз. Дара прыгать не рискнула и потратила на спуск много времени. Сначала за ветку зацепился ремень автомата, потом рукав куртки.
— Ну что ты там? — Олег стоял, задрав голову. — Прыгай, я поймаю.
— Да немного уже осталось.
Он пожал плечами и отошёл, а Дара представила себе, как Олег ловит её на руки и задумалась — противен ли он ей в обличии хлада? Но внутри ничего отталкивающего не почувствовала.
Если бы не всё вот это, я была бы готова любить его даже такого? — спросила она себя, и почти не задумываясь дала положительный ответ.
— Ну чего ты улыбаешься? — не понимая бросил Олег. — Слышишь, грузовик уже сюда во всю шурует?
И действительно, нарастающий низкий рёв двигателя подтверждал его слова.
Они бежали не останавливаясь до самых холмов, нужды в ещё одном обстреле не было. Преследовали бросать добычу и не думали, они шли за ними шумно, часто постреливая одиночными, и вдобавок к этому Олегу пришла в голову мысль, что гарнизонные могут выслать на перехват бронемашину. И тогда им открытое пространство не пересечь.
Эта мысль заставляла бежать изо всех сил, но вместе с тем и радовала. Всё-таки больше всего Дара боялась, что им не удастся заставить их идти до конца.
Конечно, погоня только начиналась, но она начиналась с таким рвением со стороны теплокровов, что прогнозы на её продолжение были самыми радужными.
Бронемашина показалась на дороге, когда до спасительного леса, покрывавшего склон холма, оставалось всего десять метров. Первая очередь, которую теплокровы дали из крупнокалиберного пулемёта, заставила их с ходу зарыться носами в пожухлой траве. Дара почувствовала дрожь в руках и коленях, но переборов страх, всё же вскочила и рванула дальше.
— Олег, быстрей!
Она обернулась и увидела, что его лицо перекорёжено.
— Ранило?!
— Нет, в ноге что-то.
Первые ряды деревьев и кустарника остались позади и новая очередь заставила опять устроить обниматушки с матерью сырой землёй. Причём, сырой она была и в самом деле, здесь, в тени леса она ещё не успела хорошо просохнуть после дождей и сохранила не только влагу, но и приятный запах свежести. Лежать бы сейчас и вдыхать его, как она иногда делала на Земле, и в настоящей жизни, и в бытность свою энжей.
Уходя вверх по склону, они часто оборачивались и их преимущество становилось всё более очевидным. Сверху хорошо обозревалась долина и те участки склона, где растительности почти не было. Дважды они видели солдат, которые уже поднимались вслед за ними и практически постоянно можно было наблюдать крытый тентом армейский грузовик, нёсшийся от города к холму. По примерным подсчётам на их поиск и уничтожение отправили не меньше пятидесяти человек, то есть либо один, либо два взвода, в зависимости от комплектации их у теплокровов.
Добравшись до вершины, они поняли, что немного оторвались. Дара попросила Олега остановиться и достала из, висевшего за его спиной рюкзака, оба компаса.
— Если в друг что, — тяжело дыша сказала она, протягивая ему один из них.
— В смысле — если вдруг что?
— Я предлагаю рассредоточиться. Дистанция тридцать-сорок метров. Так мы сможем создать иллюзию, что нас много, а стало быть, им есть смысл нас преследовать как можно дольше. Чаще меняем позицию и стреляем одиночными.
— Лишь бы не потеряться, — буркнул он, засовывая компас в карман термоброна.
— Ориентируйся по выстрелам. Примерно раз в час сходимся. Скорость передвижения — лёгкий бег, при необходимости ускоряемся, но если ускорились, то сразу сходимся.
— Ты говоришь, как командир, — Олег улыбнулся. — А, ну да, ты же командовала своей маленькой армией, забыл. А я бы не стал так мудрить.
— Олег, если эти плюнут на нас, где мы возьмём других? — она не сдержала ответной улыбки. — Я тоже хочу двигаться вместе, но лучше так, как предложила. Курс — местный запад. Олег, ну зачем ты убрал компас?
— В руке его что ли держать постоянно?
— Ладно. Видел там букву похожую на английский икс?
— На хэ.
— Хорошо, похожую на хэ. Это местный запад, то есть направление к хладам.
Олег торопливо полез в карман и извлёк компас. Несколько секунд смотрел на него, потом повертел головой.