— Идите вы к чёрту, — прошептала она, когда очередной истеричный крик какого-то зверя или птицы снова заставил напрячься. — Лучше буду думать, что делать дальше. Да, лучше об этом. И что делать? Что мне дальше делать?
Но, словно издеваясь, именно в этот момент сон, наконец-то, сжалился над уставшей измотанной девушкой и утащил её в свои далёкие, населённые обрывками мыслей и образов владения.
Проснулась она от раздирающего слух щебета, машинально удостоверилась, что автомат с нею, сняла его с предохранителя, поёжилась от холода, и только после этого высунулась из-под пахнущего трухой и влагой ствола. Заметив её, в небо тут же вспорхнула стайка небольших пичуг, чересчур громко обсуждавших свои утренние планы на одной из толстых нижних ветвей. Дара улыбнулась, скорее от облегчения, чем ощущая радость, зевнула, прикрывая рот ладошкой.
День обещал быть солнечным. На небе ни облачка. Тёмно-синее, насыщенное осеннее небо.
Выбравшись полностью, она осторожно поднялась, но перед глазами всё равно замелькали белые мушки. Немудрено, столько времени нормально не есть.
Осмотревшись, Дара тут же отбросила мысль поискать среди жёлто-багряной листвы что-нибудь, чем можно подкрепиться. Не хватало ещё после всех этих сумасшедших дней сдохнуть от отравления. Нет уж, лучше потерпеть. Как там бродяжка сказала — Афри… нет, при чём тут Африка? Арфирк, вроде бы. Да, Арфирк.
Повесив автомат на плечо, Дара бросила взгляд вверх и, определив, где север, неторопливо двинулась обратно к дороге.
Ну или по крайней мере к теплокровным, — подумала она, обходя первые попавшиеся на пути кусты. — Они же все на севере тут живут.
Через полчаса её стало подташнивать и мелко трусить. Остановившись возле небольшой лужицы, Дара долго смотрела на мутноватую воду, борясь со страхом и отвращением.
— Диарея — это не так страшно, как отравиться, слизывая росу с листьев, — появился вдруг в голове голос, и Дара от неожиданности вздрогнула. — Ты ведь не помнишь точно, какие ядовитые, а какие нет. Да, Тор рассказывал, но это было давно. Ох уж этот Тор.
— Ты прав, — сказала она через несколько секунд, причём сама не поняв к какой части услышанного в голове относилось её утверждение, и присела перед лужицей. В одной из коленок едва слышно хрустнуло, она слегка подалась вперёд, упёрлась левой рукой в землю, а правой ладошкой зачерпнула немного холодной влаги. Скривилась, словно в горсти было горькое лекарство, и быстро поднеся ко рту, выпила залпом.
— К тому же не забывай про кристалл, — в голосе отчётливо слышалось желание подколоть. — А если всё-таки случится диарея, он выйдет легче.
Дара отвечать не стала. Провела языком по нёбу, на который словно приклеилось несколько крупинок песка, сплюнула, и зачерпнула ещё.
Утолив жажду, она посидела какое-то время, оглядываясь по сторонам, потом снова подкорректировала направление, взглянув на солнце, и поднявшись, зашагала дальше.
А уже через час уткнулась прямо в серое широкое полотно дороги. Остановилась удивлённо.
Странно. Сюда бежали полдня почти, а назад за пару часов дотопала. Ну и вчера ещё немного прошла.
Списав всё на то, что они с бродяжкой в панике двигались кругами, Дара посмотрела по сторонам и робко шагнула вперёд. Замерла снова, вспоминая рассказ… как же её звали? Хм, даже познакомиться не успели. А про Арфирк этот, что она говорила? Тётка с самого краю живёт. Ставни синие. Вроде так. И после того, как её поймали — везли в том же направлении. Выходит, вообще не определить, где этот Арфирк может находиться.
Поправив висевший на плече автомат, Дара чуть углубилась в лес и быстро зашагала вдоль дороги на запад, решив, что бог с ним с Арфирком. И любой другой посёлок сойдёт. А лучше — город. Там есть шанс затеряться на время, может даже ограбить ночью загулявшего горожанина, чтобы, наконец-то, поесть и сменить эту мерзкую одежду на нормальную.
Не успела она пройти и сотню метров, как ей попались на глаза двое мужчин, безмятежно шествующие по дороге. Обоим лет по сорок, в старой простенькой одежде, не камуфляж. Заметив их, она сначала замерла испуганной косулей, но разглядев, что оружия ни у одного, ни у другого нет, смело вышла навстречу. Теперь уже испуг читался в их глазах. Они остановились, переглянулись.