Она снова высунулась из-за угла, всего на секунду, глядя на дверь. Заперта, нет? Впрочем, всё равно лучше постучать и если что, рассказать ту же легенду об отряде разведчиков.
Собравшись с мыслями, Дара осторожно двинулась вперёд, ступила на крыльцо, замерла на мгновение от скрипа половицы, но тут же шагнула дальше. Постучала не сильно, потом, заметив рычажок в виде чайной ложечки, надавила на него большим пальцем. Звякнув, щеколда во что-то упёрлась и дальше не пошла. Значит, заперто.
— Крайшик, ты? — раздался в этот миг за дверьми слабый женский голос, и Дара невольно напряглась. — Что-то припозднился ты, с утра ведь обещал. Да и после дождя-то как огород копать? Измазюкаешься только.
Послышались шаркающие шаги, скрипнула половица, затем звякнуло что-то прямо за дверью, и она медленно поплыла прочь от лица. Дара на всякий случай выставила в проём ногу.
— Не бойтесь, я из разведотряда. Мы хладов ищем. Диверсионная группа в этом квадрате засечена.
— Хладов? — голос дрогнул, но, тем не менее, хозяйка продолжила тянуть дверь на себя.
— Не видели? — спросила Дара, когда в проёме появилось изрытое морщинами лицо.
— Не видала, — в глазах старушки мелькнул страх. — Неужто опять шастають?
— Шастают, мама, шастают. Вы не бойтесь, это предположительно. Квадрат для поисков определён большой, несколько поселений входит. Точнее не смогли.
— Ой, ну слава богу. В прошлый раз по весне тут объявлялись. Пангшика сын видал. На холме нашем. Говорил четверо, в форме военной, оружием все обвешены, а морды грязью замазюканы.
Дверь уже была открыта полностью. Перед Дарой, тяжело опираясь на ручку, стояла маленькая ссохшаяся старушка, лет семидесяти, а может и восьмидесяти, кто ж определит. Она полуслепо пыталась разглядеть нежданную гостью.
Силясь, чтобы не скривиться от тяжёлого болезненного духа, пахнувшего на неё из глубины дома, Дара выдавила из себя улыбку.
— Да вы не переживайте, мама, — она тороплива убрала ногу. — Найдём мы их. Всех найдём. Ладно, простите, что потревожила.
— Да ничего, дочка, по службе ж ты. А я давеча споткнулась у себя в огороде, да зашиблась сильно, — старушка указала на перебинтованную левую ногу. — Это мне вот Дарлишка, соседка перевязала, храни её господь. Болит, мочи нету. А вы пешком что ли, что-то не слыхать ваших броневиков?
— Пешком, пешком, мама. Куда ж по лесам на броневиках? Пойду я. Да вы не выходите, не нужно, — добавила Дара, видя, что старушка собралась то ли проводить её, то ли просто пользуясь случаем, прогуляться.
Развернувшись, она быстро скрылась за углом дома, и не дожидаясь пока хозяйка доковыляет до него, бросилась обратно к забору. Перемахнула в том же месте и уже через минуту поднималась обратно на холм, время от времени озираясь. Любопытная старушка всё же дошла до угла и теперь глядела вдаль, держа руку козырьком.
Merde, — мысленно ругнулась Дара, тяжело поднимаясь на вершину. В бёдрах от напряжения пекло, перед глазами снова замелькали мушки. — Ну что за невезение? Лучше б уж мужик какой оказался. Тогда б она заставила его собрать поесть и одежды, пригрозив автоматом. А может, и денег потребовала бы. Хотя, какие деньги у этих сельчан?
Взойдя на холм, она устало повалилась на прохладную землю и облегчённо задышала. И что дальше? Попробовать в другой дом?
— Ага, давай, — как всегда без предупреждения появился голос. — Эта бабулька сейчас всех оповестит о твоём приходе. Как же, ведь целое приключение в её серой монотонной жизни.
— Ты прав, — согласилась Дара. Приподнявшись на локте, она обернулась и увидела, как бабушка, тяжело заковыляла прочь. Вот остановилась, уперевшись рукой в угол хаты, вот засеменила дальше. Да, она может пойти до соседки. Чем ей ещё заниматься? И через минут двадцать-тридцать весь Арфирк будет знать и о ней, и о диверсионной группе хладов… если, конечно, бабулька хорошо разобрала и поняла её речь.
— Кровлик? — спросил в этот момент голос, и Дара кивнула. Всё равно больше ничего не оставалось. Здесь ловить уже нечего, а в городе, хоть и небольшом, можно и поживиться чем-нибудь.
— Да треть дня пути. Тихим ходом.
Это тоже объяснил тот мужик с рюкзаком. Ну что ж, треть дня она продержится. Спасибо тебе добрый дяденька за жратву и за объяснения.
Дара хмыкнула, и поднявшись вопреки желанию пролежать здесь ещё несколько часов, стала спускаться обратно к дороге.
По ней она дальше и шла, скрываясь в лесу, лишь когда слышался приближающийся шум двигателя. За пару часов проехало всего две машины, а вот пеших больше не встретилось. Первый грузовик с тентом ехал в сторону Кровлика и ещё один такой же, но без тента, в обратном направлении. И когда с той стороны показался небольшой холм, Дара двинулась к нему. Поднялась неспеша, улеглась на вершине, и положив автомат перед собой, отцепила рожок. Опустошив его, она стала снова засовывать патроны обратно, сноровисто вталкивая их большим пальцем под толстые закруглённые ободки. Двадцать, двадцать один, двадцать два. И ещё один в патроннике. Нормально.