— И кому это спасибо? — с сарказмом поинтересовался голос. — Уж не Высшим ли?
— Никому. Спасибо просто так, — выдохнула Дара.
— Что? — спросил идущий сзади паренёк.
— Я не тебе, — бросила она через плечо и тут же смутилась. А кому тогда?
— Тебе не всё равно посчитает он тебя сумасшедшей или нет? — поинтересовался голос и Дара хмыкнула. Так оно и есть. Ей всё равно. Она даже не спросила, как этого паренька зовут. Плевать! Проводит и она пинком погонит его обратно, не нужны ей эти хвосты. Не нужны ей больше смерти…
— …И предательства, — с приторной учтивостью подсказал голос. — Вик всё же предал тебя, как бы тебе не хотелось назвать это по другому. Предательство. Он похож на Жеро… Ну-ну.
Дара промолчала, мальчишка тоже. Так они и прошли следующую сотню шагов по узкой тропе, которую время от времени перекрывали нижние ветви деревьев и невысокий, но очень колючий кустарник с длинными, похожими на стрелы листьями.
— Пора искать место для ночёвки, — Дара остановилась и сняла уставший палец со спускового крючка. — Лучше поваленное дерево. Если под ним спрятаться, то тира-щер не найдёт… Я так ночевала, не нашёл, — задумчиво поправилась она и стала осматривать раскинувшуюся перед ними поляну.
На той её стороне было поваленное дерево, но слишком тонкое. Значит, придётся ещё побродить по округе.
Поиск был закончен уже в потёмках, Дара почти на ощупь, изредка подсвечивая себе зажигалкой, осмотрела, есть ли под толстенным, в её рост бревном, нора или хотя бы углубление. Но в этот раз повезло даже больше. Вместо норы обнаружилось дупло в нижней части ствола. Диаметром примерно в длину её руки, глубина… чёрт поймёт. Но пальцы дна не нащупали. Это что ж за белочка тут жила? Или просто прогнило?
Дара пощупала стенку — труха. Да, скорее всего, ствол просто сгнил, и для них — очень удачно сгнил. Справа была удобная ниша.
Забросив автомат за спину и взяв в руку армейский нож, Дара, изгибаясь, как змея, поползла в пахнущую подгнившими грибами темноту, а через пару минут из отверстия показалась её голова.
— Эй, — она слепо прищурилась. — Парень, ты здесь?
— Здесь, — раздался напряжённый шёпот.
— Ну что тогда стоишь? Лезь, тут места на пять таких как ты хватит.
Когда они, можно сказать, с комфортом разместились на прохладной трухе, Дара ещё какое-то время лежала с открытыми глазами, порываясь заговорить с мальчуганом, но о чём спрашивать — она не знала. Так и уснула с вертящимися на кончике языка невнятными обрывками мыслей.
Утро пришло на пару с лютым холодом. По крайней мере, Даре показалось именно так, когда она вынырнула из объятий Морфея и, ещё ничего не соображая, уставилась на тонкий лучик света, бьющий сквозь дырку сверху. Парень лежал рядом, прижавшись к ней бочком. Она отодвинулась, привела в порядок волосы, потом перебралась через него и вылезла наружу. Солнце только-только выглянуло из-за макушек деревьев и на траве было полно росы. Дара умылась ею, потом напилась из бутыли и разбудила парнишку.
— Далеко отсюда ещё? — спросила она, когда парнишка, проделав то же самое, что и она несколькими минутами раньше, уселся напротив неё за импровизированный столик. Крышкой этому столику служил кусок толстой коры, ножками четыре небольших камня, а вместо стульев были камни побольше. На столе лежала чищенная рыбина и пачка пресного печенья, похожего на мацу. Брать хлеб Дара не рискнула, давно бы уже заплесневел, несмотря на прохладу.
— Не-а, — парень мотнул головой, однако при этом умудрившись не свести взгляда с еды. — Часа четыре пути.
— Ладно, ешь.
Вскоре они уже снова шагали сквозь густой лес по узкой тропинке. Парень стал куда более говорливым, рассказал о Кровлике, потом несколько смешных моментов из своей жизни, вспомнил родителей и смолк. Всё это время Дара посматривала на солнце и когда-то стало приближаться к зениту, переспросила.
— Далеко ещё?
— Нет, — парень мотнул головой. — Вон за тем взгорком уже видно её будет.
Она остановилась, несколько секунд смотрела на уходившие вверх деревья.
— Так, — проговорила мягко, обернувшись, — Отсюда я уже сама. А ты возвращайся.
— Но я хотел с вами. Вдруг что случится.
— Что? — голос Дары стал не таким мягким. — Я солдат, я на задании, а ты просто мальчик, поэтому для тебя никаких "вдруг что" не существует. Ты же хотел быть разведчиком? Вот тебе и первое задание — возвращайся обратно.
Мальчишка сник, но к удивлению не стал прекословить. Он насупился, и развернувшись, бросился прочь.
— Если увидишь хищников — лезь на дерево! — крикнула она вдогонку.