Веки поднялись, с рассеянным взглядом я упёр приклад винтаря в землю, поднял ствол примерно на сорок пять градусов и потянулся к подствольнику. Установил дальность сто ашхов, что составляло примерно пятьдесят метров, откинул отвес и, примерно представив траекторию, подкорректировал угол между землёй и стволом. Вроде всё готово.
Лёгкие как будто сами вздохнули, избавляясь от всех колебаний, или может, расширяясь, они отодвигали их куда-нибудь на периферию тела и сознания, я не знал. Дальше я действовал как автомат. Выдохнул, нажал на крючок, и когда граната, словно обезумевшая лягушка, с хлопком выпрыгнула из подствольника, опустил ствол и взял кусты в прицел.
Граната легла чуть левее, подпрыгнула и с оглушительным хлопком взорвалась. Но я не особенно распереживался. Радиус поражения десять метров, не думаю, что тот, кто за кустами, выживет.
После взрыва почти минуту я слушал своё дыхание и шум в ушах. Хлох или ушёл, или находится в ступоре. Не знаю, чего он там ожидал, наверное того, что я выйду с поднятыми руками, осознав всю мерзость своего поступка? Хм. Ты не угадал дружище. Но тебе это простительно. Ты же не знаешь, что я не Хош.
— Эй, может хватит? Кончай, Хош! Я тебя умоляю, кончай это дело! Ты ещё можешь сдаться!
Я вздрогнул от неожиданности и это меня задело.
— Послушай, Хлох! — в моём голосе заклокотала лютая злоба. Я вдруг возненавидел всех и вся. Весь этот их Алхош, девушку из-за которой всё так повернулось, Хлоха, из-за которого я не могу уйти, Бога… его просто так, за компанию. Как добровольно взявшего на себя ответственность за всё происходящее в созданной им Вселенной. Или это всего лишь человеческая фантазия? Может и не брал он никакой ответственности? Сотворил и плюнул?..
— Послушай, Хлох! — зачем-то повторил я ещё громче и ожесточённее. — Ты так ничего и не понял! Я не Хош! Ты слышишь? Я не Хош! Не твой друг! Моя душа попала в тело твоего друга, понимаешь?! Я с другой планеты! Она называется Земля! Я землянин, Хлох! И там на Земле я был теплокровным! До тебя доходит?!
Сделав паузу и ничего не услышав в ответ, я продолжил.
— Но дело не в том, кем я был там! Сейчас это не имеет значения! Просто я не один из вас! Вот и всё.
Последняя фраза прозвучала куда тише остальных, почти беззвучно. Вся ненависть с криком из меня вышла, оставив внутри зияющую пустоту. Я понял, что всё сказанное мною никак не влияет на ход событий. Да будь я хоть сам Бог (что-то я его часто вспоминаю), всё равно Хлох сейчас не поверит, а спишет всё на мою контузию.
Теперь уже я позвал девушку шипящими звуками и кивнул на обрыв. Она обернулась, несколько секунд смотрела, потом вновь бросила взгляд на меня и покрутила головой.
В смысле?
Она взглядом показала, что лучше уходить вверх. Я пошевелил губами, изображая задумчивость, и наконец кивнул. Наверх — так наверх. В моём понимании — оба варианта не очень, но и оставаться тут до прибытия основной поисковой группы полная бессмыслица. А Хлох? Хлох всё равно не уйдёт и не отпустит.
— Эй, Хош!
Я зло цокнул языком. Так и знал.
— Хош, тебя точно на принудиловку отправят! Тебе нечего бояться. Я не доктор, конечно, но по тебе и так видно — двинулся! Выходи! Не бойся!
— Дай мне пару минут на размышление! Хорошо?!
— Ладно!
Выкрикнул он это слово с неохотой, словно до этого собирался в одиночку пойти в атаку и захватить нас в плен.
Я вгляделся в подъём, примерно прикинул путь, и поднявшись, взял с места в карьер. До ближайших зарослей кустарника метров десять, может и прошмыгну незаметно.
Но сделать этого не удалось. Хлох увидел. Догоняя меня, стали взметаться вверх фонтанчики листьев. Ты что?!
А дальше моё тело сработало машинально, с разворота, не прицеливаясь, я засадил очередью. Куда? Чёрт его знает. Туда! От пистолета девчонки прикрытие никакое, а оно нужно. Просто нужно!
Сдавленный крик заставил меня остановиться и тут же внутри всё оборвалось. Даже не оборачиваясь я понял, что случилось.
Наверное, Хлох вышел из укрытия, решив, что убьёт меня… Нет, не верю, он просто хотел ранить. Целился же по ногам.
А вот я попал. Чудесным образом попал, хотя стрелял больше интуитивно, по слуху.
Я развернулся и стал молча смотреть, как Хлох выронил винтарь, опустил голову и стал медленно опускаться на колени.
Не соображая, что делаю, я рванул к нему, по пути чуть не сбив с ног девчонку. Она тоже увидела раненого или убитого третьего хлада и теперь бежала не боясь.
Я вовремя дёрнулся влево, пропуская её, и не останавливаясь, понёсся дальше.