Она пожала узкими плечами. В своём малиновом спортивном костюме она выглядела совсем маленькой.
— Не страшно, Кейт, — сказала она. — Сегодня мы играем в волейбол. Ты в кроссовках, да? Значит, можешь поиграть в своей обычной одежде.
Я почувствовала такое облегчение, что хотелось её обнять.
Спустя несколько минут собрался весь класс, готовый играть. Ко мне подбежала Адель. Её волосы были затянуты голубой резинкой. На ней была надета бледно-голубая футболка, заправленная в белые теннисные шорты.
Конечно же, ей нужно было подоставать меня расспросами:
— Чего ты не переоделась?
Я повторила свою ложь:
— Я взяла форму домой постирать и забыла принести.
Она усмехнулась.
— Странная ты, Кейт. Кто вообще стирает свою спортивную форму? — она обернулась и закричала кучке ребят. — Эй, вы знали, что Кейт зациклена на чистоте?
Я просто чудила, подумала я с горечью. Я крепко сжимала руки. Я надеялась, что никто не заметит загнутые ногти.
Чудила. Чудила. Чудила.
Игра прошла довольно нормально. Я старалась держаться подальше от тех мест, куда летел мяч. Адель всё прыгала передо мной, отбивая мяч, который летел ко мне. Но мне было всё равно. Сегодня она могла быть звездой. Как я могла думать о волейболе, когда я превращалась в ящерицу?
Я с облегчением выдохнула, когда мисс Бейлор просигналила свистком об окончании игры. Я видела, как все побежали трусцой в раздевалку, мыться и переодеваться.
Я пережила игру. И никто не заметил мою кожу и ногти.
Мне было хорошо всего несколько секунд. Затем начались проблемы.
Мисс Бейлор унесла мяч в шкаф с инвентарём. Затем помахала мне:
— В следующий раз не забудь свою форму, Кейт, — крикнула она и вышла из спортзала.
Я осталась стоять одна. Сквозь высокие окна светило солнце. Блестящий пол отражал яркий свет.
Внезапно меня охватило странное чувство. Меня бросило в дрожь. По коже побежали мурашки.
Я опустилась на колени. Поставила руки перед собой.
Что я делаю?
Кейт, остановись. Остановись. Не делай этого.
Но я не могла себя контролировать. Медленно, я начала ползти на четвереньках по полу.
27
Пока я ползла, я качала головой из стороны в сторону. Я хлестнула языком. Это был мой язык? Он казался длиннее. Темнее.
Пол был тёплым. Я подняла голову к окнам и позволила яркому свету разлиться вокруг меня. Я закрыла глаза и наслаждалась чувству, распространяющемуся по моей спине.
Затем я поползала ещё немного, медленно, наслаждаясь теплом из окон наверху. Возле стены на полу я приметила что-то маленькое и чёрное.
Я подползла поближе и увидела букашку — кажется, жука. Он лежал на спине, неистово шевеля лапами, беспомощно пытаясь перевернуться.
Я наблюдала, как борется толстое насекомое. Затем я щёлкнула языком, словила его, и затянула в рот. Он был кислый, и я чувствовала как маленькие лапки трутся о нёбо, пока я его жую.
С треском я раскусила его панцирь. Я его проглотила. На языке осталось кислое послевкусие. Оно быстро прошло. Я опустила голову и покачала ей из стороны в сторону, ища ещё жуков.
Я развернулась и поползла к выходу из зала.
Мне нужно встать. Мне нужно идти. Бороться с этим бредовым порывом.
Мысли носились в голове, пока моя человеческая сущность пыталась взять верх. Мне нужно было вернуть контроль.
Вставай, Кейт. Поднимайся на ноги. Ты можешь. Вставай.
Но моё тело не слушалось. Ноги отказывались меня поднимать. Я щёлкнула языком и медленно… медленно… как большая ящерица… поползла к выходу.
И тогда я увидела Адель.
Она уже переоделась. Она держала перед собой телефон.
— Я снимаю видео, — сказала она. — Ползи дальше. Вот умора. Подожди, скоро все увидят.
28
Я замерла. Я съёжилась на четвереньках, голова низко, с высунутым языком.
Я смотрела на Адель. Наблюдала, как она смеётся. Как она держит телефон, объектив направлен на меня.
И внезапно она покраснела. Весь зал покраснел. Всё в моих глазах стало красным пятном.
Я щёлкнула зубами. Мне в голову пришла мысль: «Сделай ей больно».
Я повернулась. Я так низко нагнулась, что живот тёрся о пол.
Адель навела на меня телефон.
— Продолжай ползти! — крикнула она. — Мне нравится!
Ненадолго, подумала я.
Я подползла к ней, сначала медленно, затем набирая скорость. Она была тёмным силуэтом посреди алого мира. Словно нависшая надо мной чёрная тень, окружённая красным… моим красным гневом.