— Чихает, как папа, — выдавил Фредди.
И да, чихая, ящер начал изменяться. Я в шоке наблюдала, как меняется его тело.
Я видела, как втянулись его когти. Морда превратилась в лицо.
Ещё чихнул. И ещё больше соплей размазалось по обоям.
Лицо ящера исчезло. Жёлтые глаза стали чёрными. Пока исчезала чешуйчатая кожа, я заметила под ней человеческую одежду. Штаны цвета хаки и полосатую рубашку.
И передо мной стоял папа.
Чихал последний раз.
Папа, убирая одной рукой волосы с лица. Поправляя рубашку. На лбу капельки пота.
Папа покачал головой:
— Мне так жаль, — сказал он. — Очень жаль. Я не хотел вас напугать.
Мы с Фредди были слишком ошарашены, чтобы пошевелиться. Мы просто таращились на него с открытыми ртами.
Папа сделал пару глубоких вдохов.
— Простите. Простите, — повторил он. — Я вижу, вы нашли фото альбомы. Мне так жаль. Мы с мамой ждали подходящего момента, чтобы рассказать вам, — сказал он.
Фредди прищурился.
— Рассказать нам?
Папа кивнул.
— Да. Рассказать вам, что вас не рожали — вы вылупились.
36
Папа отодвинул альбомы в сторону, и мы втроём сели на край кровати.
— Хотел бы я, чтобы ваша мама была здесь, — сказал он, тряся головой. — Она хотела быть рядом, когда настанет время рассказать вам правду о нашей семье.
— Так почему же она до сих пор в Шейкер Хайтс? — спросила я.
Он кивнул.
— Она помогает вашей тёте с вылуплением нового ребёнка.
— Вылуплением нового ребёнка? Папа, что здесь происходит? Я ничего не понимаю, — сказала я. Отрицая, я покачала головой. — Это ты был той огромной ящерицей в лаборатории? Стоял у стола? Это был ты? А затем ты превратился обратно?
Папа кивнул. Он положил руку мне на плечо.
— Да, это был я. Наша семья не такая, как другие, — сказал он мягко.
— Мы не люди? Мы ящерицы? — крикнул Фредди.
— Ну… мы вроде как и то, и другое, — сказал папа.
И он повернулся ко мне.
— Прости, что притворялся, будто не знаю, о чём ты говоришь. Мне нужно было уехать в Торонто, и я знал, что не было времени всё объяснять.
Внезапно во мне вскипела злость. Папа должен был объяснить. Ему не стоило сбегать в Канаду, не сказав ни слова.
— Позволь объяснить сейчас, — сказал он. — Во-первых, когда та тасманийская очковая ящерица тебя укусила, Кейт… Тот укус тебе совсем не навредил.
— Он… он начал превращать меня в ящерицу, — начала заикаться я.
Папа покачал головой.
— Нет, не начал. Укус ничего не делал, потому что ты уже ящерица. Все мы… Вся наша семья состоит из оборотней-ящериц, Кейт. Мы превращаемся из людей в ящериц и обратно.
— Но… но… — забормотала я. — Фредди не ведёт себя как ящерица. И я не вела до прошлой недели.
— Ваша личность ящерицы просыпается в двенадцать-тринадцать лет, — объяснил папа. — Фредди ещё слишком мал.
Внезапно Фредди побледнел.
— Но я стану ящером через пару лет?
Папа захихикал.
— Не волнуйся ты так. Вы оба быстро научитесь контролировать желания ящериц. Вы сможете оставаться в человеческом обличье почти всё время, как и я.
— Мы можем это контролировать? — спросила я.
— Да. Вам нужно набраться опыта, — ответил папа. — Но вы научитесь, как контролировать превращение.
Папа открыл фотоальбом и уставился на фотографии яиц. На его лице расплылась улыбка.
— Вы были такими милыми детками.
— Ты поэтому хотел ферму ящериц? — спросил Фредди. — Вы с мамой поэтому так интересуетесь ящерицами?
— Да, сказал папа, не отрываясь от фотографий. — Ящерицы — наши предки и родственники. Мне всегда хотелось узнать, как такое произошло с нашей семьёй.
Я тяжело, грустно вздохнула.
— Мне тяжело всё это понять, — сказала я. — Я… Я очень расстроена… и…
— Послушай меня, — сказал папа, сжимая мою руку. — Ты будешь в порядке. Ты сможешь это контролировать. Люди не смогут узнать. Никто не знает о нас с мамой. Никто. Кейт, никто не узнает, что у тебя в семье ящерицы.
Я снова тяжело, безнадёжно вздохнула.
— Неправда, пап, — сказала я, пропадающим голосом. — Неправда. Мне не будет жизни. Я не могу вернуться в школу. Я… Я не могу никуда пойти.
Всхлипы вырвались из моей груди.
— Все узнают, — заныла я. — У меня не будет друзей, никакой жизни. Я буду настоящим изгоем. Одиночкой. Навсегда.
Папа снова сжал мои руки.
— Прекрати, — прошептал он. — Кейт, не говори так. Зачем ты такое говоришь?
— Из-за Адель! — крикнула я, и мой голос снова сорвался. — Адель Бендер из школы. Помнишь? Она была у нас.