Дневной свет ударил в лицо. Когда Ириан проморгалась, то увидала тропу, убегающую от двери сквозь сады и поля за садами; за полями виднелись большие деревья, а правее горбом поднимался сама Скала Рока. Но на тропинке стоял и как будто ждал их беловолосый мужчина с раскосыми узкими глазами.
– Рисующий Образ, – промолвил Привратник, вовсе не удивившись.
– Куда ты шлешь эту ж-шенщину? – спросил Мастер Образа, и странной была его речь.
– Никуда, – ответил Привратник. – Я выпускаю ее, как впустил, лишь по ее желанию.
– Ты пойдешь со мной? – спросил Мастер Образа у Ириан.
Ириан посмотрела на него, потом на Привратника и ничего не сказала.
– Я не ж-шиву в этом доме. Ни в каком доме, – сказал Рисующий Образ. – Я ж-шиву там. В Роще… Агх-х, – добавил он, вдруг повернувшись.
За его спиной, на тропе, стоял долговязый седоволосый Курремкармеррук, Мастер Имен. До того, как светлокожий маг произнес свое “агх-х”, на тропе никого не было. Ириан в замешательстве переводила взгляд с одного на другого.
– Это только мое виденье, представитель, посланник, – сообщил ей старый маг. – Я вообще живу не здесь. Далеко-далеко, – он указал на север. – Можешь пойти туда, когда закончишь разговоры с Мастером Образа. Мне хотелось бы больше узнать о твоем имени.
Он кивнул двум другим магам, и вот посланник исчез. Там, где он стоял, с натужным гудением пролетел шмель.
Ириан уставилась в землю. Прошло много времени, прежде чем она откашлялась, не поднимая взгляд:
– Это верно, что, находясь здесь, я наношу вред?
– Я не знаю, – ответил Привратник.
– В Роще не будет никакого вреда, – сказал Рисующий Образ. – Пойдем. Там есть старый дом, хижина. Старая, грязная. Тебе ведь нет разницы, так? Останься там ненамного. Ты увидишь.
Он направился вдаль по тропинке между петрушкой и горохом. Ириан покосилась на Привратника. Тот улыбался. И тогда она пошла по тропинке следом за человеком с блеклыми волосами.
Они прошли около полумили. Освещенный западным солнцем утес поднялся справа от них. Позади по склону холма расползлось здание Школы, серое, с многими крышами. А перед ними высилась роща. Ириан увидела дуб и ракиту, орех. И ясень, и высокие вечнозеленые кедры. Из простреленного солнечным светом сумрака между деревьями выбегал веселый ручей, берега его были зелены от травы, только кое-где затоптаны до бурой земли там, где на водопой подходили овцы и крупный скот. Им пришлось пересечь пастбище, где пятьдесят, а может шестьдесят овец щипали короткую свежую травку, а теперь подбирались поближе к воде.
– Вон тот дом, – сообщил маг, указав на низкую, мшистую крышу, прятавшуюся среди деревьев в полуденной тени. – Останься там на ночь. Останешься?
Он просил, не приказывал. Ириан смогла лишь кивнуть головой.
– Я принесу еду, – сказал он и зашагал прочь, убыстряя шаг, так что вскоре исчез среди света и тени деревьев, хотя и не так внезапно, как Мастер Имен.
Ириан смотрела вслед, пока он не исчез совсем, а потом пробралась через высокую траву и сорняки к маленькому дому.
На первый взгляд дом казался древним, как мир. Его достраивали и перестраивали, и так без конца. Такое он создавал впечатление. Но впечатление было приятным, так, будто тот, кто спал здесь, спал мирно. А что до обшарпанных стен, мышей, паутины и недостатка удобств, так все это Ириан было совсем не впервой. Она отыскала плешивый веник и подмела немного. Раскатала свое одеяло на голой кровати. В шкафу с перекошенной дверцей нашла треснувший кувшин и набрала воды из ручья, что бежал всего в десяти шагах от порога. Все это Ириан проделала будто в трансе, а закончив, уселась в траву, прислонилась спиной к хранящей солнечный жар стене дома и заснула.
Когда же проснулась, возле нее сидел Мастер Образа, а на траве между ними стояла корзинка.
– Г-холодна? Ешь.
– Господин, я поем позже, – откликнулась Ириан. – Спасибо.
– Я г-хочу есть сейчас, – сказал маг, достал из корзинки сваренное вкрутую яйцо, очистил и съел. – Этот дом зовут Домом Выдры, – сказал он потом. – Очень старый. Как Великий Дом Тут все старое. Мы тож-ше стар – Мастера.
– Ты не старый, – сказала Ириан. Ей казалось, что ее собеседнику между тридцатью и сорока годами, сложно было сказать. Она продолжала думать о его волосах как о седых, потому что они не были темными.
– Мили могут равняться годам. А я зашел далеко. Я – Карг из Карего. Ты знаешь?
– Беловолосые Люди! – Ириан распахнула глаза, вспомнив баллады о Беловолосых, что плыли с востока и оставляли за спиной разоренные земли, и поднимали на копьях невинных младенцев.