Выбрать главу

Херберт Фрэнк & Рэнсом Билл

Ящик Пандоры (Пандора - 1)

Фрэнк Герберт, Билл Рэнсом

Ящик Пандоры

(Пандора - 1)

Пер. с англ. Д.Смушковича

Классик современной фантастики, открывший нам песчаный мир

Дюны, на этот раз погружает читателя в водную стихию планеты

Пандора, принадлежащей двойной звезде и населенной странными

формами жизни. Именно здесь звездный корабль "Землянин", ставший

для команды воплощением Господа Бога и называющий себя просто

Корабль, выбирает место нового рая для человечества. Но обещанный

компьютером рай для многих оборачивается адом.

Авторы выражают благодарность Конни Вейнеке за подсказки в области арамейского языка и Мэрилин Хойт-Уортон - за добрый нрав и безупречную машинопись.

Посвящается Джеку Вэнсу, который, обучая меня орудовать пилой и молотком, объяснял заодно разницу между сказкой и научной фантастикой.

Посвящается Берту Рэнсому, ни разу не заикнувшемуся о том, что фантазия - это еще не реальность.

Вратами воображения ты должен пройти,

прежде чем достичь осознания, и ключи к

ним - символы. Эти врата пропустят любую

мысль... но лишь облеченную в привычную

символику.

Раджа Флэттери, капеллан-психиатр.

Откуда-то донеслось:

- Тик.

Металлический звук слышался вполне отчетливо. И снова:

- Так.

Человек открыл глаза и был вознагражден за усилие - темнотой, полнейшим отсутствием света... или рецепторов, способных воспринять его.

"Или я ослеп?"

- Тик.

Он не мог определить, откуда доносится звук, но это было совсем рядом с ним... где бы он ни находился. В горло и легкие лился холодный воздух, но тело было теплым. Человек осознал, что лежит на чем-то нежнейше мягком. И дышит. Обоняние его тревожил слабый запах... перца?

- Так.

Он откашлялся.

- Есть здесь кто?

Нет ответа. От натуги запершило в горле.

"Зачем я здесь?"

Мягкое ложе выгибалось под плечами, поддерживая шею и голову, заключало в броню бедра и голени. Это было знакомо лежащему, вызывало в его непробужденной памяти смутные ассоциации. Это было... Что? Ему казалось, что он должен знать.

"В конце концов, я..."

- Тик.

Паника охватила его.

"Кто я?!"

Ответ медленно протаивал из глыбы льда, хранившей все, что он знал прежде.

"Я Раджа Флэттери".

Ледник порождал потоки воспоминаний.

"Я капеллан-психиатр на безднолете "Землянин". Мы... мы..."

Часть воспоминаний навеки затерялась во льдах.

Он попытался сесть, но не позволили резиновые ленты, перетягивавшие грудь. Выскользнули из проколотых вен на запястьях иглы.

"Я в гибербаке!"

Но он не помнил, как оказался в гибернации. Быть может, память отходила от заморозки медленней, чем плоть? Интересно... Но воспоминания все же струились ледяным потоком, тревожа его.

"Я не справился.

С Лунбазы передали, что лучше взорвать корабль, нежели позволить ему блуждать по просторам космоса, угрожая человечеству. Я должен был послать сообщение капсулой на Лунбазу... и взорвать звездолет".

Но что-то помешало ему... что-то...

Теперь он вспомнил проект.

"Проект "Сознание".

А он, Раджа Флэттери, играл в этом проекте ключевую роль. Капеллан-психиатр. Член экипажа.

"Маточного экипажа".

Символического значения этих слов он тогда не понял. У клонов были задачи поважнее. А все они были клонами - весь экипаж, и имена их начинались с "лон", что значило "клон", как "мак" означало когда-то "сын такого-то". Они были двойниками самих себя, засланными в пустоту, чтобы там разрешить загадку творения искусственного разума.

То была опасная работа. Опаснейшая. Искусственный разум неизменно оборачивался против своих творцов, разрушая все вокруг в самоубийственном бешенстве. Множество оригиналов погибло страшной смертью.

"И никто не знал почему".

Но руководство проекта, засевшее на Лунбазе, было упрямо. Снова и снова они посылали в бездну один и тот же экипаж, скопированный опять и опять. В памяти Флэттери всплывали имена и лица: очередной Джеррилл Тимберлейк, новый Джон Бикель, еще один Прю Вейганд...

"И Раджа Флэттери... нет, Раджа лон Флэттери".

Давно разбившееся зеркало отразило его черты - светлые волосы, тонкое надменное лицо...

Но помимо них безднолеты несли много, много другого - клонированных колонистов, генетические хранилища в гибербаках. Дешевая плоть - ее можно спалить в пламени далеких взрывов, которые не коснутся оригиналов. Дешевка, собирающая для этих оригиналов данные. Каждая новая экспедиция в бездну приносила еще одну каплю информации для бдящего маточного экипажа и тех, кто спал в гибере....

"Как спал сейчас я".

Колонисты, скот, растения - каждый безднолет нес все, что нужно для создания второй Земли. Это была морковка, подвешенная перед носом команды. А плеткой был сам корабль - и верная смерть, ожидавшая всех на борту, если искусственный разум не будет создан. На Лунбазе знали, что корабли и клоны дешевы там, где в достатке материалы и энергия... как на спутнике Земли.

- Тик.

"Кто вывел меня из гибернации? И зачем?"

Только эти мысли и плясали в мозгу Флэттери, пока он вглядывался и вслушивался в беспросветную темноту.

"Кто? И зачем?"

Он знал, что не успел взорвать безднолет после того, как тот начал проявлять самосознание... когда они использовали разум Бикеля в качестве матрицы для компьютера...

"Я не уничтожил корабль, мне помешало..."

Корабль!

Воспоминания продолжали сочиться в его рассудок. Они создали искусственный разум, способный вести корабль... и тот перенес их через космические просторы в систему тау Кита.

"Где не было пригодных для жизни планет".

В этом давным-давно удостоверились зонды Лунбазы. Ни одной пригодной для человека планеты. То была часть разочарований, предусмотренных создателями проекта. Безднолетчики не должны были выбрать долгий путь к убежищу на тау Кита. Это могло стать таким искушением для клонированного экипажа - выращивая свои копии снова и снова, лететь вперед, и пусть земли обетованной достигнут наши потомки! И ко всем чертям проект "Сознание"! Но проголосуй они за этот выход, капеллан-психиатру предписывалось сообщить им, что цель их пути мнима... и быть готовым уничтожить корабль.