Паниль распахнул люк в кабинет Ферри, и Оукс хлопнул ладонью по пульту, останавливая картинку. Еще раз пересматривать сцену с Ферри было выше его сил. Старый безмозглый маразматик!
Чуть повернув голову, Оукс глянул на свою помощницу. "Великолепна!" Легата часто изображала из себя тупицу, но Оукс-то видел неизменно великолепные результаты ее трудов. Немногие на Корабле знали, что она неимоверно сильна - результат мутации. Под гладкой теплой кожей перекатывались могучие мышцы. Сама мысль об этом возбуждала Оукса. Зато все на борту знали, что она увлекается древней историей и постоянно клянчит из корабельных архивов распечатки старинных моделей одежды, чтобы сотворить для себя нечто похожее. Сейчас она была одета в короткую тунику, почти обнажавшую правую грудь. Тонкая ткань висела только на напряженном соске. И даже со своего кресла Оукс ощущал пульсирующую под кожей мощь.
"Она меня дразнит?"
- Скажи мне, для чего кораблю нужен поэт на нижстороне? - спросил он.
- Придется подождать, чтобы выяснить.
- Можно догадаться.
- Возможно, все на самом деле просто и ясно - для общения с электро...
- С кораблем ничего не бывает просто и ясно! И не надо при мне щеголять красивыми словечками! Это водоросли, обычные водоросли, которые очень нам мешают.
Легата прокашлялась - первый признак неуверенности, который уловил в ней Оукс. Ему это понравилось. Да... скоро она будет готова для Комнаты ужасов.
- Есть еще Томас, - проговорила она. - Быть может, он...
- Я запрещаю тебе расспрашивать его о Паниле.
Легата дернулась.
- Вы довольны его ответами?
- Я доволен тем, что он тебе не по зубам.
- Мне кажется, вы слишком подозрительны...
- С этим кораблем подозрительность излишней не бывает. Подозревать надо всех и вся и твердо помнить, что этого мало.
- Но они просто двое...
- Это приказ корабля. - Оукс помолчал, глядя на нее. - Твои слова "приказ". Верно?
- Насколько мы можем определить.
- Нашла ты хоть малейший намек на то, что затея эта принадлежит не кораблю, а Томасу?
- От Корабля поступил только один приказ - внести этого... Паниля... в списки колонистов.
- Ты запнулась на его имени.
- Из головы вылетело!
Вот теперь она нервничает, злится. Оукс обнаружил, что наслаждается игрой. У этой Легаты есть потенциал. Надо только отучить ее говорить "Корабль" вместо "корабль".
- Ты не находишь его привлекательным?
- Не особенно.
Легата принялась теребить краешек туники.
- И разговоры Томаса с кораблем тоже нигде не зафиксированы?
- Нет.
- Тебе это не кажется странным?
- В смысле?
- Томас должен был выйти из гибернации. Кто отдал приказ? Кто наблюдал за процессом?
- Никаких сведений.
- Как может пройти незамеченным то, что, как мы точно знаем, случилось?
Теперь к ее гневу добавился страх.
- Не знаю!
- Я ведь предупреждал - подозревать всех и вся.
- Да! Именно так вы и говорили!
- Хорошо... даже очень.
Оукс снова повернулся к голопроекции.
- А теперь иди и поищи снова. Может быть, ты что-то упустила.
- Вы знаете, что я упустила?
- Это, милая, ты должна выяснить сама.
Оукс прислушался к шороху ее туники, когда Легата выбегала из комнаты. Плеснуло светом из растворившегося на миг люка, потом сумрак вернулся в свои права.
Оукс переключился с записи на изображение в реальном времени, запрограммировав сенсоры следовать за Легатой по мере того, как она шла в архивы. Переключаясь от камеры к камере, он наблюдал за своей помощницей, пока та не уселась за пульт на командном уровне архивов и не затребовала нужные ей сведения. Оукс проверил, какие: все сообщения, которыми обменивались борт и Пандора, все ссылки на Раджу Томаса и Керро Паниля и... и Хали Экель не забыла.
"Молодец, девочка".
Теперь она предпримет следующий шаг - задействует кого-то из подручных Льюиса в качестве шпиона. Оукс знал, что Легата уже однажды изучала данные в архивах, но сейчас она просто вывернет каждое словечко наизнанку в поисках тайного шифра. Во всяком случае, на это он надеялся. Если тайна существует, Легата раскроет ее. Нужно только подтолкнуть, подвигнуть ее.
"Подозревай всех и вся".
Он выключил проектор и невидящим взглядом уставился в темноту. Скоро, очень скоро он окончательно переселится на нижсторону. Никогда не возвращаться в опасную тесноту борта! Пандора тоже опасна, но потребность в надежном убежище, где корабль не сможет более следить за ним, увеличивалась с пугающей быстротой. "Это железное чудовище!" Пока Оукс на борту, оно следит за каждым его шагом. "Я бы на его месте поступил так же".
Кое-кто полагал, что влияние корабля распространяется и за его обшивку. Но Редут поможет разрешить и эту проблему. Если только Льюис не облажался. Нет... никогда. Его долгое молчание объясняется, вероятно, какими-то местными трудностями. С клонами, например. На случай настоящей катастрофы существовало множество надежных сигналов. Ни один из них не прозвучал. Так что в Редуте случилось нечто иное. "Может, Льюис готовит мне приятный сюрприз? С него станется".
Оукс улыбнулся собственным мыслям, лелея их тайну. "Ты не знаешь, что я задумал, железное чудовище. Особенно для тебя".
И относительно Пандоры у него тоже есть планы, свои планы, в которые корабль никак не входит. И относительно Легаты - отдельные планы. Скоро ей придется посетить Комнату ужасов. Да. Стать более... надежной.
Ностальгия представляет собою
интересную иллюзию - мечту о небывшем.
Позитивные воспоминания в целом сохраняются
лучше. На протяжении поколений они
постепенно замещают случившееся, превращая
прошлое в набор навязчивых желаний.
Из корабельных архивов.
Впервые в жизни Ваэла подумала о том, чтобы отказаться от задания. Не из страха - она не раз единственной выживала на исследовательских субмаринах и все же была убеждена, что проект должен быть продолжен любой ценой. Осознание того факта, что важнее электрокелпа в Колонии нет ничего, было более глубоким, чем инстинктивное. Оно означало выживание.
"Я была там... и я выжила. Я должна была вести новую команду".