- Я просто торопилась. Никто не сказал мне, почему Керро отправился на нижсторону.
- Почему ты не обратилась ко Мне?
- Я...
Хали бросила отчаянный взгляд на терминал-читальню, к которой вел узкий проход между вращающимися стойками софтверных дисков. Экран был пуст, за клавиатурой - никого, как она и ожидала.
Но Корабль не унимался.
- Я всегда рядом с тобой, не дальше, чем ближайший монитор или комконсоль.
Хали подняла глаза на оранжевый пузырь сенсора - злобное око циклопа, зеница, торчащая из металлической решетки, откуда доносился голос Корабля. Может, Корабль сердится на нее? Размеренность этого жуткого голоса нагоняла на Хали трепет.
- Я не злюсь. Я лишь предлагаю тебе больше доверять Мне. Я о тебе забочусь.
- Я... верую в Тебя, Корабль. Я богоТворю. Ты это знаешь. Я просто никогда не думала, что Ты заговоришь со мною.
- Как говорю с Керро Панилем? Ты ревнуешь, Хали.
Честность не позволила Хали возразить, да и слова не шли на язык. Девушка помотала головой.
- Хали, подойди к клавиатуре в конце прохода. Отожми красную клавишу в правом верхнем углу, и Я отворю проход за этим терминалом.
- Проход?
- Он приведет тебя в потайную комнату, где находится другой терминал. Им часто пользуется Керро Паниль. Теперь им можешь воспользоваться ты.
Терзаясь одновременно страхом и восторгом, Хали повиновалась.
Терминал вместе со столом откинулся на петлях, открывая взгляду низкий проход. Скорчившись в три погибели, Хали проползла в тесную комнатку. Тускло-зеленые лучики скрытых по углам ламп освещали желтоватое ложе. Рядом с ним стояла большая комконсоль с пультом и экраном, в полу виднелся знакомый диск голографического проектора. Обстановка была знакома девушке небольшая учебная комната, - но она не знала, что они бывают настолько маленькими... и что здесь вообще есть такая.
За ее спиной с еле слышным щелчком затворился люк. Странно, но в этой берлоге она ощущала себя в полной безопасности. Здесь обретался Керро. Корабль заботился о ней, лично о ней. Острое ее обоняние безошибочно улавливало запах тела любимого. Она рассеянно потерла золотое колечко в носу и опустилась в привинченное к полу кресло у консоли.
- Нет, Хали. Вытянись на ложе. Здесь тебе не понадобится клавиатура.
Голос Корабля исходил отовсюду. Хали оглянулась в поисках источника этого пугающе сдержанного голоса. Но в комнате не было ни сенсоров, ни глаз-мониторов.
- Не бойся, Хали. Эта комната находится внутри Моей защитной оболочки. Ляг на кушетку.
Девушка нерешительно подчинилась. Ложе было устлано чем-то гладким, прохладно скользившим по коже.
- Почему ты решила поискать свободный терминал, Хали?
- Я хотела сделать что-нибудь... конкретное.
- Ты любишь Керро?
- Ты сам знаешь.
- Ты вправе добиваться его любви, Хали, но не обманом.
- Я... я хочу его.
- И ты обратилась за помощью ко Мне?
- Я приму любую помощь.
- Ты имеешь свободу доступа к информации, Хали, а уж что ты с ней сделаешь - тебе одной решать. Ты проживаешь жизнь, понимаешь?
- Проживаю? - Она вся взмокла, и потная кожа липла к покрытию ложа.
- Свою жизнь. Она дана тебе... в дар. Тебе следовало бы получше с ней обходиться. Наполнить ее счастьем.
- Ты сведешь нас с Керро снова?
- Только если это действительно нужно вам обоим.
- Я была бы счастлива с Керро. А он отправился на нижсторону, - едва не всхлипнула Хали, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
- Разве ты не можешь улететь за ним?
- Тебе же ведомо, что у меня на борту работа!
- Да. Корабельники должны быть здоровы, чтобы кормить Колонию. Но Мой вопрос относился к тебе.
- Я нужна здесь!
- Хали, я прошу тебя довериться Мне.
Девушка сморгнула, уставившись в пустой экран. Что за странные слова! Как можно не верить в Корабль? Все люди - его создания. Всю жизнь их сопровождали ритуалы богоТворения Корабля. Но Хали поняла, что от нее ждут ответа.
- Конечно, я Тебе верю, - выдавила она.
- Меня сие радует. И потому Я сделаю тебе подарок. Ты узнаешь о человеке, которого звали Иешуа. Имя это происходит из древнего языка, называемого арамейским, и позднее стало произноситься как Иисус. От него происходит также имя Иисуса Льюиса.
Больше всего Хали почему-то потрясло, как Корабль произнес имя Льюиса. Все на корабле называли его Хесус. Но в дикции Корабля трудно было усомниться - Иисус.
Она не сводила глаз с экрана. Светильники внезапно разгорелись ярко, заблестел полированный металл, и девушка прищурилась, чихнув. "Может, это не Корабль со мной говорит? - пришло ей в голову. - Может, это чья-то шутка? Эта мысль ее испугала. - Да кто осмелится на подобный розыгрыш?"
- Я здесь, Хали Экель. С тобой говорит Корабль.
- Ты... читаешь мои мысли?
- Оставим этот вопрос пока, Хали, но знай, что Я могу читать твои реакции. Разве ты не видишь по лицу, что чувствует твой собеседник?
- Да, но...
- Не бойся. Я не желаю тебе зла.
Девушка попыталась сглотнуть, перебирая в памяти только что услышанные слова. "Иешуа?"
- Кем был этот... Иешуа?
- Чтобы узнать это, ты должна отправиться туда.
- Отправиться? Ч-что?.. - Она откашлялась, попыталась успокоиться. Керро часто бывал в этой комнате, а он никогда не выказывал страха перед Кораблем. - Где это место?
- Не "где", а "когда". Ты пересечешь пространство, которое вы, люди, называете временем.
Хали решила, что Корабль просто собирается показать ей голографическую запись.
- Проекция? Чего Ты хочешь...
- Нет, Хали. В этот раз ты сама будешь проекцией.
- Я...
- Крайне важно, чтобы корабельники узнали об Иешуа, называемом также Иисусом. В этот путь Я отправляю тебя.
Страх сдавил сердце.
- Как?..
- Я знаю, как, Хали Экель, да и ты знаешь. Ответь Мне: как действует нейрон?
Это было известно любому медтехнику.
- В синаптическую щель, - выпалила она, не раздумывая, - выделяется определенное количество ацетилхолина...
- Отмеренное, да. Образуется мостик. Проход. Твой разум образован мостами.
- Но я...
- Я суть вселенная, Хали Экель. Всякая часть Меня - всякая часть в целости своей - суть вселенная. Вся она суть Я - включая все ее мосты.