Артур развернул защитную полусферу над собой и архелонотами, но с каждой секундой его силы таяли всё быстрее. Проверенный временем щит, оказался хорош только для скоротечных, точечных атак и впервые начал его подводить против продолжительного воздействия. Вернее — это Артур возложил на него слишком много надежд. Пламя мигом нырнуло в прогрызенную щель и «лизнуло» ноги близко лежащего ослепшего воина, от чего тот завопил на короткий миг и затих от болевого шока, а запах палёной плоти ударил по ноздрям противной вонью.
«Эх, владеть бы защитой от огня, да сил было бы побольше…» — мелькнуло в мыслях пока он сдерживал бушующую силу стихии. А вокруг, клубящееся бушующее пламя, закручивалось в смертоносные вихри, выкашивающие ожившую мерзость десятками, а то и сотнями, расползаясь всё дальше и дальше по узкому горлышку долины, но заметно ослабевая с удалением от стены.
Артур видел, как на какой-то момент, огонь отступил от их слабенького барьера благодаря вмешательству неизвестного чародея, но чья это была заслуга, разбираться время было совсем не подходящее — ему бы силы сберечь… Некто предоставил им несколько спасительных секунд.
Успев обновить защиту, он сел поудобнее, чтобы сосредоточится целиком и полностью на своём рукотворном куполе, когда услышал всепоглощающий визг, грохот лап и шипение новой волны тварей. Догадка осталась верна — наверху стены готовили новую реку огня…
Стиснув зубы, изнывая от запредельных перегрузок, он вновь сосредоточился на защитном плетении, и теперь решил выжать себя до конца. Жаль, но шаманы вовсе не владели защитными заклинаниями от такой стихии… Их глаза с благодарностью смотрели на своего мифического Квоарга, даже с затаённой надеждой, вот только — он не мог оправдать их ожиданий…
И вновь всё повторилось: реки огня с тем же напором сжигали сотни мерзких существ, попутно проверяя на прочность защиту Артура, заметно истончившуюся за время второго удара…
Но вот опять всё стихло. Смертельный жар отступил, а вокруг, остались только поджаренные остовы полунасекомых, изредка подёргивающие обугленными культями.
Как-то пережив и эту атаку, архелоноты радостно завизжали, по-настоящему празднуя очередное спасение, разглядывая остовы тварей и помогая своему раненному. Выкрикивая хвалу магам-спасителям со стены, радовались все, даже верховный шаман, вот только Артур с мрачным предчувствием вглядывался в задымлённый горизонт, искаженный восходящими потоками раскалённого воздуха, вперемешку с дымом, взлетающими лепестками кружащегося пепла и искр. И как обычно, к своему же сожалению, оказался прав…
Крики радости стихли, как только все обратили внимание на нарастающий оглушительный грохот. Весь горизонт был усеян шевелящейся мерзостью, как по команде, остановившейся в паре километров от стены. Чего там среди них только не было, многие твари вообще не поддавались какой-либо классификации, ужасая одним своим мрачным видом. Но не это было главным. На вершине стен вновь зажглись три огромных костра видимых не только в магическом зрении, предзнаменуя очередную волну пламени, и это было самым печальным: сил у Артура практически не осталось, не говоря о том, что в защите он был и так слаб и немощен, а сегодня Сила истощалась будто втройне быстрее…
Обожженный архелонот оправился было от боли, но по сгустившейся вокруг тишине понял всю обстановку, от чего невольно застонал и забился от страха. Ваалек подошел к нему и обнял, в очередной раз, успокаивая пострадавшего собрата.
— Квоарг, главное чтобы выжил ты. В легендах говорилось, что Великий явится остановить Конец Мира… После этого, мир воцарится на десятки тысячелетий. — Ваалек повернулся к нему и продолжил: — Мы с братьями лишь искры в костре судьбы, а вот тебе уготована особая роль. Не зря же легенды было велено передавать из уст в уста каждому предку, «…пока избранные духами не встретят Его».
— Не говори ерунды, Ваалек, я и вас-то защитить не могу какой-там Конец Мира ещё останавливать… — приспустив плечи, сказал Артур.
— О, а вот тут — всему своё время. Наше вот — подходит к концу, я чувствую это… чувствую дыхание смерти позади себя, позади собратьев… а вот позади тебя, будто разверзлась сама Бездна, что неподвластна нитям судьбы! Поверь, в таких вещах за свои полторы сотни лет жизни я разбираться научился. — Ваалек подошел к нему вплотную, остальные шаманы последовали его примеру.