— Да уж… — мрачно произнесла женщина — Я ведь сказала только осторожно проверить боевые возможности парня, но не убивать его. А тут такое…
— Ферна не успели нанести ни одного удара — мрачно уточнил мужчина.
— Есть хоть какое-то объяснение случившемуся?
— Только использование какого-то мощного артефакта. Другого объяснения пока нет.
— Артефакт, который мы не заметили и не обнаружили — маг промолчал.
Женщина долго сидела задумавшись.
— Симпатичный мальчик, путь которого через наше королевство просто усеян трупами, причём, мы даже не знаем кто были те десять магов у ручья. И что с ним делать? — маг снова промолчал — В идеале, надо бы пригласить его в нашу академию, поработать с ним, но неизвестно сколько ещё смертей будет после этого. Просто убить? Так жалко терять хороший источник неизвестных знаний и умений. Ферна? Они сами напросились на дуэль, сами согласились на все условия, так что винить некого. Значит… не будем мешать мальчику. Пусть и дальше едет куда ему надо и разбирается со своими делами сам. Теперь мы только присматриваем за ним издалека, чтобы понять куда же он едет. И ищем вторую слежку. Какие-то результаты есть?
— Поймали ещё с десяток местных, но их наняли только для слежки. Вышли на след неизвестного мага, но он предпочёл принять быстрый яд. И ещё. В городе сейчас много магов из силовых структур, многие знают друг друга в лицо. Так вот, выявили ещё с десяток магов, прибывших в город за последнюю неделю. Но стоило поинтересоваться об их делах, как они предпочли побыстрее уехать. Больше пока ничего не выяснили.
— Чьи были маги?
— Наши, глансорские. И все достаточно сильные.
— Имена записали?
— Разумеется. Будем разбираться — что им вдруг всем понабилось в провинции.
— Хорошо, продолжайте наблюдение.
Городки встречались всё реже, леса становилось меньше, скоро начнётся уже настоящая степь, и я решил подсократить число моих возможных преследователей. Я по-прежнему не мог никого выявить и уверенно ткнуть пальцем — вот этот за мной следит, а этот хочет убить. Всё было привычно — кто-то ехал навстречу, кто-то обгонял, и все выглядели самыми обычными крестьянами, отправившимися на рынок, горожанами, едущими по своим делам, чиновниками, военными. Все идут или едут по своим делам, почти не обращая на меня внимания. Так, бросят взгляд мельком, но я ни за что не поверю, что после всех этих непонятных убийств меня просто так оставят в покое. А если это и в самом деле палнерцы, то эти вообще не успокоятся, пока не прикончат меня.
И я начал петлять. Ехал по общей дороге, но при любом удобном случае старался свернуть на любую дорогу, идущую вбок. Проехать по ней два-три километра, затем наискосок вернутся на основную дорогу. А в узких местах, которые не объехать, ставил простенькие ловушки, но заряженные жёлтой и зелёной энергией. Эти виды энергии не такие смертельные, и человек, попавший под удар, может прожить день-два, не догадываясь, что он уже мёртв. Что это сделал я — догадаются, а вот где и как — пусть ломают головы. Наверняка скоро сопоставят преследование меня, мои следы, по которым они едут, неожиданные болячки и смерти, но ведь не бросят же они преследование! А к тому времени, когда меня догонят, посмотрим, сколько из них смогут хотя бы держаться в седле.
Единственное, чтобы не страдали случайные люди, делал ограничение на время работы ловушек парой часов. Почему пара часов? Ну, рассуждал я примерно так — сканером я погоню за собой обнаружить не могу, значит, преследователи стараются держаться от меня примерно в часе езды. Пару раз, когда останавливался на привал, успевал заметить несколько человек, едущих примерно в мою сторону, но они быстро сворачивали в сторону, выходя из зоны обнаружения. Но и далеко им нельзя отставать, а то ведь я могу следы и запутать. Поэтому и выбрал время ловушки в два часа, а затем самораспад. И ещё добавил счётчик на кратное двум пересечениям. Люди ведь едут на лошадях, а я ставил растяжку повыше, чтобы не ноги считать, а только головы. Первая голова — лошадь, вторая — всадник. А если задать множитель три, то дозу облучения получит третий всадник. Задать семёрку — умрёт седьмой. Правда, если там есть запасные лошади, то под удар попадут именно они. Ну и что? Оставить преследователей без лошадей — это тоже неплохо.