За пять дней никого не заметил, действие своих ловушек не видел и почти успокоился. Может, это только моя мания преследования так проявляется, а на самом деле на меня все давно махнули рукой, и я теперь как Неуловимый Джо — могу ездить где хочу просто потому, что нафиг никому не нужен. И ночью спал как младенчик, без снов и тревог, разве что поставив сигналки. А на шестой день после полудня сканер вдруг показал десятка два всадников, которые, растянувшись цепью, двигались за мной. И кто это может быть? Хоть неведомые преследователи, хоть люди госпожи Керби, решившей задать мне ещё несколько вопросов, но ни с теми, ни с другими встречаться совершенно не хотелось, потому что ничего хорошего я от этой встречи не ждал. А может это не за мной? Если бы шли за мной, то шли бы по моему следу, а эти идут как загонщики, широкой цепью. Опять же, кого они могут здесь искать? Вокруг степь, сканер никого, кроме этой цепочки, не показывает. Похоже на крупную облаву, но тоже странно получается. Какой дурак попрётся в степь рядом с Мёртвыми землями, где крупных поселений нет, спрятаться негде, да и если случайно зайдёшь в земли, вообще можно сдохнуть непонятно от чего. Да и зачем нужна такая облава? В моём понимании, гораздо проще отправить пару следопытов в сопровождении пятёрки опытных солдат. Эти и найдут, и скрутят, и обратно отконвоируют. А двадцать человек многовато даже для меня, особенно если там есть маги. Я, конечно, бываю крут, но это если враги рядом, стоят толпой, и их можно уничтожить одним ударом. А вот в такую цепочку ещё попробуй попади. Это будет похоже на попытку ударить кулаком летающих вокруг комаров. А вот укусить эта свора комаров может очень даже больно — будут бить по очереди, а для меня это будет выглядеть как непрерывная череда ударов. Ещё неизвестно кто вперёд выдохнется. Не, встречаться с этими людьми я категорически не хочу. Кто бы они ни были.
Стесняться сейчас было некого, и сканер я запускал один из самых мощных, с радиусом обнаружения почти в пять километров. Если эти люди едут спокойным шагом, а я остановлюсь их подождать, то встретимся мы через час. Если перейдут на рысь или галоп, то это будет минут через двадцать. А если я не буду ждать, тоже перейду на рысь, то получится простейшая школьная задачка про два поезда, когда один догоняет другого. И когда произойдёт авария.
Повода впадать в истерику пока не было, и я пустил коня лёгкой рысью. Но когда минут через пятнадцать снова запустил сканер, то невольно матюгнулся — сканер показал уже почти тридцать всадников, и они заметно догоняли меня. Вашу ж… Похоже, это всё-таки по мою душу. Дёргаться, впадать в истерику и гнать лошадь бессмысленно. Она у меня из самых простых, рекордов показывать не сможет, и хотя бы один из тридцати всадников меня догонит. Это в кино герои несутся вскачь, спасаясь от преследователей, но в реальности лошадь может бежать быстро всего десять-двадцать минут, а потом надо переходить на шаг. И если за эти двадцать минут я не найду способа куда-то спрятаться, остановить преследователей, то придётся драться с неизвестным количеством противников. Если сглупят и подъедут близко (мало ли, спросить как пройти в библиотеку), то можно использовать молнии и плазму. А если окажутся умными и начнут расстреливать издалека? Тогда можно попробовать использовать даринит для усиления заклинаний, но всё равно — тридцать человек, окруживших тебя со всех сторон, могут применить и что-нибудь нехорошее, а я просто не успею грохнуть всех сразу. Тогда использовать Крамль? Во всяком случае, в радиусе сотни метров люди умрут очень быстро, а с выжившими можно разбираться и поодиночке. Только вот Крамль достаточно сложен, и на скаку я его сделать не смогу. Останавливаться и начинать готовиться? Наверное, так и надо, но догнать меня могут очень быстро, и нет гарантии, что я успею закончить заклинание до того момента, когда по мне начнут долбить всем чем можно. Тогда что, бежать и надеяться на счастливый случай? Попробую, рискну. В самом крайнем случае просто сяду на землю, укроюсь самой лучшей защитой и начну строить Крамль. А там кому повезёт.
Каких-то десять минут, но моя лошадка уже начала хрипеть, и пришлось натягивать поводья, сдерживая её на неспешный шаг. Снова запустил сканер, и теперь приличных слов вообще не нашлось — преследователей стало ещё больше, чуть ли не сорок человек, и они быстро стягивались в две группы, продолжая преследовать меня. Да откуда их столько для меня одного⁈ Неизвестные чуть сократили расстояние до меня, но не очень сильно, видно, тоже стараются беречь лошадей. Или они хотят, чтобы я умер от страха, видя такую толпу? Или у них какие-то другие планы на меня?