— А что там искать? Обычный набор книг мага, по которым я училась ещё в академии. При желании в библиотеке академии можно найти гораздо больше.
— Нужны твои связи?
— Какие? На приёмы ходит только если я об этом попрошу. Обычно молчит.
— Вот! — оживилась подруга — Главное у разведчика — умение слушать.
— А ещё молчат когда скучно.
— Ну, тогда я не знаю. Ты уж сама тогда реши кем считать парня и как к нему относиться.
У Линады точно что-то случилось. Та магиня, что приходила, точно что-то наболтала, и теперь Линада какая-то заведённая и, не дожидаясь ужина, начала выяснять отношения. Я сидел уставший, одуревший от чтения, и вдруг:
— Какие у тебя планы?
Не знаю, что она имела в виду, но я среагировал неожиданно для себя.
— Жениться не буду!
Линада явно ожидала не таких слов и даже изменилась в лице.
— Ты ешь, пьёшь, читаешь книги до одури…
Перечисление моих грехов было очень уж знакомым, и прямо напрашивалось стандартное продолжение — сидишь дома, не работаешь, денег не приносишь. Истинная правда, но я ничего не обещал и оправдываться совершенно не собирался. Раз уж романтизм кончился, то лучше совсем расстаться. Я даже встал, ожидая приговора, но Линада словно поперхнулась, и мне даже показалось, что в её взгляде на мгновение промелькнул страх. Хотя, с чего бы? Она что, решила, что я её ударю за такие слова?
После паузы Линада заговорила совсем другим тоном.
— Я хотела сказать, что это может тебя тяготить.
От неожиданного продолжения я снова сел.
— Ты это о чём?
Линада тоже присела на краешек кресла.
— Я подумала, что, может, тебе нужно помочь? Какие-то новые книги, библиотеки, материалы для исследований или знакомства с хорошими преподавателями?
Я, честно говоря, растерялся.
— У тебя вообще с чего такие мысли?
— Ну как же, — оживилась Линада — ты ведь уже прочитал, наверное, все мои книги, и тебе нужно что-то большее? Если у тебя какие-то вопросы, я ведь могу помочь, что-то объяснить, подсказать.
Великолепное предложение, только Линада за пару дней выяснит, что знаний у меня гораздо больше, чем у предполагаемого самоучки, и обязательно заподозрит меня в притворстве. И о моих поисках она тоже получит представление. Нафига мне это надо?
— Линада, — замялся я — я благодарен тебе за предложение, но я сам не знаю когда и что мне станет интересно. Многие книги для меня всего лишь набор схем и формул, но я не собираюсь превращаться в студента, вынужденного заучивать формулы ради оценки. Будет необходимость, я снова вернусь к ним, чтобы изучить их уже осмысленно, но пока для меня это бесполезные знания.
— Так может, тебе поговорить с опытными преподавателями, которые подскажут нужные книги? Почему бы тебе не получить образование, сдать экзамены экстерном. Это и статус, и положение, и личное дворянство.
— Линада, ты, похоже, забыла, что моих сил хватает только на создание простейших артефактов? — с упрёком спросил я — Спасибо за заботу, но выше головы не прыгнешь.
— Но ведь ты ищешь знания! Я могу приносить книги из библиотеки магической академии.
— А откуда я могу знать что мне нужно и что там есть? — удивился я.
— Ну… я могу попробовать сделать тебе допуск в библиотеку.
Это было бы здорово, но настойчивость Линады начинала напрягать.
— Линада, скажи честно — чего ты всё-таки хочешь добиться?
Женщина поникла, но ответила твёрдо.
— Я… я чувствую в тебе силу, ум, целеустремлённость. Я не верю, что ты так и останешься ничего не умеющим самоучкой, и готова помочь тебе всем, что в моих силах.
Ну что ответить на такое? Я встал и молча обнял Линаду. Она тут же уткнулась мне в грудь и тяжело вздохнула. Я погладил её великолепные волосы.
— Вот честно — я ценю твою заботу, но давай не будем торопиться или толкать меня в правильном, как ты думаешь, направлении. Не бойся — если мне что-то понадобится, я обязательно спрошу. У тебя, кстати, не найдётся тысячи золотом? — небрежно спросил я.
— Зачем? — Тут же вскинулась Линада.
— Ну… — я неопределённо крутанул головой — мало ли. Может, на выпивку не будет хватать, а мелочи в карманах и нету.
— А тебе, значит, вина в моих подвалах не хватает? — С подозрением спросила Линада.
— Ну… может мне чего-нибудь особенного захочется — взгляд у Линады был какой-то оценивающий, и я уточнил — Но это я так, на всякий случай. Может, и не захочется — женщина оставалась настороженной, и я задумчиво произнёс — Когда я выпью, постель у нас получается заметно дольше. Вот я и подумал — выпить мне бокальчик вина или не стоит.