Женщина резко выпрямилась.
— Что⁈
— В позапрошлом году ренардская академия отправила экспедицию, и с ней пятерых студентов первого курса артефакторов. В итоге большинство магов и сопровождающих гвардеек погибли. Из студентов в живых остались только наш студент и его сосед по комнате. В прошлом году их снова отправили на практику. Формально в крепость Дарне, но это на границе с Мёртвыми землями, и случайностью это быть просто не может. Когда мы обсуждали это, кто-то из наших в качестве бреда выдвинул идею, что парень мог найти какие-то древние артефакты, решил испытать их, а гибель первой экспедиции лишь списали на Мёртвые земли. И в прошлом году они ездили в земли, студент снова что-то нашёл, а когда его попросили поделиться, просто сбежал. Звучит как бред, но это может объяснить мощную магию без признаков магии.
Женщина долго молчала.
— Зачем холм?
Тигер пожал плечами.
— Возможно, проводил испытание артефакта.
— Почему именно там?
— Результат можно было списать на боевые действия. Каждая из сторон подумала бы на другую, и он ничем не рисковал.
— Дом?
— Возможно, зачищал сообщника или свидетеля.
— Про банду понятно, а убийства в тюрьме?
— Возможно, испугался обыска и допроса, и решил не рисковать.
— По словам леди Терни, никаких признаков артефактов у парня не было.
— А если закрыл венториумом? А может эти неизвестные артефакты тоже себя никак не проявляют и привычных признаков просто нет?
Женщина снова задумалась.
— Да, версия удобная. Осталось подловить парня, усыпить, раздеть, забрать всё что у него есть, а потом допрашивать и допрашивать. Что мы от этого выиграем? Возможно, получим несколько артефактов из Мёртвых земель. Возможно, успокоимся о предполагаемом покушении на королеву, но мне уже не нравятся две поездки парня в Мёртвые земли. Чтобы отправить первокурсника на такую практику, нужны очень веские причины. Да и побег теперь выглядит совершенно по-другому — женщина помолчала — Пусть академия и наши хорошенько проверят и второго студента, мало ли. И всё же не стоит отбрасывать версию с магом прикрытия, а то мы захватим парня, но упустим призрачного универсала.
— Парень уже неделю под наблюдением, но никого постороннего рядом нет.
— Может быть, может быть. Чем занят парень?
Помощник невольно улыбнулся.
— Судя по всему, наслаждается постелью и женщиной. Из дома выходят редко, только погулять. Позавчера ходили на приём к графу Колрено, и наш агент, которого мы подвели, затеял разговор о холме, а потом спросил мнение парня. И тот выдвинул довольно забавную теорию, что это могло быть отложенное воздействие, как с древоточцами. Другими словами, на холм многократно воздействовали слабыми заклинаниями, то ли для тренировки, то ли испытывали новые модификации. В итоге холм уже был разрушен изнутри, и достаточно было малейшего воздействия, чтобы он разрушился окончательно. Поэтому и не было магического фона. И ещё аллегорию такую провёл — что на склон медленно падает снег, перестаёт, снова падает, а потом через какое-то время наступает критическая точка и в совершенно ясную погоду снег может превратиться в лавину даже от громкого возгласа. А рядом с холмом как раз бегали люди и криков было достаточно.
Женщина в задумчивости кивнула.
— Да, забавная теория. Для снега на склоне такое возможно, а вот для холма… Ладно, с парня глаз не спускать, и не забывать про возможного универсала. Очень может быть, что у них есть какой-то способ связи, и универсалу нет необходимости сидеть рядом с домом. И все силы бросить на поиск портрета того студента, выяснить его биографию до мельчайших подробностей. Возможно, тогда что-нибудь и поймём о его поездках в земли, о причинах побега и прочем. И да, прикажи наблюдателям, чтобы парня максимально ограждали от неприятностей. Есть маг прикрытия или нет его, но мне совершенно не хочется повторения бойни вроде тюремной уже в столице. Пусть лучше мальчик наслаждается жизнью, размякнет, а мы пока постараемся узнать побольше.
Помощник кивнул.
— К сожалению, вы правы, госпожа, и парня, действительно нужно охранять — женщина удивлённо посмотрела на помощника, и тот продолжил — На том приёме чуть было не случился бой как раз с участием парня. После обсуждения холма разговор свернул на преимущества и недостатки разных видов боевых заклинаний, но парень не ушёл, а стоял рядом и слушал очень внимательно, словно что-то понимал. А когда снова, вроде невзначай, спросили его мнение, рассказал об игре, которая называется «Камень, ножницы, бумага». Играют двое, показывая на пальцах кто что выбрал. Бумага режется ножницами, ножницы тупятся о камень, камень можно обернуть бумагой. И пояснил, что при встрече равных исход будет определяться случайностью, как выбор предмета.