Недавно Аклин и Танджер играли последнюю игру. Танджер, все еще надеясь отыграться, предложил Аклину поменяться местами. Магистр хотел, чтобы после этого Аклин убрал одну фигуру на своем поле, а после этого выиграл. Аклин подумал около двух минут и согласился. Были приглашены арбитры. Игроки поменялись местами, и Аклин снял с доски слона, оставив лишь две пешки и короля. Далее Аклин сделал ход, от которого у Танджера возникло сомнения в правомерности такого хода. Арбитр предложил проверить допустимость такого маневра при помощи компьютера. А когда задал компьютеру задачу, сообщил, что результат будет только утром. Комбинация оказалась очень сложной, предстояло перепроверить все возможные промежуточные ходы. Суть применения комбинаций из Теории, заключалась в том, что некоторую комбинацию «X» можно привести в комбинацию «Y», произведя хитрый ход фигурой «Z». Смысл заключался в пропуске нескольких ходов, при которых оба игрока играли не проигрывая. То есть без потерь фигур и без потерь позиций. В этом случае фигура «Z», например пешка, могла бы сделать шаг на шесть клеток вперед. Можно было бы расписать все промежуточные варианты, и доказать, что ни один их них не приводит к шаху или мату. Но проще было бы решить систему уравнений из Теории. А результат получался таким же. Этим и занимались игроки на конкурсе капитанов - они решали системы уравнений в уме. И делали длинные и хитрые, разрешенные Теорией, ходы. Каждый такой ход можно проверить при помощи компьютера, расписав все возможные варианты. Можно было бы убедиться, что ни один из них не приведет к досрочной победе или поражению.
Вечером Аклин сделал настолько сложную комбинацию, что для ее проверки потребовалось семь часов компьютерных вычислений. Сейчас же арбитр был готов объявить результаты проверки. В случае победы Аклина, команда Эрики-Аклина» получала бы максимально возможную сумму – четыреста очков. А команда Танджера - триста шестьдесят один. В случае же победы Танджера, его команда получала на двадцать очков больше - триста восемьдесят один. А команда Эрики-Аклина - триста восемьдесят, оставаясь тем самым на втором месте.
Именно поэтому Эрике и не понравился ход Аклина, когда тот согласился на условия Танджера. Они могли все проиграть. В последний момент проиграть. Все проиграть. И проделав такой длинный успешный путь, завершить лишь вторыми.
-Итак, слово предоставляется Густафу - главному арбитру Игр. – Громыхал ведущий.
К микрофону в центре между Танджером подошел старик в черном плаще с белой полосой и седой бородой. Он взял в руки микрофон.
-Совет арбитров Игр провел компьютерный анализ предложенной игроком команды Эрики-Аклина - игроком Аклином….
К Танджеру сзади подошел какой-то мальчик и протянул длинный тонкий и слегка изогнутый сверток. Танджер поблагодарил его. Эрика, которая теперь следила с балкона с замиранием сердца за решением судей, вспомнила вчерашнюю ночь. Она сидела в пустом холле и ждала. Она не могла уснуть и все, что ей оставалось - это ждать. К ней подошел Танджер и произнес пару фраз, после чего Эрика ушла в свой номер.
-…Арбитраж признает ход Аклина допустимым и объявляет победителя в конкурсе капитанов или шахматном конкурсе. Победителем стал Аклин. Таким образом…
Но зал уже ревел. Команда Эрики-Аклина получила последние двадцать баллов, доведя общий счет до круглых четырех сотен.
-Не беспокойся. - Сказал вчера Танджер Эрике. - Я полдня думал над его ходом. Он идеален. Там нет ни малейшего изъяна. И все-таки увидел этот ход он. А я нет.
Команда Эрики сорвалась с балкона и побежала к Аклину. Каждый чего-то говорил, они поздравляли друг друга, их поздравляли… Им принесли фигурку-статуэтку для победителей - залитую в прозрачный пластик золотистый знак "@" со стрелочкой вместо хвоста, более напоминающий голову дракона или лисицы.
-Это твоя победа, - прошептал Аклин на ухо Эрике. - Это ты капитан. - И он вручил ей этот трофей.
-Спасибо. - Лишь выговорила она и подняла фигурку над головой.
Танджер подошел к Аклину, слегка поклонился и достал из-за спины сверток - это оказался самурайский меч. Магистр вынул меч из ножен и на лезвии меча Аклин прочитал:
"Победителю Аклину от побежденного Танджера "
А ниже, более мелко:
"Ежегодные математические Игры «STATIC factory» - месяц, год"
-Я, магистр второй степени Танджер, - говорил магистр. - От имени «STATIC factory», приглашаю победителя Игр, Аклина, на работу и обучение в «STATIC factory» - крупнейшего в Европе разработчика программного обеспечения.
-Спасибо, - сказал Аклин, принимая меч. - Я подумаю. – Подмигнул он.
Два капитана пожали руки друг другу и обнялись. Взгляд Аклина зацепил один из балконов, на которых обычно никто не седел. В ложе, оперившись на поручень, стоял человек в черном плаще с накинутым капюшоном. Он был меньше ростом, чем Танджер и более полон. Две тонкие желтые полосы шли по бокам его плаща. Но на его правой груди не было знаков принадлежности к какой-либо команде, да и вообще не было никаких надписей. Только имя и слово «великий магистр». Аклин не видел его лица, но ему показалось, что тот человек положительно кивнул ему, Аклину. Затем человек удалился с ложи.
-Добро пожаловать, - сказал Танджер на ухо победителю. - Добро пожаловать в Корпорацию .
Эпизод 4.3. [cherry]
За час до конца отведенного времени группа «Дарвин» завершила работу и отправилась в обратный путь. Двигаясь по длинным неосвещенным коридорам, группа из почти восьмидесяти человек разделилась на отряды, которые шли с небольшим разрывом. Черри шла во главе своего отряда. Она рассматривала двери уже проверенных аудиторий, помеченных зелеными галочками. Такие знаки были на всех дверях, окнах или проходах. А также на всех поворотах и на полу на перекрестках коридоров. Такие знаки означали безопасность маршрута.
Когда Черри проходила мимо очередной такой двери, ей показалось гудение. Она снова слышала тот самый звук, что доносился из-за двери аудитории, в которой погиб один из ее бойцов. Майор подошла к двери, но гудение словно не стало тише, а будто вовсе исчезло. Девушка направилась к противоположной двери и снова прислушалась. Но слух подвел ее и на этот раз.
-Все в порядке, майор? – Спросил предводитель одного из отрядов.
-В полном порядке. Мне послышалось. – Ответила Черри.
Солдаты двигались далее. Черри выполняла зигзагообразные перебежки между дверьми и прислушивалась. Гул тем временем хоть и усиливался, но был все еще слишком тихим. Черри не могла понять, откуда происходит этот странный звук. В очередной раз ей показалось, что гул идет именно из-за той дальней двери и Черри отправилась к ней. Девушка оперлась о притолоку рукой, поднесла ухо к двери и прислушалась. Сначала ей показалось, что звук стал значительно громче. Но она быстро поняла, что это не так. Это был не гул, раздававшийся за дверью. Испугавшись, майор отошла от двери в центр коридора и присела на четвереньки. Она положила руку на пол и посмотрела на остальных. Страшный леденящий душу гул происходил не из-за двери той или иной аудитории. Гул доносился непосредственно снизу, из подвального этажа здания. И, судя по вибрациям, источник был прямо под ними.
Черри скомандовала отступать. Человек шестьдесят остановились и начали пятиться вместе с Черри от того места, где она только что сидела. Остальные бросились вперед. Гул нарастал, вибрация становилась только сильнее. Теперь колебания стали ощущать и другие наемники даже через толстые подошвы армейских сапог. Меньшая часть группы «Дарвин», оставшаяся впереди, побежала. В это время мраморный пол пошел трещинами. Расколы увеличивались так быстро в ширину и столь стремительно в длину, что казалось что через мгновение трещины достигнут бойцов. Черри и солдаты побежали еще быстрее. Передняя группа была так далеко, что казалось, что наемники скрылись из виду.
Черри обернулась, что бы посмотреть, что стало с передней группой, но она никого не увидела. Расколы теперь были толще армейского ботинка и расползлись не только по стенам, срывая картины и роняя шкафы, но и добрались до потолочных перекрытий. Полоточная плитка и куски бетона падали на пол. Крючки ламп выпадали из проделанных в полотке отверстий и валились вниз, повисая на электропроводах. Одна из таких ламп угодила солдату по лицу и бегущий боец упал. Черри вернула взгляд вперед, пытаясь фонарем осветить себе дорогу. Но в это время прямо через десять футов образовалась огромная трещина. Она была настольо широкой, то только олимпийский чемпион рискнул бы перепрыгнуть эту пропасть. Из ущелья, образовавшегося в полу, полезли толстенные ветви вьющегося растения.