Ну что ж, раз не удалось ни повеселиться как следует над заплутавшими, ни найти подсказку, что же в них увидела Марго, хоть немножко напоследок оторваться. Произнес выразительно:
— Но что я вижу: девушка наедине с парнем! В его комнате! Да изучали ли вы двое Табель нарушений?
Девушка-с-парнем испуганно переглянулись и синхронно затрясли головами. Испустивший тяжкий вздох Криспин закатил глаза.
— Что за молодежь безответственная пошла! Сегодня же выучить всё назубок, завтра проверю самолично! Это — одно из самых страшных преступлений в Яшмовой Академии! Застигнутых могут даже исключить! — Заметил, что девчонка начала потихоньку продвигаться к двери и, продолжая вещать, как бы случайно преградил ей путь. — Наш ректор очень заботится о нравственности своих студентов, поэтому…
Гном неожиданно начал усердно кланяться.
— Господин старшекурсник, нас сегодня простите! Сестра ни в чем не виновата! Это я ее позвал на мою комнату посмотреть!
— Да мы ничего такого, — присоединилась к нему лесовичка, — видишь, и дверь открыта, и я только-только зашла… Прости, мастер Криспин!
— Раз простишь, два простишь, а там, глядишь, и… — взял зловещую паузу Криспин: двое моргали, преданно таращась на него, — вы и всю Буржбу невзначай сожжете!
— Да не умею я с огнем-то! — зачастила девчонка. — Я вообще его боюсь, правда!
Пример с «сожжением» вообще был взят с потолка, но вот страх лесовички перед огнем неожиданно его задел. Криспин произнес сухо:
— В общем, так. На первый раз я вас прощаю…
— Спасибо! Спасибо! — в голос зачирикали радостные первокурсники, гном опять принялся кланяться.
— Но будете мне должны — каждый! — по одному желанию, которое обязаны выполнить беспрекословно. Ясно? Девочка, как там тебя…
— Мира!
— …немедленно убирайся к себе в комнату!
Девица протиснулась мимо и не подумавшего посторониться старшекурсника; всполошенно топая, «убралась» через общий холл в девчачье крыло. Зловеще напоследок улыбнувшись хозяину — чтоб не расслаблялся! — Криспин вразвалку направился к себе. Не только же у него одного должно быть испорчено настроение!
Глава 3
Королева красоты, а ты страдай
Наутро Мира с восхищением разглядывала преобразившуюся форму соседки: где вчерашняя мешковатость и неказистость? Да такое элегантное платье, сидящее по фигуре как влитое, с драгоценным кружевом воротничка и обшлагов, самая придирчивая столичная модница надеть не откажется! Амариллис снисходительно согласилась с простодушным восторгом лесовички, добавив при этом, что по-настоящему модных столичных дам та и в глаза не видывала. Первокурсницы тоже осыпали товарку похвалами — как сами ни старались изобразить из казенных платьев нечто приличное, подобного эффекта никому не удалось добиться. А некоторые (читай Мира) даже и не пытались.
Но главной похвалой, подарившей баронессе хорошее настроение на весь день, была кислая физиономия увидевшей ее в столовой Джули.
С тех пор, вот уже месяц, война красавиц тянулась с переменным успехом. К партии баронессы примкнуло большинство новичков — просто стадный инстинкт сплочения перед «старичками», за исключением тех, кто предпочел остаться в стороне и просто учиться, либо, наоборот, втихую или открыто держаться старшекурсников. На стороне Джули был опыт, коварство, прекрасное знание секретов Академии, в том числе и как избежать лишнего внимания преподавателей. На стороне Амариллис — неистощимая энергия и беспримерное самомнение, которое не давало ей хоть раз признать свое поражение.
Мира то веселилась, то восхищалась, то сердилась — тем более ей как соседке по комнате и общепризнанной подружке баронессы тоже иногда доставалось. Ладно если это была ежедневная порция презрительных взглядов и ядовитых, совершенно неостроумных замечаний (все больше насчет дремучих лесных ведьм и их примитивной волшбы): ей-то как с гуся вода, а сама Амариллис с ее язычком успешно отбивалась за двоих. Так ведь и чего похуже случалось! Например, летучая мышь, целившаяся в подругу, а в итоге вцепившаяся в Мирину косу: почему-то та приглянулась крылатой твари гораздо больше, чем роскошная прическа соседки. Пока первокурсники прыгали вокруг, ахали-пищали, пытаясь кто деактивировать грызуна, кто отцепить вручную, а «старички» покатывались со смеху, тварь успела измусолить-сжевать хвостик косы и с громким хлопком раствориться в воздухе. Или порошок, подсыпанный в обувь, отчего туфли при каждом шаге издавали характерный звук и нестерпимую вонь, а старшие девочки демонстративно зажимали носы и громко вопрошали: «Кому тут невтерпеж?»! А некая субстанция, подлитая в чернильницу на парте и прямо на глазах превратившая добросовестно записанную лекцию в набор неприличных ругательств!