— Ну-ка, тихо там! — вроде бы негромко, но как-то так, что за ближним стеллажом испуганно пискнули, судя по глухому стуку, уронили тяжелую книгу и быстро-быстро убежали — может, вообще из библиотеки вон. Мира на их месте точно бы убежала.
Старшекурсник наконец взглянул на нее:
— Так какие книги желает заказать студентка?
— Что?
— Ты же пришла за учебниками, так?
— Да… а-а-а, так ты здесь за библиотекаря?
Скривил губы:
— Подрабатываю, нужно же оплатить обучение! Давай свой список.
— Вот. Обучение? — переспросила Мира, следуя за снующим между шкафами парнем.
— Думаешь, у провинциальной Академии имеются средства на бесплатное обучение студентов? Даже таких, как я.
— Каких — таких?
Криспин наклонился, вытаскивая с нижней полки здоровенный том, поэтому голос его прозвучал приглушенно:
— Очень талантливых.
Мира фыркнула:
— А разве не все здесь талантливые?
— Некоторые больше, чем другие, — веско сообщил старшекурсник. Прижав животом к шкафу уже набранную стопку, потянулся к верхней полке, покосившись при этом на Миру. — Наша ректор с удовольствием примет любого, даже с микроскопическими способностями, если за него хорошо заплатят. Вот ты, например, знаешь, какое за твоим братцем-гномом выделили приданое?
— Приданое? А, в смысле, плату за учебу? Нет.
— Самоцвет во-от такого размера! — Мира осторожно отвела от собственного носа продемонстрированный Криспином внушительный кулак. — Интересно, кто же так хочет от него избавиться…
О, и он знает, что Шазра хотели убить? Но едва Мира открыла рот, как Криспин закончил:
— …что даже отослал его за такие деньги в межрасовую Академию?
Хорошо, лишнего не сболтнула! Криспин вручил ей учебники и двинулся дальше, продолжая на ходу:
— С «цветочницей» тоже все понятно: папаша не поскупился. А чем ты заплатила, лесовичка?
— Я? — Мира растерялась: а правда, чем? Ей сказали: иди в Академию, она и пошла. Криспин смотрел на нее, склонив голову набок — прядь прямых черных волос прикрывала половину лица, губы улыбались, а видимый темный глаз смотрел очень серьезно.
— Ну, признавайся! Подогнала ректору воз запрещенной травки? Несколько бочек любовного зелья? Шкуры невиданных зверей?
Мира возмущенно фыркнула:
— Вот еще! Мы своих зверей не убиваем! Тем более невиданных! Их и без того мало осталось!
— Ишь ты, — с насмешливым удивлением произнес Криспин. — А вот первые две версии ты не отмела! Итак, чем же?
Так просто было ответить: не твое дело! Но только мысленно. Вслух же под его требовательным взглядом Мира лишь пробормотала:
— Я не знаю. Правда, — сделав себе пометку: выяснить при первой же возможности.
Некоторое время старшекурсник сверлил ее глазами, потом понял, что иного ответа не дождется, и с досады водрузил поверх и без того внушительной стопы учебников еще один — самый большой и самый ветхий: истрепанные листы так и норовили вывалиться. Заметил мстительно:
— При возврате буду проверять постранично!
— Хорошо. Уф! — Сгрузив книги на ближайший стол, чтобы переложить поудобней, Мира торопливо подобрала вылетевшие истонченные листочки. Облокотившийся о стойку Криспин наблюдал за ней.
— Интересный у тебя набор предметов, лесовичка.
— Правда? — отозвалась Мира, только чтобы что-то сказать. Очень уж хотелось убраться из библиотеки, ставшей вдруг негостеприимной по вине этого дежурного.
— Ты будешь изучать магию огня, который так не любишь, — продолжил тот, продолжая препарировать ее взглядом.
— Да, — уныло согласилась Мира. Уже подумывала попробовать договориться об отмене этих занятий. Беда только, что ректорши она боялась тоже… как огня.
— А преподавать этот предмет буду я, — окончательно добил ее Криспин.
— Ой! — не сдержалась Мира, прижав к груди ветхий учебник и вызвав мрачную вспышку удовлетворения в глазах собеседника. — То есть… неужели? А почему вдруг ты?
— Сказал же, я очень талантлив! — самодовольно подмигнул тот.
— И очень хвастлив!
Оба обернулись: из-за стеллажей появился староста Нортон. Мира просияла, Криспин буркнул:
— От хвастуна слышу!
— Мира, так как преподавателей в Академии не хватает, некоторые старшекурсники выполняют их функции. Я, например, тоже веду курс трансгрессии… Крис, ты зачем загрузил такую малышку? Она же все не дотащит!
— Вот пусть и трансгрессирует, — буркнул тот. — Или левитнёт.