Оба парня с ожиданием уставились на Миру. Она только глазами захлопала и покрепче прижала к себе несчастный потрепанный учебник — так что тот даже недовольно скрипнул и завозился, пытаясь вырваться из немилосердных объятий новой хозяйки. Призналась осторожно:
— Я… я даже не понимаю, про что вы говорите…
Старшекурсники переглянулись.
— Не умеет, значит, — подытожил староста и легко подхватил книги. — Ну тогда пойдем, я тебе помогу.
Мира обрадовалась настолько откровенно (ей и помогут, и выручат, если заблудится, и избавят от неприятного библиотекаря, да еще такой парень!), что вышеупомянутый библиотекарь даже фыркнул. Артур оглянулся на приятеля:
— Не забудь: пол-одиннадцатого у колоннады! Мира, идем.
— Сам не усни!
Девушка навострила уши: ей кажется, или эти двое собрались прогуляться в комендантский час, который в Академии начинается в десять вечера? Но благоразумно не стала задавать вопросов: а то и учебники до комнаты не донесут, да еще и трансгрессируют ее куда-нибудь подальше с кляпом во рту, чтобы не мешала «старичкам» дисциплину нарушать!
В молчании (лесовичка немного стеснялась, староста лишь посматривал на нее с улыбкой) двое добрались до Мириной комнаты. Под изумленным взглядом в кои-то веки онемевшей Амариллис парень сгрузил учебники на стол.
— Вот. Спокойной ночи, девушки.
— Спасибо!
— Спас… Спок… — Поперхнувшаяся баронесса выскочила вслед за ним в коридор. — И тебе спокойной ночи, Арту-ур!
Вызвав этим легкий ажиотаж среди выглянувших из соседних комнат студенток. Амариллис высокомерно улыбнулась, задрав прехорошенький носик: да-да, к нам сам староста Академии в гости захаживает! А за прикрытой дверью набросилась на Миру: как так приключилось, что красавчик Артур вдруг за ней книжки таскает?! Выслушав, пригорюнилась: ах, какая жалость, меня там не было!
— Я же звала с собой в библиотеку! — напомнила Мира, разбирая учебники. Амариллис сердито отмахнулась:
— Кто же знал, что ты там встретишь сразу двух звезд Академии! А книжки мне и так приволокли.
Последнему Мира совсем не удивилась: соседка обладала счастливой способностью внушать восхищенным окружающим, что любая оказанная ее персоне услуга — привилегия и первейшее для них удовольствие. Баронесса задумалась.
— Я тут выяснила, что эти двое — самые статусные парни в Академии.
— Ну понятно, Артур же староста…
— Да не в том дело! Можно быть суперстаростой и не иметь никакого авторитета! А эти двое вроде бы особо ни во что не вмешиваются, но все с ними считаются, даже учителя! А самое главное в нашей жизни что?
— Что? — послушно откликнулась Мира, прикрепляя на место вылетевшие листы из учебника Огненной магии — не дай боги потеряешь, этот «статусный» Криспин голову откусит и не поморщится!
— Поддержать и даже повысить свой статус! А для этого нужно что?
— Что?
— Ходить в друзьях у тех, у кого этот статус есть! — поделившись этой великой жизненной мудростью, Амариллис победно глянула на лесовичку. Та попыталась представить своим приятелем давешнего «библиотекаря» и сморщилась:
— А если он тебе совсем-совсем не нравится? Характер плохой, привычки дурные или еще что?
Баронесса искренне удивилась:
— Да при чем тут характер? Как такие вообще могут не нравиться? Красивые, талантливые, явно богатые!
Мира подумала о Криспине, подрабатывающем для оплаты своего обучения: тайна это или нет, но промолчала, пусть подружка сама узнаёт.
А вот куда эти «статусные» по ночам ходят — вот что интересно!
Про ночные прогулки старшекурсников Мира до сих пор ничего не выяснила, но завсегдатаем библиотеки стала. Именно здесь, а не в учебной комнате многие студенты предпочитают делать домашку: всегда тихо, учебные пособия под рукой, и дежурный сумеет вовремя ликвидировать опасные последствия недоученных заклинаний и неудачных опытов. Да и с такой соседкой много не научишь: в комнате всегда либо толпятся союзники-поклонники, либо строятся планы завоевания мира… то есть Яшмовой Академии.
Правда, куда больше домашних заданий лесовичку занимала сама библиотека. Первое время девушка бродила по ней часами, пытаясь оценить размеры и количество книг. При этом чем дальше заходила в неведомые глубины знания, тем больше казалось, что направляется она прямиком в прошлое. Современные магические светильники сменялись газовыми фонарями, а потом и свечами в прочных стеклянных колпаках — не дай боги огонь перекинется на драгоценное содержимое библиотеки! — да и сами книги из печатных в картонных переплетах превращались в фолианты, прикованные цепями к полкам (таковые полагалось читать прямо на месте) с обложками из изъеденных мышами и временем кожи или узорных дощечек, а потом и вовсе в свитки, папирусы, таблички… Мира подозревала, что дальше следуют уже наскальные, то есть настенные живопись и граффити, но в такую даль в одиночку заходить не решалась, а больше охотников не нашлось. Амариллис, понятно, нет дела до седой древности, справиться бы с яростным настоящим; а Шазр усердно учился днем и ночью: ему тоже с трудом давались предметы, которым не обучают в школах гномов. Больше приятелей Мире пока завести не удалось — поклонники баронессы с разных курсов снисходительно терпели ее лишь как неизбежное к той приложение. Далеко не все из них даже имя ее знали.