– О-о… – обескураженно протянула я. – Ну… это человек, который что-либо изучает. Доказывает и совершает открытия. То, о чём человечество раньше не знало. А может изучать животных, бактерии или… я буду изучать вампиров.
– Это плохая идея, госпожа, – ровно высказался Виктор, но, кажется, его глаз всё же нервно дёрнулся.
– А по-моему, отличная.
Стоило мне переступить порог зала, сидящие за столом вампиры одновременно обратили на меня внимание.
Из рук Анны выпала вилка, а рот изумлённо приоткрылся.
– Ты что на себя нацепила?!
Ярослав прыснул в кулак и спешно поджал губы. Но не выдержал и всё же заразительно рассмеялся, запрокинув голову. Владислав смерил меня хмурым взглядом.
– К чему этот безумный облик?
– К тому, – деловито произнесла я, – что с этого дня я – профессор вампирологии, Ясмина Олеговна. Прошу любить и жаловать. – Я учтиво склонила голову и прошла за стол на своё место.
Как ни странно, но слуги накрыли в точности как утром. То ли позабыв, что раньше накрывали весь стол, то ли это происки Александра, который решил нас далеко не рассаживать. То есть я опять сижу рядом с Владом и напротив Анны.
– Э-э… – недоумённо протянул Ярослав. – Я ни слова не понял из твоей речи. Так что ты собралась делать?
– Вас изучать, – ответила я гордо.
Анна поражённо дёрнулась, повторно уронив вилку.
– Спятила? Изучать вампиров? Ты?!
– Ну да, – я беспечно пожала плечами и повернулась к Владу. – Открой, пожалуйста рот, я примерно измерю длину твоих клыков. Так… цвет глаз… а какой у тебя рост? – я медленно выводила каллиграфические буквы. – Как часто вы нуждаетесь в употреблении человеческой крови?
Глаза Влада призрачно сверкнули. В одно мгновение он схватил меня за руку и утянул в туманную дымку…
Удар о стену звоном отозвался в ушах. Вампир схватил меня за запястья и прижал, гипнотизируя опасным взглядом.
– Думаешь, можешь насмехаться над нами? Игрушку себе нашла?
– Что?! – я изумлённо хлопнула ресницами и попыталась вырваться. Ага… – Даже не думала! Я просто с ума схожу от скуки, разве не понятно? К тому же…
Влад подозрительно прищурился.
– Не мог бы ты отодвинуться? – смущённо буркнула я.
Вампир озадаченно моргнул. Я вздохнула.
– Чувствую себя некомфортно, – терпеливо пояснила я. – Тем более, если ты хочешь обсудить то, что тебе не нравится, не обязательно меня всякий раз зажимать. То есть… прижимать. То есть… блин.
Влад выдохнул и отступил, потирая лоб.
– Послушай… – виновато вымолвила я. – Я не хотела вас оскорбить или унизить. Мне действительно хочется знать о вас больше. Я впервые сталкиваюсь с вампирами. Просто лопну от любопытства, – я состроила забавную моську и вздёрнула бровь, ожидая вердикта.
Взгляд Влада стал мягче.
– Ладно… можешь спрашивать, но… – он приблизился и потянул очки за оправу, – сними это. И это, – рубашку содрали с треском. – Вообще-то это моя, – насмешливо произнёс он и скрылся в тумане.
– А я?! – вот гад. Теперь самостоятельно топать в столовую…
Обед прошёл на удивление тихо. Это даже странно. Братья почти синхронно орудовали ложками, и только Анна задумчиво ковыряла бедную запечённую птичку.
– Ты не ешь мясо? – заинтересованно спросил Александр.
– Ам… не очень, – призналась я смущённо. – Как-то не пришлось по вкусу.
– Зато сладкое ешь в немереном количестве, – съязвила Анна.
– А ты пьёшь кровь. У всех свои недостатки, – ответила я невозмутимо и улыбнулась.
– Я слышал, ты решила начать изучать вампиров? – вмешался Александр, прекращая глупый спор.
– Ну да… – отозвалась я без энтузиазма. – Но выбрала неверный подход. Простите меня, пожалуйста, – я улыбнулась вампирам, не ожидая увидеть такие обескураженные и растерянные лица.
– Я могу утолить твоё любопытство, – спокойно предложил Александр, продолжая есть. – Отвечу на любые вопросы.
– Вообще-то… – со своего места поднялся Ярослав. – Я уже решил, что, так и быть, побуду опытным образцом Яси.
– Что?! – удивлённо воскликнула Анна. – С чего вдруг такое великодушие?
– Анна, – укоризненно произнёс Александр. – Ты слишком импульсивно на всё реагируешь.
– Не на всё! Только на неё! – Анна обвинительно ткнула в мою сторону пальцем.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Ярослав, непринуждённо крутя в руках вилку. – В этом ничего такого нет.
Мне кажется или этот упырь хитрит? Слишком внезапно его предложение…
– Идём? – Ярослав поднялся из-за стола. – Покажу свою комнату. Ты же вроде хотела увидеть другие мои рисунки… – и спокойно направился к дверям.