– Ноги подбери, – грубо произнёс неизвестный голос. Пришлось подтянуть к себе колени, обхватив их руками. Хлопнула дверь.
– Поехали-поехали! – скомандовал покупатель. – К ночи должны обернуться!
– Не успеем до сумерек, – возразил грубый голос, что приказал мне подобрать ноги. – Надо ночлег искать.
– В лесу? – с сомнением поинтересовался покупатель. – Чтобы волки загрызли или того хуже? Нет, выдвигаемся сейчас. Надеюсь, пронесёт.
– Ох… затеяли вы, господин, – тихо рядом с каретой произнёс грубый. – Через границу нелюдей…
– В объезд будем добираться втрое дольше, – покупатель всё же услышал. – У меня нет этого времени. Его Высочество ждать не любит…
Карета дёрнулась и покатила. По ухабам и кочкам, вышибая из меня дух.
Как долго я ещё продержусь? Судя по ознобу и внутреннему жару – не очень долго. Попробовать сбежать? Я и трёх шагов ступить не успею. Сильно же меня… то есть её, ту девушку, в чьё тело я попала…
В голове взорвалась боль, и перед внутренним взором замелькали образы.
Девушка расчёсывает длинные пшеничные волосы. Улыбается своему отражению, чему-то радуясь. У неё красивые серо-голубые глаза: большие, в обрамлении пушистых ресниц. Полные губы, но слегка широкие скулы.
«Он ждёт меня… ждёт. Любит. Несомненно. Иначе зачем кольцо? Зачем предложил сбежать с ним?..» – мысли не мои, чужие. Предыдущей хозяйки тела…
Девушка готовится к побегу. Заплетает косы, надевает штаны и рубашку. Сапоги…
В дверях застыла девчушка лет восьми с такими же волосами.
«Мася… – шепчет девушка, опускаясь на одно колено. – Я вернусь за тобой. Обязательно вернусь!.. – она порывисто обнимает сестрёнку и целует в лоб. – Только папеньке не говори. Он рассердится. А я… я так больше не могу. Понимаешь?»
«Яся…» – малышка смотрит, не двигаясь. Провожает сестру взглядом, а после…
Девушка не успела дождаться своего спутника. Отец с хлыстом в руке появился неожиданно. Вышел из-за куста бузины и рассёк воздух…
Спину прострелило болью.
«Вот урод!» – подумала я и попыталась открыть глаза. Не хочу больше видеть это издевательство. За что он так с ней? За то, что сбежала? За деньги испугался? Продать своего ребёнка, даже принцу, это же зверство!
Не знаю, сколько по времени тряслась карета, сколько я провалялась в болезненном забытье, охваченная жаром. Но мы всё же остановились на привал.
Дверь кареты открылась. Меня насильно напоили водой, умыли лицо и обработали раны, оставленные хлыстом.
– Пей, – приказал грубый голос, прикладывая к моим губам чашу. – Это отвар, легче станет.
Легче действительно стало. Когда мы снова тронулись в путь, я смогла разлепить веки и переползти с пола на сиденье. Привалилась к боковой стенке кареты и приоткрыла шторку.
Лесная просека. Сумерки почти сгустились. Верхушки деревьев угрожающе кренятся, скрипят стволы… Вдалеке раздался вой.
– Нужно ускориться! – выкрикнул покупатель и верхом на лошади подъехал к моему окошку.
– Очнулась? – ехидно усмехнулся он, тряхнув светлой чёлкой. А глаза зелёные. Колдовские… – Это хорошо, скоро покинем эту срань адову, а там до Шауслема версты две, не больше. Ты, главное, не помри, иначе его высочество… зол будет, – закончил многозначительно и поскакал вперёд, подгоняя коня ударами пяток по бокам.
– Не помру… – тихо буркнула я и отвернулась.
Что в ней, то есть во мне уже, такого особенного? Зачем я его высочеству? Судя по всему – нищенка, не из знатного рода… Не красавица, но и не уродина. Обычная. Тогда что?
Голова раскалывалась. Может, всё же побег? Ещё один? А если незаметно? Просто открыть дверь и выкатиться… А потом куда? Ночью, посреди леса. Нет уж…
Не знаю почему, но к его высочеству не хотелось. Ни мне, ни Ясе. Яся будто знала, зачем она принцу понадобилась, но её память предательски молчала. Плохо…
Может, в городе мне удастся сбежать, когда немного полегчает? Когда смогу двигаться, а не лежать бревном…
Глава 2
«Когда вам предлагают смерть или жизнь с вампирами – выбирайте вампиров…»
От тряски, ломоты во всём теле, от слабости я задремала.
Во сне я видела старика-папашку, что неистово хлестал Ясю по спине и ногам, видела равнодушную малышку Масю, что хладнокровно наблюдала за мучениями сестры…
«Он обещал мне белые ленты и сарафанчик…» – вымолвили детские невинные, казалось бы, губы.
Видела обрывками мой последний заезд на мотоцикле. Видела, как улыбалась, надевая шлем, и махала своим подругам, что пришли посмотреть на гонку…
Видела осуждающие глаза матери и полные гордости голубые глаза брата.
Яр… ты так многому меня научил, а я подвела тебя. Ты верил мне, а я…