Незнакомец задумчиво склонил голову и глянул на меня исподлобья. Обошёл по кругу, понюхал волосы…
– Что вы делаете? – поёжилась я, начиная замерзать. Даже жар собственного тела не грел.
– Как тебя зовут? – ровно спросил вампир, не сводя с меня внимательного взгляда.
– Яс… Ясмина, – я представилась настоящим именем, ну потому что Яся – это слишком просто. – Вы отведёте меня в город? – я огляделась и поёжилась сильнее. Ну и холод! К тому же я вся грязная и мокрая. Умывали меня бесцеремонно…
– Александр, – представился вампир, а я улыбнулась. Сашка, значит. Ну, уже что-то. Люблю знакомые имена.
– Приятно познакомиться, Александр, – стуча зубами, произнесла я. – Даже если вы вампир, я всё равно буду рада, проводи вы меня до границы. А вот забыть такое вряд ли сумею. На память никогда не жаловалась.
Вампир сощурился и подался близко-близко к моему лицу.
– Давай ещё раз, – голос рокотал, радуя слух. – Подумай о чём-нибудь.
– Я думаю, – отозвалась я серьёзно. – Человек вообще всегда думает. Даже когда думает, что не думает.
– И о чём ты думаешь? – недоверчиво спросил Александр.
Я мучительно закатила глаза и произнесла:
– О том, что умру, если не приму горячую ванну. О том, что мне плохо, а я не хочу умирать. И о том… я боюсь, что меня найдут и снова попытаются отвезти к принцу. Не очень-то хочется… – призналась я, дёрнув плечиком.
– Хм… – выдал вампир и стремительно снял с себя сюртук. Закутал меня в него, словно в кокон, и подхватил на руки.
Мы продолжили путь. Никогда не путешествовала таким образом, но признаюсь – это круто! Вампир двигался поразительно легко и быстро. Самая комфортная поездка в моей жизни. Байк – не считается.
– У тебя есть два варианта, Ясмина, – ровно произнёс Александр, даже не запыхавшись.
– Интересно послушать, но уже чувствуется подвох, – шёпотом призналась я, пряча нос в складках сюртука.
– Хм… – издал вампир, смерив меня проницательным взглядом. – Я могу оставить тебя на границе между Сумеречной зоной и королевством Блиокор, и ты молчишь о том, что тебя спас вампир, а могу… взять под своё покровительство.
Я непроизвольно скривилась.
– Покровительство? Это стать вашей любовницей?
Вампир запнулся, и мы чуть оба не полетели на землю. В последний момент он устоял, вскинув чёрные, похожие на стрелки брови.
– Любовницей? – изумлённо спросил он. – Ты же ребёнок! Сколько тебе?.. Пятнадцать?
– Гм… вообще-то двадцать два – было, – мысленно добавила я.
Вампир потряс головой, но из его идеально гладкого хвоста не выбилось ни одного волоска.
– Это не имеет значения. Вампиры никогда не вступали в связь с людьми, – серьёзно произнёс он и посмотрел осуждающе.
– Что?! Откуда мне было знать? – возмутилась я в ответ. – Я только сегодня узнала, что вампиры вообще существуют. Вы много от меня хотите, Александр, – я поцокала языком и покачала головой.
Вампир едва не запнулся. Повторно, надо заметить. Как-то с равновесием у него плохо.
– Гм… под покровительством, – сдержанно начал вампир, – я имел в виду защиту. Ты будешь жить в моём доме по моим правилам и подчиняться моим законам. Или, как я уже говорил, оставлю тебя на границе.
Жить с вампирами? С этим вампиром? Он не кажется опасным. Наоборот, очень вежливый.
– А вы… пьёте кровь людей? – я должна была спросить.
– Естественно, – спокойно отозвался Александр. А я, наоборот, сжалась в испуганный комок. – Но только с их разрешения и за деньги. Мы не пьём кровь больных людей, старых, пьющих и умирающих…
– Да вы с претензией! – вырвалось машинально. Прикусила язык и виновато улыбнулась. – Простите, Александр. Просто мне кажется странным, что люди сами дают своё согласие на укус вампира.
Вампир понятливо кивнул и поспешил пояснить:
– Укус практически безболезненный. Крови мы выпиваем без вреда для здоровья. Человек после укуса ощущает лишь небольшую слабость и головокружение, которые быстро проходят.
– Только… – я закусила губу, с опаской глядя на вампира. – Почему вы передумали? Почему решили дать мне дом и защиту? – Меня искренне взволновал этот вопрос. Ничего не бывает просто так, даже в сказках. Понятно, что без помощи я погибну, но всё же…
– Я… я пока не могу ответить на твой вопрос. У меня просто нет ответа, – произнёс вампир, а я с удивлением обнаружила, что лес закончился, а на холме возвышается особняк в лучшем стиле фильмов ужасов. Готический, с острыми шпилями, пугающе гигантский и зловещий.
– Я же не дала ответ, – тихо заметила я.
– Да? – вампир насмешливо вскинул брови. – Хочешь вернуться в лес?