— Могу, спрашивал. Один лишь беркут показал, что он видел, как пришлый обернулся в рогатое чудище. Мне показалось, что у него морда быка, а тело людское, только больше размерами стало. Другие птицы не видели, как пришлые меняли облик. А мухи такое не замечают, им всё равно, лишь бы еду найти…
— Беркут тебе показал картинку? А ты можешь мне её показать?
— Попробую. Смотри…
В моем сознании появилась движущаяся очень чёткая картинка в ярких цветах, на которой было видно сверху, как отряд лихих людей напал на поселение, и им вышли противостоять мужики с топорами, с вилами и косами, видно никто из поселения не успел уйти в лес, спрятаться. Среди мужиков не было настоящих воинов, это всё же мирный народ, не привычный к оружию. И вот, когда уже почти сошлись друг против друга две стороны, от пришлых выскочил крупный воин с почти голым торсом, только ремни от перевязи пересекали грудь, и стал увеличиваться в размерах чуть не в полтора раза и меняться, превратившись в минотавра! Сверху, глазами птицы было не страшно смотреть на это превращение, а вот внизу, на земле, мужики побросали вилы и косы и побежали, спотыкаясь от ужаса. Картинка смазалась и погасла. Древо добавил, что это поселение разграбили и сожгли дотла. Ни одной постройки не оставили, всех жителей загнали в избы и сожгли живьём прямо в домах. Воздушные маги раздували огонь и не давали подниматься вверх дыму, а земляные перемолотили всё, что осталось от пожарища, в песок и пепел. После ухода отряда на месте четырёх поселений остались голые пустыри. Деревья укрыли только нескольких детей и женщин из четвёртого поселения. Они успели убежать в лес, пока отряд входил в поселение и мужчины сдерживали пришлых. Но ночной холод их скоро может добить, ведь они почти ничего не успели с собой взять, ни одеял, ни лишней еды, на день-два ещё хватит, а потом как? И весенний Лес пока не может им ничего предложить из съестного… Так их жаль… Что же делать? Как им помочь?
Я задумалась, на ум пришли два варианта: найти их в лесу и провести к избе порталом, но я ещё никого не водила через свой портал… И второй — отнести им одежду и еду… Ну, или на месте всё это намагичить, только, чтобы никто из них не видел, конечно… А если они уже не один день там в холоде, если уже болеют?
— Дедушка Древо, а сколько дней прошло с тех пор, как это поселение сожгли? Может, ещё можно помочь этим людям? И, возможно, не только им? Есть ещё уцелевшие из других поселений?
Я переволновалась, сердце в груди колотилось, словно пыталось выпрыгнуть наружу. Меня обуяла такая жажда деятельности по спасению невинного народа, что я спрыгнула с корня Древа и начала нервно ходить туда-сюда на пятачке между корнями.
— Не мельтеши, внучка. К селянкам с детьми я поселенских псов отправил, как только Никодим до пещеры довёл жителей первого поселения. Те поняли, что им животинки пытались донести, и пошли за ними. Вот псы их к той пещере и повели, так что скоро уже дойдут горемычные, не пропадут.
А про чужеземцев надо всё обдумать. Отряд пришлых собирался не одну семидневицу. Много их. Маги у них здешние, с Равнинного Основания, а пришлые по одному проходили через два портала Империи со Скалистого Основания и с Межгорного. Вот закрыть были эти порталы, чтобы чужие воины не могли ходить на основание… Деревья у порталов их видели, но ничего не могли никому сказать. Они могут только мне передать или Никодимушке, а мы уже кому-то из людей или магов, вот как тебе или Славне. Но ко мне сюда, кроме вас двоих, уже больше двух сотен вёсен никто не приходил. Есть ещё Древа в Сторонах эльфов, фей и оборотней, но пришлые на нашу Сторону напали, поэтому те Древа тоже никому ничего о чужеземцах не скажут, пока не нападут на их Стороны. Так заведено. Никодим, как узнал о той беде, уж который день с поселянами возится, два поселения успел увести.
Хм… Это что получается? В поход отряд вышел 10 дней назад, и идёт только по Лесу, не заходя в города с магами. Зато все поселения людей по пути грабит и сжигает дотла, оставляя ровное поле, как будто готовит место для чего-то, или просто свидетелей убирает наверняка, а может и то, и другое. За эти 10 дней разорили и сожгли 4 поселения, сейчас подходят к пятому поселению в дне пути от нашей избы. Хорошо, что Никодим два дня назад увёл поселян из него в пещеру в дне пути в обратную сторону от направления движения отряда, и следы спрятал. Хоть эти люди не пострадают. Сейчас второе поселение уводит. Избы селян пришлые пожгут, жаль. Сейчас весна, летом селяне ещё перекантуются в пещерах, а потом?
Иноземцы возле портала собираются в большой отряд, насколько большой, если в нём множество небольших отрядов? Маленькая армия?