Девушка только глянула на мою руку с кольцом, так и расплылась в радостной улыбке. А через минуту сообщила, что в связи с завтрашней генеральной репетицией субботнего праздника, сегодня под вечер гости Андрея собираются заняться уборкой помещений, а заодно репетицией тех слов и песен, которые им предложены завклубом.
Я поспешно отказалась участвовать в происходящем, сославшись на то, что на кухне работы непочатый край. Гости с этим радостно согласились, и я важно удалилась на рабочее место в сопровождении Барона. Тот, придя на кухню, целеустремлённо направился к облюбованному уголку, где лежала его личная миска. Пришлось сначала накормить его, а потом уже заняться кухней.
Под приглушённые дверью радостные вопли и нестройные песни, то и дело заканчивающиеся неконтролируемым хихиканьем, а то и здоровым хохотом, я взялась за уборку. Почти сразу обнаружила, что не хватает тряпок.
Найденная Женя зашла со мной на кухню. И показала мне в уголке помещения небольшой квадрат крышки-люка в подвал.
- Вот фонарик, - сказала она. - Андрей туда освещение недавно спустил, но лампы полетели почти сразу. Он решил: раз так, то сам будет спускаться и брать то, чего дома не хватает. Но фонарик помогает без него искать нужное. Не боишься темноты? Тогда и флаг в руки. Там много чего есть. Так что заодно и ревизию проведёшь, чтобы знать, где и что именно хранится.
Я откинула крышку подвала, которая очень удобно закрепилась на каких-то внутренних рычагах и не падала. Передо мной оказалась удобная лестница - не привычная деревянная, с перекладинами, а бетонная - с обычными ступеньками. Присмотревшись ко тьме внизу, я включила фонарик. Он оказался довольно мощным. Во всяком случае даже сверху я видела во всех подробностях пол подвала. Барон немедленно подошёл и встал рядом. Принюхиваясь к сырому воздуху снизу, он будто кивал головой. А потом, обернувшись, посмотрел на меня и принялся спускаться.
Сильно надеясь, что среди студентов нет явных хулиганов, которые, ворвавшись на кухню, могут меня ради шутки напугать, закрыв, например, крышку подвала, я осторожно пошла следом за псом.
Внизу оказалось очень интересно. Поневоле вспомнилось, что новый дом Андрея построен на старинном фундаменте. Уже внизу я обратила внимание, что сначала, ближе к лестнице, идёт очень чистое помещение, заставленное по сторонам современными стеллажами и шкафами. А вот пройдя их, я нашла уже не аккуратные шкафы, а горы вещей, сложенных в какие-то огромные ящики или брошенных в неряшливые кучи. Кое-где кучи эти даже пылью припорошило. Наверное, сюда, в подвал, побросали всё, что осталось от прежнего барского дома художника-отшельника.
Вперемешку свалили и мебель, чаще всего разбитую и в жутком состоянии, и какие-то вещи - тряпки, некогда бывшие, наверное, занавесками, а то и шторами - судя по тому, какие они толстые; и посуду, в большей степени разбитую или погнутую.
Припомнив, что здание, построенное на старинном фундаменте, очень большое, я оглянулась. Стоит ли идти дальше? Или лучше вернуться к более современным шкафам, забрать то, что необходимо для уборки, и выйти на свет?
Но любопытство заставляло двигаться дальше и дальше. Вскоре просторный коридор скрылся за очередной кучей-свалкой. Дальше мне приходилось двигаться очень осторожно, то и дело стараясь обходить упавшие или разлетевшиеся по полу вещи.
Барон уже давно шёл либо рядом со мной, либо чуть опоздав, потому как ему приходилось заниматься довольно серьёзным делом - обнюхиванием подозрительных предметов. Но в какой-то момент я обнаружила, что его рядом со мной нет. Осветила пространство фонариком, но увидеть пса не удалось, поскольку свету мешали вещи, теперь уже настолько громоздящиеся везде и всюду, что свет фонаря просто утыкался в кучи и не давал возможности разглядеть большую площадь.
Мне стало немного жутковато, и я тихонько позвала:
- Барон, ты где?
И замерла, вслушиваясь. Глухой шум сверху не мешал - я слышала, как где-то впереди кто-то сухо постукивает лапами - возможно, пёс. А возможно... Я передёрнула плечами. Не выдумывай, не маленькая. Никаких привидений здесь нет.
- Барон!..
Размеренное постукивание - с приближением растёт. Я направила луч фонаря между огромным мешком и прохудившейся огромной же коробкой. Между ними показалась вытянутая морда. Она остановилась, обнюхала воздух и утянулась назад, откуда пришла.
- Барон же! - уже возмущённо сказала я.
Пёс снова вернулся - и, глядя мне в глаза, подошёл близко, рыкнул что-то, после чего повернулся задом и снова утопал куда-то во тьму.
Это что - он меня куда-то приглашает?
С сомнением оглянувшись на тёмный проход между кучами старых вещей, я неуверенно поплелась за Бароном. Может, он и правда нашёл что-то интересное? Хотя тут неинтересное вряд ли найдёшь. Всё такое... такое любопытное, что хочется немедленно начать разбирать все кучи и завалы.
Здесь, в этом месте, тишина стояла абсолютная. Сырость почти не чувствовалась, зато затхлость была такая, что мне уже не один раз хотелось от души чихнуть.
Пёс высунулся из-за громадного мешка, набитого явно большими предметами, и снова пропал. Я нерешительно двинулась за ним. В какой-то момент я чуть не выронила фонарь из рук. Успела подхватить. А испугаться - не успела. Зато мне понравилось, как сверкнул на пальце подаренный Андреем перстенёк. Некоторое время я даже любовалась игрой зелёноватых искр на главном камне кольца. Светлые камешки тоже неплохо мерцали, но их посвёркивание не шло ни в какое сравнение с тем, какое давал зелёный.
Наконец я протиснулась мимо двух странных куч, поставила ногу в очень неудобное место - потому что не разглядела его даже под лучом фонаря. Отчего чуть не свалилась. От испуга замерла на месте и стояла, пока трясущий страх не прошёл.
- Барон! Дальше я не пойду!
Моё заявление под низкими потолками прошелестело по подвалу и вернулось ко мне. Немного смущённая - и чего боюсь? Никого же здесь нет! - я снова потопала вперёд.
Барон напугал меня так, что я оступилась и едва не рухнула на одну из вещевых куч. Он стремительно высунулся откуда-то изнутри кучи и опять коротко рыкнул.
Моя ладонь в поисках опоры схватилась за какую-то палку. Почувствовав на коже чего-то неприятно сухого, но липкого, я направила свет на руку. Оказывается, я схватилась за кочергу, полностью обмотанную лохматой паутиной. Фу-у... Противно... Я вздохнула, вытерла ладонь о джинсы и, наконец, очутилась на маленьком пятачке с ровным полом. Барон сидел тут примерно с таким выражением морды: ну вот, я тебя привёл - можешь радоваться! Приглядевшись, я увидела странные предметы: цепкая паутина оплела квадратные доски, метр на метр, а то и больше, склонённые к стене.
22
Понятно, что передо мной картины. И уж точно не Андрея. Не стал бы он их прятать в подвал. Значит, это картины его предка-отшельника? Я присела перед ними на корточки. Посмотреть бы. Но они упакованы в бумагу, и, сорви я с них паутину, увидят сразу. С другой стороны, утешала я себя, никто мне и не запрещал смотреть на них. Попробовать снять бумагу? А вдруг порву? И по этому признаку тоже сразу будет ясно, что кто-то пытался добраться до картин.
Поводив фонариком по холстам-квадратам, я вздохнула и встала. Вставая, слабо почувствовала, как задом что-то задела. И это что-то быстро поехало по полу, металлически заскрежетало. Я быстро обернулась. Увы - не настолько быстро, чтобы успеть перехватить едущую по нарастающей ту самую кочергу. Видимо, сдвинула её, когда наткнулась рукой. Да ещё тяжёлая - не чета современным! Чугунная, что ли?! Кочерга смачно грохнула по низкому ящику, который я, увлечённая рассматриванием запакованных холстов и размышлениями над ними, и не заметила!
Громкий сухой треск - морозом по сердцу! Ящик под ударом кочерги раскололся! Ну, не совсем, конечно. Просто сверху раззявилась чёрная трещина.
Ой, я, кажется, что-то сделала не то! Но... я же не виновата, что кочерга поехала!