Пса пришлось держать за ошейник. Он внизу и не сразу замечал, что поток людей то и дело устремляется в нашу сторону. Но он же и не возражал, тем более что скоро я довольно целеустремлённо начала пронизывать праздничные толпы: искала Андрея. Мне почему-то хотелось найти его так, чтобы он не заметил меня, проследить немного за ним. Зачем? Сама не могла бы ответить. Но хотелось. И я шла осторожно, хотя эхом внутри всё счастливо бурлило, будто передаваясь от возбуждённых празднеством людей.
Поиск был тщетным. Возможно, я и догадывалась об этом - толпа же вон какая! Но ирреальная надежда заставляла двигаться дальше.
- Ты тоже здесь? - сказали почти на ухо.
Таисья. Яркая, как тропический попугай (ну, естественно, я пристрастно сужу), она опиралась на руку высокого тяжёлого мужчины, в котором я не сразу узнала бывшего хозяина Барона. Мужчина скользнул взглядом по отвернувшемуся псу и посмотрел на меня. Внутри всё сжалось, но он только медлительно и спокойно сказал:
- Неплохо у вас с Бароном получилось. Рад, что он живой.
Таисья быстро перебила его, явно недовольная, что он так приветливо заговорил со мной:
- А почему ты одна? Андрея (она ухмыльнулась) потеряла?
Секунды, чтобы сообразить, хватило: я провела по виску левой рукой - с обручальным кольцом, будто убирая волосы со лба, и улыбнулась:
- Да нет. Мы договорились встретиться чуть позже. Сейчас ему некогда. Вот - велел ознакомиться с местом для праздника.
Она опустила глаза вслед за моей опускающейся рукой - взгляда не могла оторвать от кольца, сверкнувшего яркой зеленью на солнце. Вчера-то она его не заметила - в темноте. Сейчас её губы разъехались в обиженную гримаску, да так сильно, что Таисья не сразу справилась с собой.
- Счастливо погулять! - радостно сказала я. - Здесь так интересно, что хочется посмотреть всё! Пока!
Иногда я чувствую себя хулиганистой девчонкой. Ну, как сейчас вот. Прихватив за ошейник Барона, я быстро вошла в толпу и, не переставая улыбаться, зашагала дальше.
Нечаянно вышла на край толпы, чему очень обрадовался Барон и тут же потащил уже сам меня куда-то в сторону. Оказывается, у накрытых столов в одиночестве сидел дядя Ваня. Опираясь локтем на край стола, он смотрел куда-то в сторону эстрадной площадки с помостом для певцов, откуда доносилось пение приглашённого хора, и попыхивал самокруткой. Мы с Бароном подошли поздороваться.
- Гуляешь? - улыбнулся старик, сдвинув на меня косматые брови.
- Гуляю, - сказала я и засомневалась - спрашивать или нет. Но мысленно пожала плечами: а чего стесняться? - и спросила: - Дядя Ваня, а вы Андрея не видели?
- Видел недавно. - Старик мельком глянул на эстрадную площадку, а потом на меня, покивал добродушно. - Он пока занят очень, милушка. Ты его не ищи. Он сам тебя найдёт - позовёт сразу, как закончит.
- Спасибо, - с облегчением откликнулась я.
И, кивнув дяде Ване, пошла дальше. Облегчение я и правда испытала нешуточное: всё-таки какая-никакая, а конкретика. Уже спокойней, чем глядеть в глаза какой-нибудь... вертихвостке и говорить, что всё нормально.
Солнце будто зависло над линией горизонта, словно колеблясь, уходить ли на покой, подождать ли... Тени стали длиннее и сумеречней, от земли начала подниматься влажная прохлада - всё-таки от речки недалеко...
Навстречу попались знакомые. Правда, увидела их я. Они не видели никого: смотрели друг на друга - и, впечатление, наговориться не могли. Игорь и Машенька... Когда они почти слепо прошли мимо меня, я некоторое время смотрела им вслед, хотя их быстро скрыли быстро двигающиеся люди, пришедшие погулять на празднике. А я стояла и думала: был бы когда-нибудь так счастлив в своей жизни Игорь, как выглядит сейчас, не заставь его Андрей остаться в деревне? Была бы счастлива Машенька, не встреть она Игоря?.. Как бы легко было всем на свете, если бы всякий раз находился рядом человек, который бы подошёл, взял за руку и отвёл тебя к тому, кто по-настоящему твоя половинка... Сказка... Я улыбнулась. И, снова вспомнив об Игоре, вдруг улыбнулась, по логической цепочке вспомнив Валентина. А ведь я ему должна быть благодарна по гроб жизни: не вынуди он меня уйти от Арама - никогда бы не встретила Андрея.
А когда зазвонил мобильный, похолодела от радостного предчувствия. Неужели Андрей? Вынула телефон - и плечи опустились от разочарования.
- Зоя, ты где? - резко спросила Женя. - Давай быстро к нам. Мы венки скоро начинаем плести, а потом бегом к воде. Так что поторопись! Потом поздно будет!
- Почему - поздно? - удивилась я.
- Не телефонный разговор, - на полном серьёзе и таинственно ответила она.
Пришлось поспешить. Тем более, я потеряла все ориентиры и не сразу сообразила, где находятся наши столы. Поспрашивала - и мне подсказали, в какую сторону идти.
Около наших столов собрались все ребята: и студенты, и те, кто составлял им пары - из деревни. Оказывается, парни принесли двенадцать корзин с разными цветами, и теперь девушки, набрав из каждой корзины по цветку, сидели и плели венки.
- Двенадцать? - снова удивилась я.
- Традиция, - рассеянно сказала Женя. Она уже сплела свой венок и теперь, сидя у "столов", зорко приглядывала за своими подопечными. А ещё время от времени оглядывалась на дорогу из деревни. Полное впечатление, что кого-то ждет. Или это мне самой, ждущей до вздрагивания сердца, так кажется?
- Ты обещала сказать, почему потом будет поздно с венками, - напомнила я, набрав из одиннадцати корзин цветов и присев рядом с Женей, у накрытой скатерти.
- Венки бросают обычно при свете, а уже смеркается, - всё так же рассеянно сказала девушка. - Потом уже нельзя. Русалки могут в воду утащить - их время приходит вместе с ночью. А кустов здесь достаточно, чтобы в них прятаться.
Я испытующе посмотрела на неё: не разыгрывает? Ещё и русалки? Но выглядела она слишком углублённой в себя, и я не стала приставать с вопросами, решив про себя: если так задумано по сценарию, так и будем делать. Мало ли. После чего сплела венок, усмехаясь в душе: кого же задумывать, когда буду бросать цветы на воду? И стоит ли мне задумывать вообще? Вроде обручальное кольцо на моём пальце... В готовый венок всунула белый пион - двенадцатый цветок. Ну и что, что двенадцать корзин? Может, у меня тоже пион из нужных цветов?
Хоры, городской и районный, между тем, отпели свои программы. Их накормили, и они уехали на своих автобусах. Потом с полчаса выступала с самодеятельными номерами деревенская молодёжь и студенты. Им всем аплодировали от души. Затем большинство собравшихся уселось за столы, а молодёжь быстро побежала к речке.
- Не отставай, - велела Женя и тоже побежала к воде, откуда уже доносились звонкие девичьи голоса: "Ты плыви, венок, плыви, парня милого найди!"
Мы вместе с нею добежали до свободного места на берегу и, подхватив песню, бросили свои венки в воду. Некоторое время заворожённо следили, как сплетённые цветы медленно кружатся на поверхности реки, а потом лениво плывут по воде куда-то в темноту. Я вдруг начала бояться, как бы мой не застрял в кустах, сильно выступающих с берега в воду. Но ничего - обошлось. Венок медленно исчез, постепенно выбираясь на середину реки...
Женя вздохнула и первой развернулась идти к столам. А я ещё немного постояла, наблюдая за неспешно плывущими венками. Как их много... И такое тепло на сердце...
Барон резко повернул голову к кустам слева. В недоумении: что он там увидел? - я тихонько - по рыхлому песку - подошла к самой воде и тоже пригляделась к ивовым лозам. И затаила дыхание: там, где прутья росли прямо из тёмной реки, еле слышно плеснуло. Или послышалось? Но тогда и Барон бы "промолчал"... Потом я заметила что-то лохматое, из-за чего криво, по течению вытянулся один из прутьев. Сначала мелькнула мысль, что девочки с той стороны кустов развлекаются... С трудом разглядела: это чей-то венок зацепился за гибкую ивовую лозу. А потом и дышать перестала: из воды, в свете уже зажжённых на берегу костров, блеснули мокрые длинные пальцы. Блеснули и исчезли. Всплеск... Застрявший было, венок оказался на середине свободной воды... Барон заворчал и попятился. Всё так же не дыша, я тоже медленно отступила от речки. А потом развернулась - и бегом, вместе с псом, нисколько не возражающим, удрала к своим.