Варвара кивнула.
— И вот еще что. Не хотела говорить тебе, но… Похоже, это будет важно в дальнейшем. Этот парень… У вас духовная связь.
— Духовная это какая?
— Судьба злодейка, знаешь ли. И сама выбирает нам пары.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Он может быть твоей истинной парой.
Слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Почувствовав слабость в ногах, она сглотнула едкий привкус желчи и вышла.
Только на пороге избы она немного пришла в себя. Повертела в руках бутылочку, открыла её и понюхала. Синее содержимое пахло водой и солью. Пожав плечами рассыпала кристаллы перед ступенями и положила пучок трав. Василиса, вышедшая к ней, замерла, удивленно наблюдая за действиями сестры.
— Даже не спрашивай, — вздохнула Варя.
— Все настолько плохо?
— Судя по тому, что я услышала, да. И нам лучше уехать.
— Что? Куда?
— Куда-нибудь подальше от этого места. Желательно на запад. Уверена там есть… Небольшие деревни далеко от городов.
— Но… Мы привыкли здесь! И люди хорошие, не смотря на то…
— Что я ведьма? — горько усмехнулась Варвара, — Вася, на меня ведётся охота. И рано или поздно сюда заявился церковь.
— Да откуда тебе знать?!
— Мне истолковали сны.
Сестра насупилась, порываясь сказать что-то ещё, но Варя вдруг сощурилась.
— Чувствую, ты влюблена, — повела носом, — сладким запахло.
— Да ну тебя! — та демонстративно фыркнула, прошла мимо, легонько толкнула и направилась к соседской избе.
У Варвары тут не было друзей. Хоть жители радушно терпели их соседство, но близко общаться с ведьмой мало кому оказалось по душе. С Василисой дела обстояли куда лучше. С ней дружбу завели сразу три девки, а парни с интересом поглядывали в её сторону, не решаясь первыми заговорить.
Варвара не хотела лишать сестру всего этого, но иного пути не видела. Костёр самая жестокая мера наказания. И прочувствовать на себе огонь не входило в планы. Надо растопить печь и приготовить что-нибудь. Надо, но аппетит так и не приходил. Зато пришли названые гости. Оксинья, живущая напротив. Женщина долбилась в дверь так громко, что Варя поспешила открыть. Дверь-то потом чинить некому.
— Ох, Варя! Беда случилась!
Варвара скрестили руки на груди.
— Моему сыну плохо. Поди сглазил кто! Не посмотришь?
— Отчего же не посмотреть.
— Но денег нету у меня, — увидев, как мрачнеет лицо ведьмы, поспешно добавила, — но мясо есть и молоко. Отдам все, что есть.
Еда это конечно хорошо, но монетами все же получше будет. Вздохнув и отругав себя за доброту душевную, она пошла за Оксиньей. Сын её — парень красивый, жаль будет, если помрет.
— Вот смотри, кашляет и кашляет. Ничего не помогает. Даже отвар из крапивы.
Варвара зашла в комнату и сразу же чуть не отступила назад. Смрад смерти витал везде, облеплял стены и пол и тянулся к новоприбывшим. Парень лежал на узкой кровати поверх одеял и трясся, в лихорадке.
— Утром лучше было, — ахнула та.
— Закрой дверь и оставь меня.
Оксинья исчезла, оставив девушку разбираться с нечистью одной.
Она осторожно подошла ближе, коснулась лба и отдернула руку. Он открыл покрасневшие глаза и невидящим взглядом уставился в потолок. Тяжело задышал.
— Тише, тише, — Варвара села на колени, — кто тебя так? Ты помнишь кто это сделал?
Тот покачал головой. Изо рта тонкой струйкой потекла кровь.
— Вот же ж, — Варе пришлось прокусить палец, чтобы провести кровью по лбу юноши, и зашептала заговор. Кровь, капая на горячую кожу тут же сворачивалась и шипела, как разъяренная кошка.
— Кто тебя проклял…
Заговор не помог даже тогда, когда она начертила знаки на полу. Смерть ощущалась сильней и ближе. Парень затрясся и захрипел. А потом схватил её за запястье и утробно произнёс:
— Я знаю где ты и я приду за тобой.
И затих, блаженно растянувшись в счастливой улыбке.
Глава 2
Оксинья визжала на всю улицу, катаясь по полу и вырывая траву из земли. Варвара сама едва ли понимала, что происходит.
— Святослав, сыночек мой! Сынок! За что тебя! Зачем отобрали, — выла убитая горем мать, а потом вдруг внезапно замолчала и уставилась на ведьму.
Девушка сделала шаг назад, задыхаясь от ненависти, обрушившейся на неё, как ушат холодной воды.
— Вот кто убил моего сына! Ведьма! Вы все слышали!
Столпившиеся люди громко заохали.
— Она убила его! Забрала себе силы, чтобы потом прикончить всех нас! Сжечь ведьму!