Мрак тряхнул головой, потирая глаза. Мир перестал быть четким. Белая пелена застлала взор. Ясновидец наклонился в бок, внезапно ощущая себя совсем легким.
Вокруг было холодно и пахло тленом. Вдалеке виднелись отблески костра. Он пошел на треск поленьев, щурясь и пытаясь хоть что-то рассмотреть. Руны горели огнем, но Мрак не обращал на боль внимание. Он чувствовал темную сильную магию каждой клеточкой. Ноги свело судорогой. Парень поднял руки, с ужасом догадавшись, но находится не в своем теле: Короткостриженные ногти, ладони полностью покрытые черной запекшейся кровью, длинные черные волосы упали на плечи.
Мрак споткнулся, больно ударившись коленями о лед. Земля ледяная, чавкнула, принимая его плоть.
«Трясина» запоздало понял Мрак.
— Ждана, ты чего?
Молодая женщина, присела рядом, без труда поднимая его на ноги. Ясновидец застонал. Прикосновение жгло кожу, будто к нему прислонили раскаленный металл.
— О, тебе совсем плохо? В первый раз пробуешь? Мирослава недавно взяла тебя в ученицы?
Мраку казалось, что его вывернет наизнанку, поэтому прижал ладонь ко рту, чувствуя кислый вкус на языке.
— Пойдем к огню.
Ведьма потащила его за собой. Мрак не мог сопротивляться и вырваться из тела. Что-то держало внутри. Образовалась прочная нить. Руны начали кровоточить.
— Рада, что это? Что ты притащила сюда? — женщина, так похожая на Варвару, вскочила на ноги.
— Так… Ждане плохо стало… У нее кровь…
Женщины, перемазанные в чем-то отвратительно пахнущем, изучающе глянули на корчившуюся Ждану. Все они смотрели с недоверием и настороженностью. Мрака вырвало, он уткнулся лбом в землю, не в силах пошевелиться. Пахло горькими травами, от них выворачивалась душа.
— Не Ждана это.
Раздался холодный голос позади. Мирослава медленно выплыла в центр круга, скривилась. От нее пахло смертью и чем-то тухлым. Мрак знал, что так пахнут нечистые. Значит все-таки дьявол.
— Как ты смог? — Мирослава оскалилась, хватая его за волосы, — как ты смог вселиться в мою ученицу, тварь?
— Что ты делаешь? — мать Варвары попыталась вразумить наставницу, — ей плохо. Помощь нужна.
— Убить его надо. Ясновидец теперь все расскажет церкви, а нам еще этих щенков не хватало на пути.
Мирослава выхватила нож, замахнулась и ударила ему в грудь.
Мрак закричал, срывая голос от разрывающей боли, и задохнулся, выныривая из тела. Над ним склонился бледный Всеволод с порезанными венами и Варвара с Вятко. От ужаса на них не было лиц. Епископ читал молитву, окропляя тело святой водой.
— Ты…Что это было? Я не успел даже ничего сделать… — Севу трясло.
— Богдан, прекрати, — Мрак выбил из рук мужчины фляжку со святой водой, — мне… мне нужна кровь!
— Что? Мрак? Мрак! — Варвара хотела схватить за руку, но тот ловко увернулся, опуская руки в чан.
Всеволод только что-то ошарашенно промычал, боясь останавливать его. Мрак разорвал на себе рубашку, принявшись наносить на себя знаки. Он рисовал быстро, боясь забыть, то что видел. По мере нанесения рисунков и букв, лицо Варвары вытягивалось все больше и больше.
— Боже… Где ты был?
— Что это? Ты знаешь? Что это за знаки? Они были на них!
— Это… Это клеймо. Их наносят, когда ведьмы вступают в ковен, принося первую жертву на шабаше… Это древняя традиция, мы… Ведьмы не все делают это, потому что тогда и они и их сила принадлежит уже не им. А темному покровителю. Ты в буквальном смысле становишься рабом.
Богдан перекрестился, за ним и Вятко. Варвару передернуло.
— Я был в теле девушки. Она вступила в ковен. Магия Всеволода связана с Мирославой. Но их ворожба отличается. Потому что, та девушка…В которой я был, она ведьма и чувствовала запах магии. Я не мог выйти из тела, будто попал туда не по своей воле. Не мог выбраться. Мирослава убила ее, поняв, что это не она.
— Мы ходим по краю. Это очень опасно. Я снимаю с тебя руны. В первую очередь руны вселения. Иначе все может плохо кончиться, — Епископ решительно сделал шаг, но Мрак покачал головой.
— Нет. Мне уже лучше. Не смотря на недоразумение, я чувствую себя лучше. Обряд помог восстановить силы.
— Если эта страшная женщина моя мать, — проговорил Всеволод, — значит я могу в теории попробовать отыскать ее по кровной связи.
— Но у нас нет ее крови, — нахмурился Мрак.
— Но у нас есть Золотоборск.