— Если он решит вселиться, то я сама предоставлю ему тело. Свое.
— Божена, не попадайся мне под горячую руку. Пожалуйста, я не хочу сделать тебе больно.
— Я… — Божена не успела договорить, заметив, как меняется выражение лица ведьмы, глаза почернели, лицо ожесточились.
Судорожно выдохнув, Божена сползла на пол. Сердце бешено колотилось в груди, страх сковал грудь, заставляя затаив дыхание. Она упала на колени, боясь поднять взгляд.
— Моя повелительница.
— Приведи всех, — раздался злой, глухой голос, — они зовут меня.
— Кого? — растерялась Варвара.
— Демона! Надо остановить их! — Вятко сорвался с места, потянув ее за собой.
Варя даже не успела опомниться и возразить. Ловящий на ходу поднял сухую ветку с земли и, чиркнув огнивом, поджег ее. Пламя тут же вспыхнуло, опаляя жаром. Варвара на миг зажмурилась, ей показалось, что еще немного и он сожжет ей ресницы.
— Стой! — она вырвала руку, скрестила пальцы и прошептала заклятие. Огонь потух. В небо взвилась темная дорожка дыма.
— Ты что наделала?!
— Обезопасила нас! — прошипела та, прислушавшись. Песнопения походили на очень страшную гортанную мелодию, иногда срывающуюся на более истеричные высокие ноты, от которых мурашки бегали по коже, — они сдали нас. И по моим предположениям, они до сих пор ей верны. И покрывают. Они наши враги, поэтому логичней, если мы приблизимся незамеченными и нападем неожиданно. Ты понимаешь меня? Иногда, чтобы добиться успеха в поставленной цели, надо быть тише и незаметней, а не бежать с воплем и факелом.
Ватко хотел похлопать. Правда. Он настолько проникся ее речью, что мысленно шлепнул себя по лбу. Как можно не додуматься до очевидного?
Остаток пути они прошли медленно и тихо, не издавая ни единого звука. Вокруг озера происходило что-то страшное. Вятко закрыл рукой рот, чтобы возглас не оказался слишком громким.
Абсолютно белые люди бегали вокруг костров, гортанно выкрикивая отрывистые слова. На влажной земле, около воды, виднелись сразу три пентаграммы. При каждом выкрике они загорались красным и выглядели устрашающе. Шипел огонь, волновалась вода. А мертвые жители, выпитые дочиста, вдруг вскинули руки к небу и побежали прямо в костер. Раздались хлопки и повалил черный дым.
Варвару затошнило. Она отчаянно проглатывала кисло-горькую слюну и старалась не впадать в панику. Кожу почему-то жгло. Сила, исходившая от пентаграмм, окутывала вязкой, вонючей пеленой.
— Надо уходить. Срочно. Это очень…Опасно…
Вятко сам уже это понимал. Стараясь двигаться как можно тише, он поднялся и быстро зашагал прочь, но внезапно вскрикнула Варя. Громко и отчаянно. Обернувшись, Ловящий увидел страшную картину. Черные тени кружили над озером. Раздался вой, а потом появились они. Ковен. То, что перед ними сама Мирослава во плоти, Вятко догадался сразу. Так же сразу он понял, что живыми они уже не уйдут отсюда.
По обе стороны от ведьмы, стояла черноволосая молоденькая девушка и рыжая постарше. Варвара попятилась, гладя на рыжую ведьму во все глаза. Она что-то прошептала онемевшими губами.
Мирослава, окутанная в черные тени, как в плащ, стояла прямо на воде, властно оглядывая всех.
— Зачем вы звали меня?
— Они здесь повелительница! Они здесь!
— И Ясновидец?
— Да, повелительница! — вторили ей голоса.
— Приведите его!
— Нет!
— Варя! — выкрикнул Вятко, отчаянно соображая, что может полезного предпринять в данной ситуации.
— Нет! — Варвара выскочила прямо на середину, выдержав взгляд ведьмы.
Мирослава засмеялась.
— О, милая ведьмочка. Совсем юная и слабая, что ты сможешь мне сделать?
Варвара снова посмотрела на рыжую ведьму. Та тоже во все глаза смотрела на нее, а затем на ее лице проскользнул ужас.
— Я не боюсь тебя.
Варвара напала первой. Отчаянно и свирепо. Она зашевелила пальцами так ловко и быстро, будто плела кружево. Огонь из ближайшего костра взмыл вверх, но затем быстро сполз вниз по траве. Ринулся вперед, образую стену между ними. Черты лица Вари ожесточились и стали острыми, девушка прижала ладони к груди и резко вскинула из вверх, отчего огонь ударил прямо в ведьм. Все, кроме Мирославы, отскочили в разные стороны. Ведьму никак не тронул огонь, только обволок плотным кольцом.
— Ты, верно, не знаешь, что я не могу сгореть? Что меня не трогает ни одна стихия?
Мирослава скрестила руки на груди, шевельнула пальцами, и Варя забилась в судороге, хватаясь за шею. Она душила ее. Вятко, растерявшись от ужаса, беспомощно озирался по сторонам. Мысли разбегались в голове. Он никак не мог сообразить, что делать. Варя хрипела и бледнела, пытаясь снять с себя заклятье, но не хватало сил. Вятко подбежал к ней, схватил за руки.