— Не легенды это вовсе. Ясновидцев клеймят с детства и обучают в церкви искать ведьмам, чтобы потом отдать правосудию. А правосудие для нас одно-костер.
Варвара побледнела. То что их ненавидят в больших городах она знала. Также догадывалась, что есть специальные отряды для их истребления, но чтобы Ясновидцы… В деревнях люди были проще. Если ведьмы вели себя нормально и не вредили, то радушно принимали их, скрывая от городских отрядов.
— Ясновидцы используют руны, вырезанные на теле, — продолжала между тем Ольхана, — для того, чтобы ВИДЕТЬ. У них есть дар предвидения. Они видят будущее и могут погадать на картах, если попросят. Но их сила удваивается, если руны нанести на тело и окропить кровью. Он идет по твою душу, Варя. Кто-то специально послал его к тебе. Но так как ты поставила блок на сны и очень хорошо заколдовала избу, то он не может в точности понять, где ты находишься.
— Зачем я ему понадобилась?
Ведьма развела руками.
— Кому-то ты успела насолить.
— Я ничего плохого не делала, — она кашлянула, — может, моя мама… Она что-то сделал плохое, я не знаю. Я не помню своих родителей, потому что их убили. А мать сожгли.
— В таком случае, — Ольхана встала, подошла к шкафу и достала от туда пучок трав и бутылочку с синеватой жидкостью, — положи это возле порога.
Варвара кивнула.
— И вот еще что. Не хотела говорить тебе, но… Похоже, это будет важно в дальнейшем. Этот парень… У вас духовная связь.
— Духовная это какая?
— Судьба злодейка, знаешь ли. И сама выбирает нам пары.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Он может быть твоей истинной парой.
Слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Почувствовав слабость в ногах, она сглотнула едкий привкус желчи и вышла.
Только на пороге избы она немного пришла в себя. Повертела в руках бутылочку, открыла её и понюхала. Синее содержимое пахло водой и солью. Пожав плечами рассыпала кристаллы перед ступенями и положила пучок трав. Василиса, вышедшая к ней, замерла, удивленно наблюдая за действиями сестры.
— Даже не спрашивай, — вздохнула Варя.
— Все настолько плохо?
— Судя по тому, что я услышала, да. И нам лучше уехать.
— Что? Куда?
— Куда-нибудь подальше от этого места. Желательно на запад. Уверена там есть… Небольшие деревни далеко от городов.
— Но… Мы привыкли здесь! И люди хорошие, не смотря на то…
— Что я ведьма? — горько усмехнулась Варвара, — Вася, на меня ведётся охота. И рано или поздно сюда заявился церковь.
— Да откуда тебе знать?!
— Мне истолковали сны.
Сестра насупилась, порываясь сказать что-то ещё, но Варя вдруг сощурилась.
— Чувствую, ты влюблена, — повела носом, — сладким запахло.
— Да ну тебя! — та демонстративно фыркнула, прошла мимо, легонько толкнула и направилась к соседской избе.
У Варвары тут не было друзей. Хоть жители радушно терпели их соседство, но близко общаться с ведьмой мало кому оказалось по душе. С Василисой дела обстояли куда лучше. С ней дружбу завели сразу три девки, а парни с интересом поглядывали в её сторону, не решаясь первыми заговорить.
Варвара не хотела лишать сестру всего этого, но иного пути не видела. Костёр самая жестокая мера наказания. И прочувствовать на себе огонь не входило в планы. Надо растопить печь и приготовить что-нибудь. Надо, но аппетит так и не приходил. Зато пришли названые гости. Оксинья, живущая напротив. Женщина долбилась в дверь так громко, что Варя поспешила открыть. Дверь-то потом чинить некому.
— Ох, Варя! Беда случилась!
Варвара скрестили руки на груди.
— Моему сыну плохо. Поди сглазил кто! Не посмотришь?
— Отчего же не посмотреть.
— Но денег нету у меня, — увидев, как мрачнеет лицо ведьмы, поспешно добавила, — но мясо есть и молоко. Отдам все, что есть.
Еда это конечно хорошо, но монетами все же получше будет. Вздохнув и отругав себя за доброту душевную, она пошла за Оксиньей. Сын её — парень красивый, жаль будет, если помрет.
— Вот смотри, кашляет и кашляет. Ничего не помогает. Даже отвар из крапивы.
Варвара зашла в комнату и сразу же чуть не отступила назад. Смрад смерти витал везде, облеплял стены и пол и тянулся к новоприбывшим. Парень лежал на узкой кровати поверх одеял и трясся, в лихорадке.
— Утром лучше было, — ахнула та.
— Закрой дверь и оставь меня.
Оксинья исчезла, оставив девушку разбираться с нечистью одной.
Она осторожно подошла ближе, коснулась лба и отдернула руку. Он открыл покрасневшие глаза и невидящим взглядом уставился в потолок. Тяжело задышал.
— Тише, тише, — Варвара села на колени, — кто тебя так? Ты помнишь кто это сделал?
Тот покачал головой. Изо рта тонкой струйкой потекла кровь.
— Вот же ж, — Варе пришлось прокусить палец, чтобы провести кровью по лбу юноши, и зашептала заговор. Кровь, капая на горячую кожу тут же сворачивалась и шипела, как разъяренная кошка.
— Кто тебя проклял…
Заговор не помог даже тогда, когда она начертила знаки на полу. Смерть ощущалась сильней и ближе. Парень затрясся и захрипел. А потом схватил её за запястье и утробно произнёс:
— Я знаю где ты и я приду за тобой.
И затих, блаженно растянувшись в счастливой улыбке.
Глава 2
Оксинья визжала на всю улицу, катаясь по полу и вырывая траву из земли. Варвара сама едва ли понимала, что происходит.
— Святослав, сыночек мой! Сынок! За что тебя! Зачем отобрали, — выла убитая горем мать, а потом вдруг внезапно замолчала и уставилась на ведьму.
Девушка сделала шаг назад, задыхаясь от ненависти, обрушившейся на неё, как ушат холодной воды.
— Вот кто убил моего сына! Ведьма! Вы все слышали!
Столпившиеся люди громко заохали.
— Она убила его! Забрала себе силы, чтобы потом прикончить всех нас! Сжечь ведьму!
— Сжечь ведьму! — вторил хор голосов.
Холодея от ужаса, Варвара кинулась бежать. Толпа последовала за ней, вооружившись вилами и яростью наперевес.
— Варя! Что… — Вася ахнула, когда её грубо толкнули в избу.
Действуя скорей по привычке, чем осмысленно, Варвара схватила нож, провела лезвием по ладони и начертила два знака возле входа.
— Землю, Вася.
— К-какую землю? — опешила та.
— Кладбищенскую! — рявкнула она.
Сестра метнулась к полке с травами и, повалив все на пол в спешке, подала глиняную шкатулку. Варя старалась не прибегать к тёмной магии. Слишком много сил на неё уходило. Но сейчас это её не волновало. Главное, обезопасить их на какое-то время. Разъяренные люди и ведьмам иногда наносили ущерб, а если их много, то неизвестно, чем закончится схватка.
— Собирайся.
Василиса растерянно оглядела немногочисленные пожитки.
— Мы можем…
— Мы уже ничего не можем! Собирайся!
В глазах Вари вспыхнул огонь, и сестра сдавленно всхлипнув, послушалась. Крики по ту сторону становились громче.
Сжечь! Сжечь!
Кто-то попытался подойти к избе, но защита сработала сильней, чем нужно. По одному единственному воплю стало понятно, что она переборщила. Процедив ругательства сквозь зубы, девушка схватила мешок, куда покидала самое важное Васька.
— Выходим через потайной выход!
— Он заперт.
— Что?
— Его заперли, — прорыдала Василиса, решив, что сдерживаться больше не имеет смысла.
Варвара расширила глаза. Предчувствие беды резануло прямо по груди. Охватила паника, затуманив разум. В ушах зазвенело, и на секунду она потеряла зрение. Ей чудился огонь. Он стремительно подбирался и не уже не казался безобидным.
— Не уйдут суки! Давай зажарь их, как куриц!
Ведение не подвело. Затрещали поленья, потянуло гарью.
— Они хотят сжечь нас! — взвизгнула Вася, — заживо! Варька! Варя!
Крик сестры слышался глухо. Девушка замерла на месте. Сердце бешено колотилось в горле, страх сжимал стенки гортани, препятствуя поступлению воздуха. Она почти оглохла и ослепла. Онемевшими руками притронулась к лицу.