— С ней сестра.
— Ого, даже двух ведьм прикончим, — воодушевился Вятко.
— Она человек.
— Тогда это весомое оружие против ведьмы, — Епископ злобно оскалился, после чего у Мрака пробежали мурашки.
Они быстро выбрались из леса. Солнце уже успело победить тучи и, радуясь победе, освещало всё вокруг с такой силой, что хотелось зажмуриться.
— О, тут они долго стояли, — Вятко принюхивался, как сторожевой пес.
Мрак сглотнул, почему-то начиная переживать за Варвару.
— Погодите, ведьма не пошла в город. Чувствуете?
— Нет, я ничего не чувствую, — Ясновидец испугался своего резкого голоса, — они явно в городе.
Парень с сомнением глянул в его сторону.
— Я чувствую, что она пошла на север, а там деревня, что логично.
— Я тоже ничего не чувствую, — вдруг сказал Ворон, чем очень удивил Мрака, — думаю, целесообразней зайти в город и там узнать информацию.
— Хорошая мысль, — согласился Богдан, — там её сестра. Думаю, она не откажет в содействии. А если откажет, то…
Мрак закрыл глаза и мысленно взмолился:
«Варвара, беги как можно дальше»
***
Варя, бредя сквозь заросли, внезапно, услышала в голове голос Мрака. Про то, что Ясновидцы умеют посылать ментально послания, она не знала. Но предупреждение оказалось настолько искренним, что ведьма поняла, если она не заляжет на дно, то её точно убьют. Поставить повторный сильный блок она уже не сможет из-за физического истощения. Хотелось пить и есть, но поблизости был только лес, кишащий далеко не только животными.
***
Богдану открыл мужчина и тут же перекрестился, поцеловав перстень.
— Можем ли войти?
— Конечно! Это большая честь для нас!
Внутри высоких каменных стен было пустынно, лишь изредка ребятишки выбегали на улицу, но завидев епископа тут же скрывались в домах.
— Вы их простите, — нервно усмехнулся мужчина, — они ещё маленькие не понимают. Меня зовут Яро. Старший по городу. Занимаюсь мелкими делами, дежурю, чужаков гоняю.
— Мы бы с дороги поели, — Богдан, казалось, не слушал, — у вас есть что-нибудь?
Яро закивал и пошёл вперёд, насвистывая весёлую незатейливую мелодию. Марк и Ворон переглянулись.
— Подозрительный.
Ясновидец кивнул. Что-то тут не нравилось ему. Будто всё это иллюзия, а на самом деле они зашли в ловушку. Их привели к одноэтажному деревянному зданию, откуда редко раздавались приглушённые голоса. Посетителей там можно было посчитать на пальцах и те, завидев церковников перестали жевать. В наступившей тишине даже Богдан поежился.
— Садитесь, — Яро улыбался.
Ворон сощурился, но Вятко, явно не заподозривший ничего страшного, отпихнул его в сторону и сёл, — уху и жаркое, пожалуйста. На всех.
Яро испарился, передавая заказ застывшему парню возле стола.
— Я, конечно, предполагал, что тут не всё хорошо, но чтобы настолько… — протянул Ворон, всё-таки осторожно опускаясь на скамью.
— Мда, — протянул Епископ, явно жалеющий, что они пришли сюда. Вятко пожал плечами.
— По-моему, нормально.
Мрака мутило то ли он усталости, то ли от чего-то другого. Уж лучше бы от усталости. Потому что «что-то другое» звучало зловеще.
— Нехорошо?
Мрак хотел ответить, но не смог, резко проваливаясь в вязкую ледяную картинку:
Бегали люди, вопя с ужасом. Везде горел огонь. Ведьма привязанная к столбу, горящая заживо почему-то смеялась. Вокруг то и дело вспыхивали чёрные сгустки, они охватывали людей так быстро, что Мрак не успевал следить за ними. Люди падали, ведьма смеялась. Земля покрывалась пеплом.
— Вы всё прокляты и отныне мертвы, как я!
— Эй, эй! Мрак! Ты в порядке?
Ворон тряс его за плечо, наклонившись так близко, что горячее дыхание щекотало кожу. Резко выпрямившись, Ясновидец стёр кровь с губ. Нос болел, виски снова заломило и сжало. Богдан положил ложку на стол. Вятко кашлянул. Мрак тяжело дышал, воспалились руны. Кожа горела так сильно, что хотелось снять её с себя.
— Лучше ничего не есть и убраться отсюда как можно скорей.
— Встаем и уходим, — Епископ полностью доверял ему, поэтому не стал задавать лишних вопросов.
Ясновидцам нельзя не верить. Они не могут притворяться. И то, что видят чистейшая правда. Всё четверо синхронно встали, но люди, сидевшие поблизости тоже поднялись со своих мест.
— Вы так быстро собрались уходить? Почему? Вам не нравится у нас? — Яро возник из неоткуда, отчего Вятко от неожиданности дёрнулся.
— Всё замечательно, просто наш… Ясновидец увидел новые детали нашего дела, и нам нужно торопиться в пут, — как на духу выпалил Богдан.
— Нехорошо так скоро уходить. Останьтесь.
Звучало как приказ. Мрак опять сел, взглядом показав, чтобы всё сделали так же.
— Хорошо, мы останемся, — сказал он, расплываясь в дружелюбной улыбке.
По крайней мере, Ясновидец надеялся, что улыбка была дружелюбной, ибо губы свело судорогой. Яро повеселел, остальные вернулись к своим делам.
— Что происходит? — прошептал Ворон.
— Их прокляли. Вот почему нам всем так плохо.
Епископ сдержался. Рука, поднятая для крестового затмения, вновь легла на стол.
— Тут чудовищное проклятье. Такое сильное, что я не уверен, справимся ли мы с ними.
— Кто?
— Ведьма. Они сжигали её живьём. Но она почему-то не горела. Или горела… Не разглядел в хаосе.
— Ведьма смогла колдовать, не взирая на освященные церковью верёвками? — Вятко задумался.
— Если это потомственная чистокровная ведьма, то верёвки ей не помеха. Таких мало осталось, благодаря нам, — Богдан не упустил возможность похвастаться.
— Они знают?
— Знают.
Мрака снова начало мутить.
— Получается, ведьма точно сюда не пошла. Она могла почувствовать проклятье и повернула в другую сторону. Но почему оставила здесь сестру?
— Почему вы так уверены, что она здесь?
— Василиса любит комфорт и вряд ли смогла бы так долго идти, — проговорил Мрак, — надо спасти её, пока не поздно.
— Спасать сестру ведьмы? — вспыхнул Вятко, — мы что, так низко пали?
— Она человек, и то, что её сестра дьявольское отродье не виновата. Так что, да, мы поможем ей, — Богдан позвал Яро, — подскажи, к вам не приходила молодая девушка? Сегодня утром?
Тот кивнул.
— Да. Была одна. Мы её в семью определили.
— В какую?
— А зачем вам?
Богдан на секунду замолчал, а потом продолжил, да так воодушевленно, что парни опешили.
— Да она невеста Ворона!
Тот удивлённо вскинул брови.
— Да, да! Сбежала она! Испугалась свадьбы, дуреха! Ну, вы знаете, молодость и всё такое. Ответственность большая.
Яро закусил губу. По скептицизму, который промелькнул его на лице, стало понятно, что он им не верит.
— Да, её Василисой зовут, — внезапно заговорил Ворон, включаясь в игру, — подскажите, где она? Жить без неё не могу.
Мужик колебался ещё с полминуты, после чего махнул рукой.
— Ладно, уж больно ты гарусный. Впрямь девку любишь. Пошли. А вы тут оставайтесь! Не ваша невеста, нечего глазеть на чужих будущих жён!
Те послушно закивали, оставаясь на местах.
Ворон шёл за Яром, придумывая дальнейший план действий. Импровизаций он не любил. Знать не зная девушку, Ворон не мог понять, как вести себя и как подать знак, что она в опасности. Подыграет ли она ему? Поймёт ли?
Брызгать святой водой и молиться на проклятого так же бесполезно, как тыкать чесноком в вампира. В детстве сказаний про злых вампиров, поедающих людей, он наслушался вдоволь.
— Давно любишь-то?
— А? — Ворон не стразу понял, что вопрос адресован ему.
— Влюбился-то давно?
— Давно.
— Дело молодое.
Яро остановился возле домика, построенного из толстых брёвен на манер деревенской избы и постучал. На пороге появилась женщина в мятом грязном платье. В помутневших серых глазах промелькнуло что-то. Ворон отступил на шаг, понимая, что увидел в этих глазах.
Голод.