— Марта! Доброго дня тебе! — Воодушевленно начал Яро, — девка там твоя жива ещё?
Ворон похолодел.
— Новенькая что ли? Ну да, жива. Спит. Устала.
— Тут жених к ней пришёл. Пустишь?
Входить ему вообще никак не хотелось, но пересилив ужас, он переступил порог. Внутри пахло травами и свежезаваренной настойкой.
— Как звать? — Марта указала на комнату.
Священник промолчал, заглядывая в спальню. На кровати спала светловолосая девушка. Совсем юная и бледная. Она сладко посапывала во сне, положив ладонь под щеку.
— Вась! — тихо позвал ворон, — Вася!
Она не просыпалась.
— Да входи! Не укусит же тебя! — Марта подтолкнула его вперёд.
Парень в один шаг преодолев разделяющее их пространство, потормошил Василису. Та не среагировала.
Очень странно.
Слишком подозрительно.
Он осторожно перевернул её на спину, увидев небольшой надрез на руке. Кровь успела остановиться, но края раны воспалились.
Почуяв неладное, Ворон обернулся. И вовремя. Прямо на него с неумолимой скоростью полетел нож.
***
Богдан мрачно оглядел оставшихся взглядом. Парни вряд ли когда видели его таким растерянным. Они так и не притронулась к еде и сидели, нервно вздрагивая от посторонних шумов. Однако проклятые больше не вели себя враждебно. Надолго ли только.
— Ворон справится? — Мрак переживал за друга, который не обладал магическими способностями.
— Не думаю, что его заживо съедят, — Вятко хоть и растерял всю беспечность, старался мыслить здраво, — как выбираться отсюда?
— Ногами и бегом.
— Потом надо сюда призвать Сжигающих.
— Зачистить целый город?
— А что? Это уже не город. Они опасны. И Бог знает, чем занимаются тут. Оккультисты, — Епископ постучал пальцами по столу.
Мрак с Изгоняющими почти не сталкивался во время служения церкви. Вообще у неё под покровительством находилось три направления:
Священные служащие — проводившие молебны и службы. К ним относился Ворон.
Изгоняющие — священное сообщество, занимающееся изгнанием демонов и духов, как из людей, так и из городов, и деревень. Они обладали определённым даром видеть нечисть и изгонять ее с помощью молитвенных заклятий, отличающихся от обычной молитвы.
Сжигающие — данное направление искореняло зло на корню, уничтожая пораженное место. Ни то человека, ни то земли. К их помощи прибегали в крайних случаях, когда ситуация была патовая. Или когда Изгоняющие попросту не смогли полностью избавить место от скверны.
Так же было несколько мелких ответвленный- локальных, которые занимались, по сути, не особо глобальными делами.
Ясновидцы — служители церкви, но с даром провидения. Дар этот переходил от поколения к поколению исключительно по мужской линии. Внезапные картинки прошлого или будущего появлялись неожиданно и их нельзя было контролировать. Потом Изгоняющие посовещавшись с главой церкви, создав эксперимент. Ясновидцев с привилегией. Если обычный Ясновидиц носил руны, то мог чувствать ведьм и ВИДЕТЬ где они находятся. А так же контролировать и направлять свои ведения в нужное русло.
Создано это было для удобств ещё одного подразделения — Ловящие. Эдакие охотники на ведьм. Ловящим был Вятко. Одержимость истреблением ведьм у него появилась с детства, после того, как одна из них убила всю его семью.
Ловящие и Ясновидцы работали в парах. Но только не Мрак и Вятко. Мрак терпеть не мог Вятко, а тот в свою очередь ненавидел Мрака. С чего пошла эта глупая ненависть ребята толком не помнили. Но с каждым годом неприязнь только росла, поэтому Мрак работал один. Находил ведьму, давал знак Ловящему и тот приезжал на всё готовенькое, устраивая карательные меры.
— Изгоняющие не охватят такую территорию, — Богдан пожал плечами,
— Тогда ждём Ворона и уходим, — подытожил Вятко.
***
Ворон в ужасе понял, что увернуться никак не успеет. Слишком мало места. Скорей по привычке, чем осознанно, он вытащил крест размером с ладонь, золотой, покрытый драгоценными камнями. Его выдали за заслуги перед церковью. Нож ударился о крест и отлетел в сторону, воткнувшись в стену.
Тяжело дыша и находясь на грани истерики, Ворон, ведомый выплеском адреналина, схватил Василису за талию, и, отпихнув Марту с дороги, ринулся на улицу. Женщина упала, ударившись о пол. Свобода была близко, но в суматохе священник забыл, что снаружи его ждал Яро.
Выплюнув грязные ругательства, какие ранее никогда себе не позволял, Ворон спустился по ступенькам, не чувствуя веса девушки. Яро всполошился, оскалившись. Как волк, ей Богу.
Парень опустил Васю на землю, засучил рукава, сжав кулаки. Драться никогда не приходилось. Да и не нужно это священникам. Не драками они веру проповедуют, но сейчас Ворону казалось, что он сможет всё. Даже в одиночку уложить на лопатки здоровяка.
Яро кинулся в атаку первым, парню показалось, что пальцы у того изменились и вытянулись, став похожими на когти. Увернувшись и ударив ребром ладони его по шее, Ворон отбежал в сторону, доставая крест и сжимая, что есть силы. Яро удивился, встретив сопротивление, но продолжил нападать. Он двигался быстро, виляя то в одну, то в другую сторону. Ударив его крестом прямо в лицо, Ворон краем глаза заметил, как на помощь вышла Марта. Наверное, ему конец.
А глазах потемнело. священник, сложив руки на груди ладонями друг к другу, закричал первую попавшуюся на ум молитву. Это сработало. Мало того, что Яро и Марта застыли, огорошенные внезапностью, так ещё и друзья услышали.
Вятко с царапиной на щеке снёс с ног мужика, всё ещё находящегося в шоковом состоянии, пару раз ударил кулаком в нос. Мрак заломил руки Марте, да так, что хрустнули кости. Та взвыла. Богдан, на время забыв, что людей бить по статусу нельзя, пнул её в живот, завершив коронным ударом в висок. Она обмякла, после чего была брошена обратно в дом. Мрак подхватил Василису, и они едва снеся дверь с петель, что есть силы бросились к лошадям.
— Быстрей, быстрей! — орал Богдан, не своим голосом. Глаза его горели.
Шипящие и скалящиеся жители проклятого города стояли около ворот, но выходить не выходили. Что наводило на мысль — проклятые заживо замурованы в этом городе.
***
Варвара ослабела настолько, что уже готовилась заночевать опять в лесу. Ноги то и дело подкашивались, заставляя ее спотыкаться на каждом шагу.
«Идти далеко». Вертелось в голове. Но если ранее эти мысли давали мотивацию, то сейчас наводили лишь грусть.
Вдалеке виднелось что-то призрачное и недосягаемое, похожее на деревеньку или, что правдоподобнее, на морок, навеянный желанием отдохнуть. Потеряв равновесие, Варя опустилась на траву, растирая затёкшие и гудевшие от усталости ступни.
Совсем рядом зашуршали сухие ветки, а затем послышались шаги. Во рту пересохло от ужаса. Слабая девушка ничего не сможет сделать, даже от лисицы отбиться. Пытаясь встать, Варвара огляделась. В темноте никого разглядеть не удалось.
— Эй!
Варя побежала в темноту, выставив руку перед собой.
— Тихо! Глаза мне выколешь!
Кто-то схватил её за запястье, потянув на себя. Голос оказался вполне человеческим.
— Кто ты?
— Сева, — нерешительно ответила темнота, — Всеволод Мудрый.
Варвара задышала, успокаивая бешено стучащее сердце.
— С рыбалки шёл, смотрю сидишь. Помощь нужна? Ты откуда такая драная? Напал кто?
Наконец говоривший вышел на дорогу, и лунный свет дал немного разглядеть его. Парень с пепельно-русыми вьющимися волосами и с сильно загорелым лицом, дружелюбно улыбнулся. Кожа его была шершавой и горячей, а в руке он нёс ведро, в котором плескалась рыба. Что-то в его лице не понравилось Варваре. Она нахмурилась, не стесняясь разглядывая смутившегося паренька. Точно, глаза. Большие чёрные глаза. Со светлыми волосами и простецкой деревенской физиономией, глаза казались чужими. Будто и не его вовсе.
— Эм… Привет.
— Варвара. И да, мне нужна помощь. Далеко ли тут какая-нибудь деревня? Мне бы переночевать.
— Ну, это ты по адресу, — Сева махнул ведром в сторону, из-за чего вода расплескалась, попав на Варю, — всего ничего идти.